— Ух-ты, а меня научишь?

— С тебя сойдёт сто потов, прежде чем ты сумеешь повторить подобное, но если будешь стараться, я готов тебя научить, — пообещал Жора и, посмотрев на коленопреклоненного старейшину на кайтайском сказал: — Вставай, она уговорила тебя отпустить. Пошли кого-нибудь за моим спутником. Пусть приведут коней, и мы поедем в столицу.

Старик посмотрел на торчащую в скале палку, и часто кивая и подобострастно улыбаясь, отдал распоряжение подчинённым.

— Как пожелает величайший воитель.

Рыцарь осмотрел парня с ног до головы, и что-то странным показалось в его бурлящей ауре. Складывалось впечатление, что он смотрит на поток лавы, которая переваливаясь с места на место, являла миру оттенки красного цвета.

— Ши-Хо, тебя же так зовут? Скажи мне, а почему ты не можешь накапливать силу в источнике?

— Вы имеете в виду море души?

Рыцарь изогнул бровь и проворчал:

— Вы так называете узел в солнечном сплетении, где собирается сила? Понятно. Так почему энергия распределена у тебя по всему телу?

— Я слишком вспыльчив и непоседлив, мне сложно заниматься монотонным трудом, — пояснил парень. — Наставник назвал меня отбросом.

— А пойдёшь ко мне в ученики?

— Великий воитель, вы оказываете мне честь, но я не могу бросить мать. Без меня она зачахнет, — пояснил Ши-Хо.

— Она что, цветочек? — Жора широко улыбнулся, и люди увидели его острые клыки. — А что же ты про отца не сказал?

— Он погиб много лет назад, — ответил парень. — С тех пор, как стало ясно, что я не могу культивировать силу в море души, мои родичи её почти заклевали, ведь кроме меня у неё не родились другие дети.

— Если так обстоят дела, мы заберем её с собой. Я собираюсь ехать в столицу. Думаю, мой друг купец поможет нам снять скромный домик…

— Скажите, а зачем вам ученик, который не способен собирать силу?

— Ты на горе-женихе видел доспех духа? — Жора указал на обезглавленное тело Цара-Ли.

— Нет.

— А ты почувствовал сопротивление, когда бил его по зубам?

— Нет, я просто ударил, и видимо, он не подготовился, — ответил Ши-Хо.

— Старейшина, я придумал, как тебя наказать, — радостно оскалившись, воскликнул рыцарь. — Отдай помощнику тот артефакт, через который ты смотрел на ауру, а потом создай самый крепкий доспех духа или энергетический щит. Ты же умеешь это делать?

— Да, духовный мастер пятого ранга и сороковой ступени может создать непробиваемую оболочку, — с пафосом заявил Гэнь-Гунь, и вокруг него заискрилась энергетическая плёнка.

— Готов? Хорошо. Ши-Хо, дай ему от души по зубам, ведь он отказался защищать твою сестру и ночью Тай лежала бы в постели с каким-то мерзавцем. А ведь в этом виноват третий старейшина. Выплесни наружу бушующую ярость и накажи этого труса.

Парень зарычал и с такой силой ударил старика, что он отлетел к стене и, приложившись затылком о скалу, потерял сознание.

— Ой, он что, не поставил защиту?

— Поставил, но ты её пробил, — констатировал Жора. — У тебя врожденная особенность — ты разрушаешь любые магические щиты. Если научишься нормально фехтовать, станешь опасным противником для любого мастера.

— Наставник, вы меня обучите?..

Глава 4

Спустя час рыцарь, облачённый в латы, ехал на вороном жеребце в сопровождении купца, метиски, нового ученика, его сестры и её двоих охранников. Светловолосый бородач поглядывал на разбросанные здесь и там каменные колонны одинаковой высоты и диаметром от десяти до пятидесяти метров. Судя по всему, они имели естественное происхождение. Вероятнее всего много тысяч лет назад высокогорное плато растрескалось из-за образовавшихся под землей пустот, и некоторые участки провалились вниз, создавая импровизированную долину. Сейчас здесь росли бамбуковые рощи и кустарники.

Жора с удовольствием вдыхал чистый воздух и наслаждался разлитой в этих местах энергией. Концентрация силы в княжестве оказалась сродни источнику возле портала, но там за пределами каменных плит начинался почти энергетический вакуум, а здесь вот она магия, бери, не хочу. На этой планете он впервые увидел подобное место и, поразмыслив, осознал, что теперь ни за что не уедет из этого края.

Что ни говори, а истинному магу сложно обходиться без постоянной подпитки внутреннего источника. Дефицит силы раздражал, поэтому раньше Жора старался на всём экономить. Он даже не использовал бытовые заклинания, а очистку тела проводил раз в несколько дней. Только благодаря магии ему удавалось не снимая, носить доспехи много месяцев подряд. За несколько лет путешествий по степи, он почти полностью истощил запас накопителей, спрятанных в потайном поясе, но в княжестве он полностью восполнит потери и обязательно обоснуется здесь на долгие годы.

Конечно, слегка смущал тот факт, что все люди в княжестве являлись магами или как принято их называть — духовными мастерами. Но судя по тому, что он увидел, великие мечники не умели сражаться и использовали клинок, как волшебную палочку, насылая на противника ограниченный комплект заклинаний. Любой выпускник магической академии из родного мира чародея мог раскатать их в тонкий блин. Да, местные воины сильнее обычных людей, но делая ставку на культивацию души и постоянную погоню за сбором энергии, они разучились махать мечами и использовали предсказуемые рубящие удары.

Судя по всему все духовные мастера, начиная со второго ранга, то есть с шестнадцатой ступени умели создавать вокруг себя энергетический щит. На Земле в Китае существовала аналогичная техника «железной рубашки», которая позволяла сдерживать холодное оружие. Местные воины считали, что бороться против подобной защиты можно лишь при помощи грубой силы. Чем выше ступень, тем больше ты можешь вложить энергии в удар. Им и в голову не могло прийти, что Жора получил от лекаря Я-Кто информацию о том, как можно продавливать подобные щиты. В принципе, об этом знали все выпускники академии, но обычно поединки чародеев проходили на больших расстояниях, и дипломированные маги редко сближались с