— И что, никто не удосужился хотя бы подложить мне что-нибудь под голову?

Тарг оглянулся, чтобы убедиться, что мои слова были адресованы не ему. Я обижено посмотрела на Карла и подчинённого мне гаста и принялась разминать затёкшую шею.

— Ты сильно переоцениваешь их заботу и мыслительные способности, Джуди, — сказал мне древний лич.

— Разве ты не говорил, что гули являются разумной нежитью? — заметила я.

— Да, но десятилетия изоляции от цивилизованного общества не идут на пользу скудным умам. Эти, вон, даже говорить не умеют. Я проверял.

— А чем занят гаст?

— Кажется, делает из кости что-то наподобие дубины. Это занятие отлично отражает границы его интеллекта.

— Надо бы дать ему имя…

— А вот эта идея хорошо отражает границы твоего.

Проигнорировав отпущенную древним личом колкость, я подошла к гасту и крепко задумалась над тем, как его назвать. Занимаясь своим неприглядным делом, он был похож на древнего человека, только освоившего первые примитивные инструменты. Гаст был облачён в какую-то рваную одежду, которая в своём нынешнем состоянии отдалённо напоминала тунику, а дубина из кости лишь закрепляла сложившийся в моей голове образ.

— Люций, — произнесла я. — Я буду звать его Люций.

— Почему Люций? — поинтересовался у меня Тарг.

— Похожим именем палеоантропологи моего мира окрестили одни из самых древних найденных останков человека.

— Палеоантропологи? Так в твоём мире называют некромантов?

— Ну… почти.

Люций продолжал сдирать шматы плоти с кости и с озадаченным видом периодически постукивал ею по каменной стене рядом с собой. После каждого раза он издавал недовольный рык и вновь погружался в свою кропотливую работу.

— Не утруждай себя, Люций, — обратилась я к гасту. — Я сделаю тебе настоящий костяной меч, если ты будешь хорошо себя вести.

Крепко сложенный мертвец тут же потерял интерес к своему занятию, швырнул конечность собрата в дальний конец комнаты и подошёл ко мне.

— Хороший гаст, — сказала я, улыбнувшись. — Поможешь Карлу поднять плиту на входе?

Мертвецы послушно подошли к плите и вместе уже без каких-либо трудностей открыли путь наружу. К моей превеликой радости, коридор был пуст. Я с наслаждением вдохнула впущенный в комнату чуть менее затхлый воздух и сделала шаг вперёд.

Жуткие тени моих спутников растянулись по длинным коридорам гробницы на синем свету. В этом месте я едва ли чувствовала себя в безопасности, но, по крайней мере, больше не ощущала себя беззащитной. Периодически откуда-то спереди доносились шорохи и скрежеты, однако пока никто не предпринимал попыток мною поужинать.

— Эй, Тарг, а в этих руинах есть что-то похожее на спальню или купальню? — с надеждой в голосе спросила я.

— Эта гробница была построена удовлетворения нужд лича-некроманта, но никак не простого смертного, — ответил мой учитель. — Здесь хранится множество книг, множество запретных знаний и немало магических артефактов. Некоторые залы оборудованы для колдовских практик, в частности для создания высшей нежити или призыва существ из других миров.

— Вроде меня?

— С чего бы мне призывать кого-то вроде тебя?

— Обидно.

Лич замедлился, пролетая мимо заваленного входа в один из залов, а затем поспешил вслед за нами.

— По началу я думал, что тебя призвали из параллельного мира или вовсе из отдалённой части Аркедорума, но сейчас я понимаю, что это не так, — задумчиво произнёс Тарагвирон. — Ты проделала куда более длинный путь, и мне крайне интересно, какая магия позволила призвать тебя обыкновенному разведчику.

— Спросим у Карла, когда он придёт в себя, — сказала я, пожав плечами. — Кстати, я благодарна тебе за то, что ты помог в бою с гулями. Я думала, ты сбежишь сразу, как поднимется плита.

— И что бы я делал дальше? Без своих былых сил и последователей у меня нет будущего. Но вот с тобой… Однажды ты поможешь мне восстановить моё тело, и тогда я достойно тебя вознагражу.

— О да, помню я твои «награды». Как-нибудь обойдусь без них.

— Невежественная! В моём разуме сокрыты мудрость и знания тысячелетий! В моих сокровищницах хранилось больше золота и артефактов, чем в казнах величайших империй!

— Но твоя ученица питается крошками и спит на столе для пыток или на холодном полу, — сказала я, недовольно поморщившись.

Воздух становился всё более свежим, хоть и продолжал источать неприятную палитру запахов. Вскоре я увидела впереди ступени, освещённые тусклым солнечным светом.

Выход на поверхность. Путь к свободе, к неизведанному миру! Наконец-таки я вылезу из этой дыры и согреюсь в лучах местного солнца!

Воодушевившись, я быстрым шагом поднялась по лестницы и с наслаждением взглянула на небо. Мрачная туча заволокла показавшееся на мгновение солнце, и с неба вновь полил дождь. Где-то вдалеке раздалось пронзительное карканье ворона, которое тут же прервал рык, быстро сменившийся чавкающими звуками. Холодный ветер завыл свою мрачную песню и заставил меня ещё сильнее укутаться в плащ Карла. Уют и приветливость этого места было просто не передать словами.

Глава 5: Взгляд созерцательницы

Не курорт. Пытаясь не падать духом, именно такие слова я подобрала для описания раскинувшихся вокруг живописных пейзажей. Даже Тарагвирону это место показалось слишком мрачным, а ведь он, мягко говоря, не производил впечатление прихотливого ценителя красоты.

По болотам бесцельно бродили фигуры разнообразных мертвецов. В отличие от гулей, скелеты и зомби нуждались в совсем небольшом количестве некротической энергии, а потому в этих землях, пропитанных ею сполна, они могли существовать сотни или даже тысячи лет.

— Откуда? — тихо произнёс Тарг, созерцая мёртвые топи.

— Откуда что? — спросила я, с отвращением наблюдая за небольшим прудом, в котором плавали пиявки размером с небольшой сапог.

— Откуда здесь столько некротической энергии? Моих прежних сил не хватило бы на то, чтобы создать место столь проклятое и извращённое.

— Ты себя недооцениваешь: эти болота всё ещё приветливее твоей гробницы. Здесь, по крайней мере, есть чем дышать… И здесь не висят ржавые пыточные инструменты.

— Обучись заклинанию воздушного пузыря, и сможешь наслаждаться свежим воздухом даже находясь под водой.

— Звучит весьма полезно, — сказала я, приободрившись.

Я понимала, что вызвало у Тарга такое удивление: болота были доверху наполнены магией смерти, которая не только поддерживала в мертвецах жизнь, но и была способна реанимировать их самостоятельно. Неудивительно, что Карл получился у меня таким силачом.

— Сколько же некромантов здесь побывало после меня? — Тарагвирон продолжал разговаривать сам с собой, летая взад и вперёд. Кажется, нынешний облик Мёртвых Земель задевал какие-то струны в его душе, отвечающие за гордость.

Я прошлась мимо рядов древних колонн и остановилась напротив притоптанного участка земли.

— Здесь я была призвана… — проговорила я себе под нос.