- В ресторан «Старый шкипер», - не останавливаясь, бросил через плечо провожатый, тем самым ставя точку в мучавшем пилота выборе.

- Уверен? - на всякий пожарный всё же уточнил Джо.

- Да. Ты же сам говорил, что голоден, как незнамо кто. В полиции же, будь уверен, нас станут мариновать по максимуму. Потому, прежде чем отправляться к ним в лапы, необходимо как следует подкрепиться. А в «Старом шкипере» имеется хоть какая-то гарантия, что подадут блюда из пусть дегидрированных, но всё же натуральных продуктов, а не подсунут какую-нибудь неведомую науке химическую дрянь, вдобавок разведенную едва очищенной мочой из ближайшего общественного туалета. Плюс я уже договорился, чтобы нужного тебе человека направили именно туда, - продемонстрировал он небольшой наручный коммуникатор, снабженный виртуальной клавиатурой и не менее виртуальным экраном, которые по умолчанию мог видеть лишь хозяин гаджета благодаря вживленной в голову нейросистеме. Пусть не такой заоблачно продвинутой, каковой располагал сам Джо, но тоже очень неплохой – из тех, что просто так купить не виделось возможным тоже.

Что так-то было чересчур для обычного пилота транспортных судов, но являлось жизненной необходимостью для тех, кто временами промышлял контрабандой и потому был вынужден порой уворачиваться от вражеского огня, не говоря уже об опасном маневрировании в астероидных полях или же над необжитыми просторами планет с разряженной атмосферой.

- Как будто тут чем-то иным всё и везде разводят! - лишь хмыкнул в ответ Блэк, прекрасно знавший, какой субстанцией заполняют танки питьевой воды на всех без исключения космических объектах.

Нет, те же ледяные астероиды тоже разрабатывали на постоянной основе. Что было, то было.

Но никак не меньшую часть жидкости возвращали в системы жизнеобеспечения космических объектов, населяющие эти самые объекты люди, так сказать, следуя природному позыву. Потому места в космосе не было вовсе, не только клаустрофобам, но и брезгливым людям.

- Ой, не скажи, Джо. Ты, как давний житель космоса, сам обязан знать, что моча моче рознь! Степень очистки, что называется, рулит! Тут ведь самые ушлые прощелыги, бывает, напрямую подключаются к канализационным стокам ближайших туалетов и в целях экономии на покупке у хозяев станции очищенной воды воруют оттуда всю жидкость, самостоятельно очищая ту подручными методами – то есть, как бог на душу положит. Потому питаться в не проверенных местах – себе дороже. Экономия, конечно, экономией, но поправка здоровья потом в копеечку влетит уж точно.

- Фу, мерзость! - аж скривился от представленной картины Блэк, прекрасно понимая, что это никакая не злая шутка со стороны собеседника, а суровая реальность жизни – каждый в их мире старался нажиться на других, насколько это только было возможно. Иначе можно было быстро прогореть из-за огромной конкуренции на рынке. Вот и хитрили, кто как мог. - Но ты прав. В «Старом шкипере» обманывать так не должны. Помнится, это было очень порядочное заведение. За что и цену у себя ломили конскую. Хотя за прошедшее время, всё могло измениться. Я ведь в нем уже лет сто не был!

Глава 4. Всё новое – это хорошо, что не забытое старое.

В «Старом шкипере» шёл очередной ничем не примечательный заурядный рабочий день. Точнее, рабочая смена, ведь ресторан не закрывался никогда, стремясь обслужить как можно больше клиентов, по какому бы рабочему графику те ни жили.

Это на планетах день сменяла ночь и наоборот. Тут же, внутри космической станции, лишь станционные часы могли показать, какое ныне официально время суток. Иных же признаков смены периода бодрствования и сна, не имелось вовсе.

Да и жили все в космосе не как на поверхности, а по 12-часовым сменам, дабы не загромождать большим количеством народа и так не сильно вместительные внутренние помещения.

Потому на каждое официальное рабочее место приходилось по 2 человека, что из года в год сменяли друг друга в одно и то же время, зачастую не ведая о своих сменщиках вообще ничего, за исключением имени. Ведь, постоянно живя по собственному графику, они практически нигде не пересекались, то видя сон, пока другой работает, то занимаясь собственными повседневными делами, опять же, пока другой работает.

Тут капиталисты, что ни говори, словно паровой каток свеженький асфальт, продавили правительство Федерации Объединенных Наций на повышение ежесуточного рабочего времени в полтора раза. Естественно, лишь для гражданских профессий, где на смену одному выгоревшему от такого темпа труда работнику в любой момент готовы были прибыть с одной из перенаселенных планет десятки, если не сотни, согласных вкалывать, как проклятые, претендентов. Ведь население постепенно разрасталось, а те же новые космические станции, где и зарплаты платили космические, никто уже лет сто не строил, ибо не умел.

Все знания, вся документация, все расчеты, все специализированные программы-проектировщики мегаструктур, гигантские орбитальные верфи – всё это осталось только на Земле.

Вложить же триллионы моно в реинжиниринг и потребные исследования в сотнях областей наук, ради достижения того, что когда-то человечество уже могло создавать, не сподобилось ни одно из ныне существующих государств за весь век «независимости».

Потому даже посетители «Старого шкипера», то есть люди, считающиеся состоятельными на фоне многих прочих, со стороны совсем не выглядели довольными жизнью богачами, будучи вынуждены существовать, как вечно заведенная юла – крутиться, не переставая, чтобы не упасть в пропасть бедности.

Из-за этого, вместо разодетых по последнему писку моды праздношатающихся прожигателей жизни, в ресторане наблюдались люди исключительно замученного вида, одетые в стандартные легкие скафандры, каковые ежедневно носили десятки и даже сотни миллионов человек.

Из них не менее сотни человек активно лечили нервы крепким алкоголем, толпясь у барной стойки. А еще три раза по столько же теснились за столиками или вовсе дрыхли в ожидании своего заказа, привалившись к стенкам в отгороженных от основного зала крошечных кабинках, смертельно устав после тяжелых трудовых часов, которые опять вскоре должны были начаться.

Народ то уходил, то приходил. Кто в одиночку, кто компанией.

Вот группа клерков среднего звена, которым явно в чём-то подфартило, уже в изрядно подпитом состоянии ввалилась через главный вход.

Вслед за ними появилась команда с какого-то дальнемагистрального рудовоза, что можно было определить по их бледным лицам и подкашивающимся от ощущения гравитации ногам.

Такие экипажи ходили даже в годовые вояжи к дальним областям разработки астероидов, перевозя за раз миллионы тонн грузов. Но долго протянуть на подобной работе не смог бы никто. Человеческий организм банально не выдерживал столь длительного пребывания в невесомости