— Добрый вечер! Я ищу Виктора Верхового. Мне сказали, что он здесь бывает. Вы не могли бы мне помочь? — спросила она уверенным и спокойным голосом. Судя по выправке, женщина была из военных, но Виктор не мог как следует её рассмотреть, а пялиться было бы невежливо.

Морис взглянул на Виктора, и девушка это заметила.

— Это я, — сказал он, не глядя на неё.

— Вы?! Как удачно! — её тон изменился, она явно обрадовалась встрече.

— Чем могу помочь? — спросил он, не отрывая взгляда от галафона.

— Хотите вернуться к работе? — спросила она, наклонившись к нему и понизив голос до шёпота.

Виктор заинтересовался и обратил на неё внимание.

— Что вы имеете в виду?

— Меня зовут Эйра Бонер, — представилась она, выпрямившись. — Я владею частной компанией «Спектр» и…

— Наёмники, — перебил он её и отвернулся.

— Вы слышали о нас?

— Слыхал, — ответил он и снова уткнулся в свой гаджет. — Но я не понимаю, зачем вам я?

— Может быть, мы могли бы поговорить в более... интимной обстановке?

— В интимной? — его настроение сразу изменилось, и он взглянул на неё с интересом.

— Не в том смысле, — ответила она, немного рассердившись.

Виктор снова посмотрел на неё. Она была одета в серые тактические брюки и красную водолазку с высоким воротником. На ремне, который был на ней, виднелись кобура и патронташ с небольшими красными блоками. Это были энергоячейки для импульсного бластера, который, вероятно, находился в кобуре.

— Так что? — заметила она его задумчивость.

— Хорошо, — ответил он и махнул рукой, подзывая Мориса.

— Что угодно? — спросил Морис с приветливой улыбкой, которая так подходила владельцу бара.

— Можно воспользоваться твоей подсобкой?

— У тебя же есть квартира, — удивился он. — Зачем тебе тесниться в моей подсобке с такой дамой? — окинул он её взглядом.

— Мужчины, — вздохнула она, покачав головой.

— Нам нужно поговорить наедине, а не то, о чём ты подумал.

— О… — замялся он. — Хорошо, проходите.

Виктор и Эйра вошли в подсобку, где находились большие контейнеры с продукцией. Виктор пропустил Эйру вперёд, вошёл следом за ней и закрыл за собой дверь. Эйра прошла до конца комнаты и обернулась к Виктору, который в это время стоял у выхода.

— Давайте начнём с того, что вы расскажете мне правду о себе, — с подозрением произнёс он.

— Как вы догадались? — удивилась она и опёрлась о контейнер обеими руками, слегка заведя их за спину.

— Во-первых, вы носите с собой импульсное оружие, которое обычно используется правоохранительными органами. Но я бы не обратил на это внимание, учитывая, что вы представились главой «Спектра», если бы не знал Эйру лично. Во-вторых, ваша выправка, вы точно не гражданское лицо и не наемница.

— Вы не только первоклассный пилот, — улыбнулась она, словно её нравилось, что он её раскусил.

— Кто вы? — он подошёл ближе.

— Анна Карин, ОВБ, — представилась она, показав электронное удостоверение.

Отдел внутренней безопасности — это подразделение, которое следит за работой всех государственных структур. Служащие ОВБ подчиняются правительству и предоставляют отчёты непосредственно кабинету министров.

— Почему вы сразу не признались? — Он подошёл ещё ближе и улыбнулся ей, словно флиртуя.

— Я не могла, — произнесла она томным голосом и положила ладонь ему на плечо. Затем она начала медленно вести рукой вниз по его руке, не отводя взгляда от его глаз. Когда её рука достигла кисти, она резко вывернула её, и Виктор скрючился от боли. — Не надо со мной играть! Я — не из тех женщин, которых вы подцепляете в барах! — закончила она и отпустила его руку.

— Ай! Зачем же так… грубо? — отскочил он от неё, потирая кисть.

— Издержки профессии, — выпрямилась она. — Может быть, теперь поговорим серьёзно?

— Слушаю, — он потряс рукой, которую вывернул ранее.

— Я занимаюсь расследованием дела о торговле оружием. У меня есть важная информация, которую я получила от своего информатора. Однако теперь она в опасности, потому что её раскрыли. Она скрывается на горнодобывающей станции «Бревик», которая находится в астероидном поле Ракна. У неё есть файлы, которые могут помочь нам выявить некоторых высокопоставленных офицеров флота, причастных к этому делу.

— Ройс! — в голосе Виктора послышалось раздражение.

— Винсент Ройс?

— Да, он.

— Подозреваемый. Нам нужно вызволить информатора. Мне нужен опытный пилот, который сможет управлять транспортным шаттлом. Если вы поможете мне, я замолвлю за вас словечко, и, возможно, вам даже предложат работу в Отделе внутренней безопасности или восстановят в армии.

— Я согласен, — не раздумывая, ответил он. Ради возможности вновь оказаться в космосе, увидеть звёзды и ощутить движение корабля в невесомости... Он был готов на всё.

— Завтра я буду ждать тебя в морском порту.

— В морском? —