Климов задумался на мгновение, затем кивнул. "Хорошо, Виктор Александрович. Давайте встретимся в моем офисе в следующий вторник. Я выделю час на ваше презентацию."

Виктор улыбнулся, чувствуя, как адреналин снова начинает бурлить в его венах. Первый шаг сделан.

В течение следующих нескольких дней Виктор работал практически без отдыха, готовясь к встрече.

— «На каждом шагу оставляй как можно меньше следов. Здесь, в этом деле, важна тишина. Лишний звук — и ты труп. Каждый документ, каждая бумажка — это как ключ к разгадке, и, если кто-то её найдёт, я буду на его месте. Поэтому каждый шаг — почти как вору в чужой квартире, любой скрип пола может стоить головы. Я знаю, что назад не вернусь, здесь ты или до конца, или падаешь и исчезаешь».

— «Не оставлять следов, вот ключ к делу. Каждый документ — как палец на пистолете, каждый файл — как записка в столе прокурора. Слежу за собой, чтобы не оставить следа, ни одного намёка на то, что это делал я. Чувствую, что малейшая ошибка, и всё рухнет, каждый шаг — риск, и если я ошибусь, то мне конец. Знаю, что возвращения уже не будет».

Он создал фальшивую презентацию о несуществующей технологии, достаточно убедительную, чтобы заинтересовать Климова, но недостаточно детальную, чтобы вызвать подозрения.

Ключевым элементом плана было специальное устройство, замаскированное под обычную флешку. Когда Климов подключит ее к своему компьютеру для просмотра презентации, программа автоматически скопирует все данные и предоставит Виктору удаленный доступ к системе.

Вторник наступил слишком быстро и одновременно недостаточно скоро. Виктор чувствовал себя как перед важной операцией в свои дни работы в НКВД. Он проверил свой костюм, убедился, что устройство на месте, и отправился на встречу.

Офис Климова находился в современном здании из стекла и бетона в центре Москвы. Виктор прошел через несколько постов охраны, каждый раз чувствуя, как его сердце начинает биться чуть быстрее. Но годы тренировок не подвели - внешне он оставался спокойным и уверенным.

— Виктор подошел к кабинету, осматриваясь. Система. Он видел ее везде — в охране, в строении коридоров, в камерах, расставленных по углам. Климов был в ней не один. У этого червя есть защита получше советского НКВД, подумал Виктор, ощупывая взглядом серые двери кабинетов. Тонкие линии, которые он еще не разглядел, но знал, что они есть. И эта охрана, не смотревшая ему в глаза, но сразу читавшая все его движения. Они не замечали Виктора, но он видел, как несколько шагов могут стоить ему жизни, если кто-то из них передаст нужным людям.

"Виктор Александрович, рад вас видеть," Климов встретил его крепким рукопожатием. "Надеюсь, ваша презентация будет столь же впечатляющей, как вы обещали."

"Уверен, вы не будете разочарованы, Валерий Игоревич," ответил Виктор, доставая флешку. "Позвольте мне продемонстрировать."

Следующий час прошел как в тумане. Виктор говорил о шифровании данных, квантовых компьютерах и искусственном интеллекте, краем глаза наблюдая за индикатором на флешке. Когда тот мигнул зеленым, Виктор едва сдержал вздох облегчения. Дело сделано.

"Впечатляюще, Виктор Александрович," сказал Климов после окончания презентации. "Но у меня есть некоторые вопросы касательно практической реализации вашей технологии."

"Конечно, Валерий Игоревич. Я буду рад ответить на все ваши вопросы," Виктор улыбнулся, чувствуя, как напряжение начинает отпускать.

Но тут случилось непредвиденное. В кабинет без стука вошел мужчина в строгом костюме.

"Валерий Игоревич, прошу прощения за вторжение, но у нас чрезвычайная ситуация,"

— «Эти охранники… Всё хотят делать по закону. Какой закон? Законы созданы для слабых, а меня теперь только правила и связывают. Если бы можно было действовать по-простому — да, был бы результат. А тут каждый шаг — игра на нервах, чтобы никто не заметил. Каждый метод вызывает лишние вопросы. Вот так и живёшь в этом новом мире, где нельзя сделать даже шаг, чтобы не нарваться на „чрезмерность“. Да ладно, работаю как могу. Эти их „новые нормы“ меня не остановят, но нервы-то мотают».

— «Эх, в своё время я бы вытащил любого чиновника с помощью одного документа, без этого цифрового змеиного клубка, где каждый шаг приходится на десять раз продумывать. Сейчас же — полагаюсь на схемы, рисую планы, да всё как будто на ощупь. Где тут этика, где мораль — да какая разница. Но приходится обходить каждый шаг, ходить вокруг да около, чтобы сработало».

Он бросил напряженный взгляд на Виктора. "Это конфиденциально."

— Виктор бросил короткий взгляд на охранников, что проводили его. Они посмотрели в ответ, без улыбок, без лишних движений. Взгляд, словно оценка. Как на допросе — они не только видели его, но и разгадывали, как он действует, что стоит за его словами. Один из них, сутулый, тонкий, казалось, знал о его намерениях и понимал, что Виктору нечего скрывать от них. Я здесь пешка, — мелькнуло у него в голове. Все они знают, кто я, и ждут только, когда я сделаю ход.

Климов нахмурился. "Виктор Александрович, прошу меня извинить. Давайте продолжим нашу беседу в другой раз. Моя помощница свяжется с вами для назначения новой встречи."

Виктор кивнул, стараясь не показать своего беспокойства.

«Климов сидит, делает вид, что ничего не случилось, но я вижу: пальцы чуть подрагивают, взгляд мелькает туда-сюда, он боится меня. Ещё немного, и он точно сорвётся. Вот так оно и работает, поначалу страх давит изнутри, потом постепенно выливается наружу — в жесты, в дрожь в руках. Только не ему в этом признаваться, он будет до последнего стоять на своём. Ему ещё надо хоть что-то себе оставить, показать, что он ещё на высоте, что он всё контролирует. Но правда в том, что контролирую его