— Следи за языком, Нергал! — гневно воскликнул Аполлон.

— Ты поступил правильно, — сказал Аниус. — За ним нужно присмотреть. Я направлю к нему Януса.

— Тогда решено, — Перун поднялся со своего трона. — Я отправляюсь в Океан, а ты на Ахтубинский остров.

— Да, — кивнул Аниус.

На этом собрание подошло к концу. Перун исчез, превратившись в молнию. Аниус взмахнул рукой и тоже растворился в пространстве, а вот остальные члены Совета покинули зал как обычные смертные — на своих двоих. Лишь бог солнца остался сидеть в задумчивости.

«Одним глазком взгляну на Александра», — решил Аполлон.

Глава 3 Воин света

«К северу от континента раскинулась сеть островов, это обитаемый Волжский архипелаг, представленный тремя большими островами и десятками мелких. Два года назад власть там получил Андрей Шуйский, ставший Великим князем.

…На западе материка стоит великая империя Симдов, самое могущественное государство континента. Ее столица Симрея находится на полуострове Божественной длани, называется он так, ибо похож на огромную ладонь своими очертаниями.

…На самом юге, за Златым морем идут Дикие земли, где огромное количество мелких государств, которые постоянно воют друг против друга».

«География» Чжоу Сунь

Прошло несколько дней, прежде чем Юлий смог отыскать человека, согласившегося подвезти их до империи Симдов. Наконец они могли продолжить свое путешествие. Из-за ран Александра им и так пришлось задержаться. Юноша теперь всегда ходил с повязкой на левом глазу, из-за нее он даже стал выглядеть старше.

Позавтракав, они отправились к западным воротам, где договорились встретиться с возницей. По пути зашли на рынок, Юлий купил яблок, груш, нектаринов, персиков и черешни, все по просьбе своего господина, после чего они, наконец-то, покинули Плитеи. Александр ранее не видел человека, который должен был помочь им, так как его поисками занимался Юлий.

— Приветствую, молодые люди, — улыбнулся им старик, с длинными седыми волосами, зелеными глазами, и с гладко выбритым подбородком. Одет он был в тунику и хламиду. Юноша сразу же обратил внимание на огромный шрам на шее старика, который был, очевидно, нанесен клинком. — Меня зовут Аполлинарий, надеюсь, вы готовы отправляться?

— Приветствую, я Александр, — немного натянуто улыбнулся юноша, услышав имя старика. — Я благодарен тебе за помощь.

— Я не просто так помогаю вам, — усмехнулся Аполлинарий, — мне одному скучновато ехать, а так веселее будет.

— Это верно, — кивнул Юлий.

— Можете садиться, — махнул рукой Аполлинарий, — один сзади, другой со мной.

Он указал на повозку позади себя, в ней были аккуратно сложены амфоры и коробы. Юлий сел сзади, Александр же впереди. Аполлинарий удивленно взглянул на них.

— А ваши вещи?

— Все свое ношу с собой, — сказал Александр, указывая на меч, висящий у него на поясе.

— А у дяди Юлия все в мешке.

— Как скажете, — пожал плечами Аполлинарий.

Они ехали на запад. Каменная дорога оказалась не самой ровной, из-за чего они временами сильно подскакивали. Однако это был хороший день, и такая мелочь не могла испортить их настроения. Светило солнце, птицы щебетали в лесу, а приятный ветерок обдувал их с юга. Александр жевал яблоки, он предложил их старику, но тот вежливо отказался. Проехав еще минут двадцать молча, Аполлинарий, наконец, задал вопрос:

— Я может, покажусь Вам бестактным, — сказал он, поворачивая голову к Александру, — но Вы были не очень-то довольны, что я повезу Вас, почему так? Мне показалось, или это связанно с моим именем? Вы ведь сами носите восточное имя.

— О, это было так заметно? — удивился Александр. — Я не хотел показаться грубым, просто твое имя… оно связанно с Аполлоном, а я не очень-то люблю богов.

— Богов не нужно любить, — по-отечески улыбнулся старик, — их нужно почитать.

— Я и не почитаю их, — высокомерно заявил Александр, — лишь уважаю их силу, ибо они действительно могущественны.

— Чем же Вам боги не угодили? — вытянул лицо Аполлинарий. — Разве они не податели всяческих благ?

— Во-первых, они делают куда меньше, чем могли. Да, иногда они помогают простым смертным, однако, если раньше они даже землетрясения крупные останавливали, то уже несколько веков ничего не делают, когда города разрушаются, — сказал недовольным тоном юноша. — Но дело не в этом. В конце концов, они и не обязаны нам помогать.

— А в чем же?

— Это не та тема, которую стоит обсуждать с первым встречным, — отмахнулся Александр.

— Тогда давайте познакомимся поближе, — дружелюбно улыбнулся старик, — меня зовут Аполлинарий. Мне шестьдесят шесть лет. Мой дом находится в северо-восточной части Симграда, где расположены все виллы. Я не женат. Работаю в собственной лавке и прихожу домой не позднее восьми вечера. Я не курю, но иногда выпиваю, ложусь спать в одиннадцать вечера, и убеждаюсь, что получаю ровно восемь часов сна, несмотря, ни на что. Перед сном пью стакан теплого молока, и сплю до утра, словно ребёнок. Просыпаюсь без всякой усталости и забот. Иногда я езжу закупаться товарами в Акодийское царство или же в империю Лонг, как сейчас, например.

— Довольно подробно… — удивленным тоном проговорил Александр, такого он не ожидал. — А чем торгуешь?

— Да бакалейщик я. Вот чай, сахар да пряности везу, — ответил Аполлинарий.

— Хорошее дело, — кивнул Александр, затем перевел взгляд на шею собеседника и спросил. — А кто это тебя так?

— Это? — старик потер свой старый шрам. — Это от моего старшего брата…

— Ой, ой, ой! — воскликнул Александр. — А я думал, что у меня семейка не самая дружная. Он сейчас жив?

— Нет, — вздохнул Аполлинарий, а затем добавил шепотом. — Я на это очень надеюсь.

— Сурово…

— А Вы чем живете? — быстро сменил тему торговец.

— Я просаживаю наследство отца, путешествуя по миру со своим дядей, — ответил Александр, слегка нахмурившись. — Вот решил, наконец, посетить империю Симдов.

— Это правильно, — одобрительно кивнул старик. — Наша империя самая лучшая, самая справедливая.

— Да, да, конечно, — с иронией проговорил Александр.

— Разве это не правда? У нас наилучшие законы, все сословия защищены,