Затем была торговая площадь. Алексей старался не глядеть на прилавки со всякими побрякушками, дорогими украшениями, напоминающими те, что носила моя соратница Асмарида, и диковинным оружием.

Была даже двухсторонняя секира с пикой на конце древка и острым навершием с обратной стороны.

Хотел бы я посмотреть, как таким орудуют, чтобы самому себе голову не проломить…

Алексей на поясе держал кожаный кошель, перевязанный верёвкой. И периодически проверял, не делся ли он куда-нибудь. Я шёл позади, на некотором отдалении. Привычка, выработанная за годы походов во враждебные земли, кишащие демонами.

Это позволяло держать обзор, а не упираться в затылок впереди идущего. Мне часто доводилось замыкать отряд, чтобы держать тыл в безопасности. И, должен сказать, это было куда более сложным делом, чем шагать впереди всех.

Как правило, если увидел противника впереди, то он атакует открыто. Но если целая колонна прошла мимо затаившегося врага, то от него жди беды. Голову снесут — и не заметишь.

А вот подозрительного мужичка в капюшоне, натянутом на глаза, я заметить успел.

Он, довольно ловко изображая неловкость, двигался навстречу толпе и обчищал пояса прохожих. Да так, что никто до сих пор не обнаружил пропажу.

И воришка свернул в сторону Алексея.

— Эй, подожди! — махнул я ему, желая предупредить.

Но паренёк отмахнулся и лишь ускорил шаг. Как раз в это время воришка промелькнул мимо него, и пояс подешевел в разы.

— Да стой ты! — прорычал я. — Кошель проверь!

Не оборачиваясь, Алексей пошарил бока. Остановился, принялся хлопать себя по поясу и испуганно оглядываться, после чего повернулся-таки ко мне.

В глазах ужас, лицо побледнело, а рот раскрывался и закрывался, словно у рыбы, выброшенной на берег.

— За мной! — махнул я и помчался за вором.

Алексей не сразу сориентировался, но вскоре кинулся следом. А вот вор сориентировался тут же. Он дал дёру со всех ног, ловко обходя толпы. Не удивлюсь, если успевал ещё и подрезать новые кошельки.

Но я тоже не лыком шит. Хоть новое тело и в подмётки не годилось моему родному, кое-какие навыки перенести удалось. Я начал нагонять вора, обходя даже подстроенные ловушки вроде опрокинутых прилавков или сбитых с толку людей на пути.

Мы добежали до какого-то мрачного переулка посреди трущоб, которые выглядели намного хуже даже района Нелидовых. Завернули за угол и тут оказалось, что вор сам завёл себя в тупик!

— Попался! — воскликнул я резко остановившись.

Выносливость всё ещё была слабой, так что появилась отдышка.

— А ну, возвращай, что украл!

Тут подоспел Алексей. Выносливости у него было немного больше, а вот ловкости, судя по всему, нет. На лице осталось пятно от помидора, на плече висел капустный лист. Кажется, ему не удалось избежать всех ловушек.

Мне, на самом деле, тоже. Не поверю, что вор, отлично знавший город, случайно завёл себя же в тупик.

В подтверждение моих доводов, под капюшоном сверкнула корявая ухмылка.

А затем окна из двух домов по бокам распахнулись, и оттуда показались двое мужиков довольно бандитского вида. Да ещё и с дубинами. У нас висели на поясах кинжалы, но дубины были длиннее, а на концах набиты железные гвозди.

Двое бандитов поджали нас сзади, перекрыв путь к отступлению.

— Ты хоть знаешь, кого обокрал, смерд⁈ — возмутился Алексей. — Я — боярский сын!

Ой, дура-а-а-ак…

Я пихнул его в плечо, окинув гневным взглядом. А бандиты будто мешок с золотом увидели. Аж глаза у двоих за спиной засверкали.

Хотя мы для них и были мешками с золотом. Наверняка уже мысленно повязали нас и затребовали выкуп.

— Бери этого вора, а я займусь отморозками позади, — прошептал я Алексею.

— Чего? — нахмурился он.

— Сейчас! Живо!

И бросился на двух бандитов, когда те были в паре шагов от нас. Первый не успел среагировать и схлопотал кулаком по горлу, отчего захрипел, бросил дубину и принялся судорожно глотать воздух.

Второй среагировать успел. Правда, повёлся на обманку, закрылся от удара по голове, но получил ногой между ног.

Не, а что? Двое на одного, да с палками — тоже нечестно.

И наличие у меня Источника ситуацию не уравнивает. Он ведь до сих пор повреждён.

Алексей всё-таки сориентировался, занял воришку. Правда, тот и драться не умел, видимо. Но зато отлично уклонялся и избегал ударов.

Пока его подельники валялись на земле, мы вдвоём кое-как схватили вертлявого гадёныша. Алексей с яростью врезал ему по челюсти, и тот отключился.

Он запыхался, раскраснелся и, кажется, ещё не до конца выпустил пар.

— А н-ну, иди сюд!..

Хрясь!

Оклемавшийся было бандит, которому я пробил в горло, тут же рухнул от удара Алексея.

После этого он наконец выдохнул и немного успокоился. Краем глаза я заметил, что третий, с отшибленными яйцами, лишь притворяется, что лежит без сознания.

Ну да хрен бы с ним. Видимо, мозгов хватает не отсвечивать.

Я выпотрошил закрома воришки, вернул кошель Алексею, а остальное добро…

Хм…

В дороге было такое негласное правило, что победивший разбойников забирает всё награбленное. Если ему не повстречались те, кого ограбили, и не попросили о помощи.

Я ещё хотел закрепить это правило в Великой Правде — своде законов империи. Но Эфлен заявила, что это нечестно по отношению к пострадавшим.

Асван был категорически против такого решения и полностью меня поддержал, однако общим голосованием было решено оставить формулировку, обязующую вернуть награбленное в ближайший Приказ Закона, оставив себе лишь десятую долю в качестве награды и притащив бандитов живыми или мёртвыми. В качестве доказательства, что не сам обобрал путников.

Надо ли говорить, что разбойники чудесным образом либо исчезали без следа, либо вредили, пока дружина не успевала