На рубеже XIX и XX веков звание самого высокого здания на планете переместилось из Европы в Новый Свет. С тех пор и до сегодняшнего дня оно переходило к новым постройкам на разных континентах всего 11 раз. Интересно, что девять из зданий-рекордсменов – в США, и семь – на острове Манхэттен, где непомерные цены на недвижимость придавали вертикальным гонкам мощное ускорение и заставляли увеличивать площадь зданий за счет этажности. В 1930-е годы «Большое яблоко» охватил новый виток «борьбы за небо», на тот момент рекорд высоты вот уже четверть века удерживал 57-этажный Вулворт-билдинг, воздвигнутый в 1913 году и достигший умопомрачительного 241 метра в высоту. На время высотные бега были остановлены Первой мировой войной и ее последствиями, но к середине 1920-х годов многие заказчики желали превзойти эту отметку. При этом каждый владелец держал конечные параметры своего проекта в секрете и стремился к тому, чтобы именно его здание стало самым высоким, причем не только в Нью-Йорке, но и во всем мире. К проектированию привлекались лучшие мастера ар-деко – самого популярного стиля того времени. Однако возведение небоскреба – процесс сложный и небыстрый, потому разразившаяся вскоре экономическая депрессия прервала высотные споры в самом разгаре, строительные работы большинства проектов были остановлены, и только три небоскреба удалось достроить до конца – в 1930 году были готовы Уолл-стрит и Крайслер, а через год – Эмпайр.

Конкуренция этих трех башен носила драматический характер, каждое из зданий строилось с расчетом, что именно оно станет самым высоким архитектурным сооружением в мире, такое звание приносило колоссальные дивиденды – мировую славу, престиж и вместе с ними заоблачную прибыль. В 1929 году на Манхэттене все с нетерпением следили за строительством двух конкурирующих «тучерезов», любопытно, что никогда ранее этот рутинный производственный процесс не привлекал столько внимания общественности. На углу Лексингтон-авеню и 42 улицы в самом разгаре шел монтаж Крайслер-билдинга, который был инициирован Уолтером Крайслером, основателем знаменитой автомобильной компании. Магнат решил строить небоскреб на личные средства и нанял архитектора Уильяма ван Алена для проектирования новой корпоративной штаб-квартиры автогиганта. Заметим, тот факт, что небоскреб находился в личной собственности президента автоконцерна, позволило зданию довольно спокойно пережить тяжелые годы экономического спада, в отличие от его соперников.

Уильям Фредерик Лэмб

Эмпайр-стейт-билдинг. 1930–1931

Однако неподалеку на Уолл-стрит, 40, такими же быстрыми темпами росли этажи здания Банка Манхэттена, которое строилось на деньги банкира Джорджа Орстрема по проекту бывшего партнера Ван Алена, а теперь его главного непримиримого соперника архитектора Крэга Северанса. Противостояние двух бывших коллег вносило дополнительную остроту в ситуацию. Банковское здание планировалось изначально 20-этажным, потом 45-этажным, к 1929 году высота выросла до 64 этажей, наконец, в апреле 1929-го проект «Уолл-стрит, 40» еще раз переработали. В результате небоскреб вырос с 260 до 282 метров и 70 этажей. Крайслер также настаивал на увеличении этажности, и Ван Ален наращивал высоту – от задуманных 40 этажей пришли к 77. Оба здания были возведены в течение года, строили по четыре этажа в неделю! Здание Орстрема и Северанса было закончено на месяц раньше и стало самым высоким в мире! Но триумф длился меньше месяца!

Интерьер Эмпайр-стейт-билдинг

Ван Ален в конечном итоге одержал победу, сохранив в секрете 38-метровый алюминиевый шпиль, установленный в потайной шахте башни. После того как башня Банка Манхэттена была возведена, эта тонкая игла была поднята изнутри здания, чтобы довести высоту до 319 метров и получить звание самого высокого строения на земле. Праздник открытия Крайслер-билдинга состоялся в мае 1930 года, восхищенная пресса писала: «Здание выражает активность и энергию жизни наших дней, изобилует духом модернизма, воплощает прогресс в архитектуре и современных методах строительства».

Интерьер Крайслер-билдинг

Параметры небоскреба завораживают: около 3 826 000 кирпичей было уложено в стены небоскреба, почти 400 000 заклепок, 29 961 тонна стали были использованы для закрепления конструкции и увеличения ее высоты. Но не это сделало Крайслер красивейшим зданием на Манхэттене. Крайслер-билдинг считается шедевром архитектуры ар-деко с динамичным силуэтом и эксклюзивным декором. Отличительная особенность здания – необычные орнаменты на стенах и крыше, перекликающиеся с дизайном первых автомобилей марки «Крайслер». Так, на углах 61 этажа сидят орлы-горгульи, точная копия украшений автомобилей 1929 года, в украшении башни присутствует также дизайн, применявшийся в оформлении дисков колес и крышек радиаторов автомобилей «крайслер» времени строительства небоскреба. А самой узнаваемой деталью башни стала его серебристая корона из семи стальных полукруглых арок с треугольными окнами. Первоначально архитектор спроектировал короткий и округлый купол, но уже в ходе строительных работ он изменил дизайн, сделав верхушку длиннее и изящнее. Этот фигурный купол с его лучистым орнаментом до сих пор является визитной карточкой Нью-Йорка.

Почти целый год Крайслер, Ван Ален и все создатели небоскреба наслаждались славой, пока их рекорд не побил третий участник гонки – Эмпайр-стейт-билдинг, названный так в честь Нью-Йорка, который так и называли – в переводе – имперский штат. Он включился в гонку в марте 1930 года, когда оба конкурента уже заканчивали строительные работы. Идея о постройке еще одного претендента на титул принадлежала Джону Раскомбу, который был одним из лидеров компании «Дженерал моторс», автомобильного гиганта, главного конкурента «Крайслера». В результате соревнования из автомобильной сферы переместились в «небоскребостроение», поскольку победа здесь была очевидна и понятна каждому американцу.

Раскомб сделал ставку на корпоративность, в финансировании он объединился с химическим концерном «Дюпон», в проектировании обратился в архитектурное бюро «Шрив, Лэмб и Хармон», главным архитектором стал Уильям Лэмб, в строительных работах – к подрядчикам братьям Старретам. В отличие от Крайслера, который нес на себе яркий отпечаток личного вкуса заказчика, Раскомб решил отдать предпочтение простым чистым элегантным линиям. Легенда гласит, что архитектор Лэмб, услышав пожелания инвестора, предложил в качестве образца заточенный карандаш, который в тот момент держал в руке.

Эмпайр-стейт-билдинг строили 13 месяцев и закончили работы к 1 мая 1931 года, с этого времени вплоть до 1972 года сооружение владело титулом самого высокого здания в мире. Раскомб и Лэмб подняли высоту своего детища до 380 метров, что на 60 метров превосходило Крайслер, закончить силуэт решено было высокой башней