Так что пришлось изменить закон по своему разумению, воспользовавшись правом верховного правителя.

Не знаю, что говорит закон в этом времени, но у меня мнение не поменялось.

Если кто-то встретится, пусть обращается. Помогу.

— Что ты делаешь? — с подозрением спросил Алексей, когда я снял с вора довольно удобную сумку, где он хранил добычу.

Кожаная, с потайными карманами. Потёртая, но вполне сносная. И там было подозрительно много добычи для таких бедолаг.

— Пошли, — уклонился я от ответа и направился прочь из переулка.

Ну, и совершенно случайно задел «артиста» сапогом по голове.

Притворяющийся бандит даже не пикнул.

Ладно, заслужил. Оставлю его в покое.

Мы вышли на улицу и направились, судя по звукам, в сторону кузницы. Даже среди уличного гама были слышны удары тяжёлого молота и шипение пламени в горне.

Там работали двое. Один молодой, лет тридцати — видимо, подмастерье. Гладко выбритый, с повязкой на лбу и стрижкой «под горшок». Удивительно, что она сохранилась спустя столько лет.

А вторым был, собственно, кузнец. Бородатый, раза в два старше первого, но могучий и суровый. Казалось, мог железо голыми руками гнуть — и наковальня не нужна.

Может, кстати, и мог.

— Здравствуй, Людота! — Алексей помахал рукой, приветствуя кузнеца.

Тот с нахмуренным видом оторвался от работы. Махнул ученику, мол, отдыхай, и направился к нам.

— Здрав буде, боярин, — прогремел он низким раскатистым голосом. — За заказом прибыл?

— Верно. Вот, и остаток принёс. — Алексей протянул кошель.

Людота нахмурился ещё сильнее, почесал затылок. Шумно вздохнул носом.

— Прости, но не готово ещё.

— Как так? — удивился Алексей, опуская руку с кошелем. — Договаривались же на сегодня. Нам в поле идти завтра, инструменты нужны!

Людота нависал над ним словно гора. Такой, казалось, махнёт случайно — и нет человека.

А он и не заметит даже.

— От князя прибыл приказчик. Наказал изготовить для Елизаровых орудий всяких. Вне очереди.

Алексей помрачнел, поджал губы, но лишь процедил:

— Елизаровы, значит…

— Княжеский указ, — развёл руками Людота. — Послезавтра приходите, не раньше. Там заказ большой — долго делать.

И кузнец вернулся к наковальне, махнув молодому, чтобы тот снова раздувал меха.

Мы ещё некоторое время смотрели на них в молчании, но затем Алексей резко развернулся и пошагал обратно.

— Эй, постой! — крикнул ему вслед, догоняя по неровной дороге. — И что делать будем?

— Как что? — огрызнулся Алексей. — Отцу доложу. Может, он что-нибудь придумает.

— Э, не. Что он придумает? Через князя жаловаться побежит?

Князьями в моё время сначала называли предводителей военных дружин, которые заняли какой-нибудь острог и взимали плату с окрестных земель за защиту от разбойников или других таких же дружин. Ну, и торговые пошлины с торговцев брали.

Их мы первыми собрали под единый стяг вместе с моим первым соратником Велизаром. И основали Великое княжество Варгийское, с которого началась Великая империя.

На тот момент князья служили мне при дворе, управляли целыми губерниями или водили войска в походы.

Интересно, как теперь дела обстоят.

— Не знаю! Но Елизаровы, демоны их побери, снова палки в колёса ставят!

— Елизаровы?

Алексей с удивлением взглянул на меня, но затем до него дошло.

— Точно. Ты же память потерял… Это боярский род. Наши главные вра… Соперники. Постоянно где-нибудь гадят. Вот и теперь.

Мы пошли другим путём — не через рынок, а завернули большим крюком по улицам среди ремесленных дворов. Не знаю, сам ли Алексей догадался или случайно выбрал путь, но это было недурно.

Если не встретить пострадавших, они не попросят о помощи!

Но, как оказалось, причиной послужило другое.

Мы проходили мимо ещё одного городского конца, судя по всему принадлежавшего какому-то богатому роду.

Тут почти все дома были поставлены из камня, мощёные плиткой дороги расчерчивали границы стройных дворов, а люди были одеты куда лучше, чем у Нелидовых.

Неподалёку располагалась пекарня, откуда бил аромат свежего хлеба. Алексей купил по булке себе и мне, а затем мы сели на скамью рядом с лавкой.

Я довольно быстро умял свою булку, но потом заметил, что Алексей жуёт слишком уж тщательно. И постоянно смотрит в сторону дворов, будто ждёт чего-то.

Разгадка появилась вместе с заливным девичьим хохотом. Двери одного из теремов распахнулись, и оттуда вывалились несколько девушек в цветастых нарядах.

Алексей совсем потерял интерес к булке и тяжело вздохнул.

— Та, что золотыми волосами? — спросил я.

— А? — подскочил парень, будто его застали за чем-то постыдным. — Чего?

— Вот та, — я указал на девушку примерно нашего возраста. — Красивая.

— Ага… То есть, не придумывай! — Алексей вскочил со скамьи. — Доел? Вот и отлично. Пошли давай.

Я с ухмылкой поднялся на ноги и последовал за ним.

Бедняга. Похоже, у него положение не сильно отличалось от положения Люта. То есть моего.

Это в какой-то мере хорошо. Парень он вроде не плохой, если присмотреться. Не дурак. Можно заручиться его поддержкой — надо же с чего-то начинать?

А то быть изгоем среди бедного рода, который теснят какие-то Елизаровы, совсем не улыбается.

Алексей то и дело бросал взгляды на ту девушку, но тут же отворачивался. Будто боялся, что заметит.

А меня больше интересовало, как выпутаться из истории с кузнецом. Это же явная проблема, которую нужно решить.

Ждать, пока какой-нибудь дядя всё сделает, было не в моих правилах. В прошлой жизни было так, и в этой будет.

А ещё, если решить проблему, можно поправить и своё положение. Судя по всему, Лют