— Так и есть, — кивнула я своему учителю магии. — Пришла пора увидеть свет.

— Ты уже придумала, каким образом мы отворим дверь?

— У меня есть идеи. Нам бы сильно помогло наличие длинного и как можно более прочного предмета, но не думаю, что мы сможем найти здесь подходящий.

— Хм…

Озадачено промычав, череп пролетел мимо меня, а затем замер возле висящих на стене инструментов для пыток.

— Дай мне щипцы, они сгодятся, — приказным тоном произнёс Тарагвирон.

«Щипцами» древний лич описал огромный ржавый секатор, которым, наверное, раньше состригали толстые ветки деревьев. Ладно, я не сомневалась, что основное применение «щипцов» было совершенно другим, но я всё равно хотела думать, что их использовали для ухода за садом.

Сняв со стены увесистую железку, я положила её перед личом на своё ложе. Тарагвирон произнёс несколько слов заклинаний, а затем опустился перед щипцами и легонько стукнулся о них нижней челюстью. Через мгновение те озарились очень тусклым свечением, но более ничего не произошло.

— В ближайшие несколько минут этот инструмент будет значительно прочнее, чем в его лучшие годы, — уверенно заявил Тарг.

— Потрясающе, учитель! — с толикой иронии в голосе воскликнула я, а затем обратилась к Карлу. — Будь добр, приподними плиту.

— Ты действительно думаешь, что какой-то обыкновенный скелет может…

Тарагвирон осёкся, когда Карл вонзил свои костяшки пальцев прямо в камень, а затем приподнял тяжеленную преграду над полом на добрый десяток сантиметров. Я быстро схватила щипцы и поспешила вставить их в образовавшуюся щель под плитой, но меня опередили: пара гулей с другой стороны тут же просунули в неё руки и принялись скрести когтями по полу.

— Ты молодец! — похвалила я Карла, замерев на месте. — Можешь отпустить плиту.

Каменная масса опустилась на руки гулей и придавила их, но не смогла расплющить, оставив под собою достаточную щель для моего рычага. Внешний вид щипцов вызывал у меня недоверие, но выбирать было не из чего, а значит, придётся работать ими. Я нервно закусила губу и приготовилась к своей первой битве в этом враждебном мире.

Глава 4: Навстречу солнечным лучам

Я передала щипцы Карлу и отошла к дальней от входа стене. С другой стороны плиты доносился скрежет, рык, скулёж и взвизгивания, из чего я сделала вывод, что нам придётся столкнуться далеко не с парой гулей.

— Ты готова, ученица? — спросил Тарагвирон, зависнув под потолком посреди помещения.

— Нет, — честно призналась я. — Но если мы не одолеем мертвецов сейчас, то меня убьют сухая еда и жёсткая постель.

— Позволь войти сюда одному-двум гулям, а затем опусти плиту. Мы будем уничтожать их небольшими группами, пока те не кончатся.

— Похоже на план. Карл, ты его слышал.

Скелет упёр массивные щипцы в пол под плитой и принялся её поднимать. Стоило проёму немного увеличиться, как из него тут же выползла пара гулей с перебитыми руками. Тарагвирон угрожающе затрясся в знакомой мне манере, покрылся зелёным пламенем, а затем из его рта вырвался сноп огня, который объял обоих противников.

Этого было мало, чтобы остановить гулей. Более того, неспособные чувствовать боль мертвецы даже не взвизгнули и не замедлились. Они неуклюже принялись подниматься на ноги, не сводя с меня кровожадных, голодных взглядов.

Я попыталась прочитать заклинание, но чувство страха торопило меня и сбивало. Язык не слушался и не позволял отчётливо произнести трудновыговариваемые слова, руки стали ватными, а мои движения в результате неточными. Чудесным образом я не сорвала заклинание, однако скопленная для него магическая сила частично рассеялась. Я направила её в сторону гулей, пытаясь воздействовать на их кости, но всё, чего мне удалось достичь — это повалить одного из противников на пол. Другой же только покачнулся, чуть сгорбился, а затем уверенно побежал в мою сторону.

— Карл! — лишь успела выкрикнуть я и упёрла руку в грудь плотоядного монстра.

Скелет отпустил щипцы и развернулся ко мне, но плита не опустилась. Краем глаза я заметила, что снизу её держат две массивные когтистые лапы, а под ней уже пыталась пролезть ещё одна пара гулей. Но куда больше меня пугало то, что Карл не успевал прийти мне на помощь: острые зубы самого нетерпеливого монстра уже норовили вонзиться в мою плоть.

Гуль тщетно пытался одновременно схватить меня сломанными руками и укусить. Его широкая пасть распахивалась и с громким клацаньем смыкалась прямо перед моим лицом, периодически издавая зловещее шипение. Под натиском гуля я отступила в угол комнаты, а затем сорвала со стены попавшийся под руку ржавый тесак и ударила им противника по голове. Лезвие вошло в череп всего на пару сантиметров, и монстр лишь выразил лёгкое недовольство, издав чуть более громкое шипение. Трясущимися руками я ударила его ещё один раз и ещё раз, но и этого было мало. Моей физической силы едва хватало на то, чтобы не подпускать чудище ближе, но одолеть его я никак не могла.

Когда клыки клацнули в паре сантиметров от моей шеи, я стиснула зубы и замахнулась тесаком в последний раз, пытаясь вложить в удар все свои силы. Но в этот миг из черепа Тарагвирона вырвалось пять белесых магических сгустков, которые разлетелись в разные стороны, оставляя за собой дугообразный шлейф, а через миг все разом сменили траекторию и врезались в напавшего на меня гуля.

Снаряды переломали противнику ноги, и тот упал на пол. Я тут же воспользовалась моментом, чтобы отбежать от него подальше, и встревоженно оглядела помещение. Гули продолжали лезть из-под плиты, но они встретили неожиданно серьёзное сопротивление: своими острыми костяшками пальцев и недюжей физической силой Карл терзал противников одного из другим. Монстры неловко пытались вонзить свои когти в скелета или же его укусить, однако не оставляли на нём и царапины.

Мои эмоции били ключом, страх застилал разум, но желание выжить и осознание того, что мне есть чем себя защитить, помогли мне возобладать над собой. Брезгливо отбросив ржавый тесак в сторону, я вскинула руки и в этот раз прочитала заклинание как надо. Один из гулей, попав под воздействие моей магии, резко дёрнулся в сторону и вонзил когти в своего собрата. Тот остановился, удивлённо склонил голову на бок под уж очень крутым углом, и, недолго думая, набросился на первого монстра. Эти мертвецы явно были наделены интеллектом, но уж точно не выдающимся.

Стоило мне набраться смелости, как из коридора разразился жуткий рёв, от которого у меня ушла в пятки душа. Удерживающий каменную плиту монстр с громким скрежетом