его лице все время играла жутковатая улыбка. Он был самым высоким из богов, его рост составлял два метра двенадцать сантиметров, а тело было столь мощное, что он отказывался использовать любую защиту, артефакт или броню. Одевался Нергал всегда в шерстяную длинную тунику до пят с короткими рукавами, отделанную бахромой, поверх нее он носил багряный конас — плащ, свидетельствующий о его высоком статусе. Ныне так уже не одеваются на континенте Благоденствия. Да и во времена, о которых я повествую, лишь жрецы Нергала носили схожую одежду. У ног Нергала лежал огромный лев — вечный спутник этого бога, а сам он сидел в расслабленной позе, закинув руки за голову.

Карафина, единственная женщина в Совете, всегда одевалась по-разному, пробуя моду всех наций. В тот день она была одета на манер жительниц драконьего края — в юкату синего цвета. Карафина выглядела как женщина лет тридцати. Естественно, у нее была красивая внешность — карие глаза, короткие каштанового цвета волосы и идеальные пропорции тела. Исполины способны легко изменять свою внешность, посему уродливыми они могут быть, только если захотят.

Таким был Совет богов. Младшие боги не входили в него, но тоже почитались всеми народами континента, всеми за исключением, конечно, акодийцев, которые поклоняются Сущему.

* * *

Когда все старшие боги собрались и расселись по своим тронам, а слуги их покинули зал, Аниус испытующе взглянул на Перуна и спросил:

— Зачем ты созвал нас?

Его голос был на удивление мягким и даже нежным, он сильно контрастировал с величественностью верховного божества.

— Я должен поделиться с вами некоторыми новостями, — сложив пальцы в замок, ответил Громовержец. — Вы уже знаете, что некоторое время назад было нападение морской расы на акодийский город Плитеи.

— Да, да, все мы знаем, что ты всех там испепелил, — кровожадно улыбнулся Нергал, поглаживая своего льва.

— Я допросил одного из лидера «вторжения» и получил занятную информацию, — не обращая внимания на Нергала, продолжил Перун. — Он утверждал, что является не более чем простым беженцем, который спасается от страшного захватчика.

— Захватчика? — с интересом молвил Аниус.

— Да, — кивнул Перун, — он назвал имя — Искандер.

— Искандер? — хохотнул Нергал. — Где-то я уже слышал это имя…

— Так зовут автора «Восхождения», — махнув рукой, вступил в разговор Аполлон.

— Приключенческий роман о покорении Океана? — нахмурилась Карафина.

— Издателем выступил сам Гендель, — зевая, сказал Посейдон, — довольно интересная книженция…

— Что ж, все уже знакомы с данным творением, — кивнул Аниус, обведя членов Совета взглядом. — Перун, ты считаешь, что автор «Восхождения» и тот таинственный захватчик одно лицо?

— Я поручил Кацу выяснить все, что можно об этом Искандере, но он смог разузнать совсем немного, — вздохнул громовержец. — В издательском доме Генделя заявили, что пару месяцев назад к ним явился, собственно, сам Гендель, который как обычно где-то пропадал и передал им рукопись для печати, сказав распространить ее по всей земле.

— Так автор Гендель? — удивился Нергал.

— Нет, — покачал головой Перун, — Гендель тогда сказал, что не он написал эту книгу, но его близкий друг. И самое интересное…

— Что самое интересное? — наклонившись вперед, спросил Аполлон.

— Самое интересное, что, по словам Генделя, все, описанное в книге, — правда. Как вы могли заметить, там часто упоминается его имя. Гендель был свидетелем того завоевания.

— Ты хочешь сказать, что мы проспали покорение Океана каким-то Искандером? — в голосе Аниуса слышалось легкое раздражение.

— Да, — кивнул Перун.

— Ха-ха, это все бред! — презрительно расхохотался Нергал.

— Мы изолированы, — развел руками Аполлон, — мы сами изолировались на этом континенте. Покорение вполне возможно. Мы понятия не имеем, что творится в Океане.

— И это, по-вашему, сложности вызывает? — усмехнулся Нергал, — Если это правда… если этот Искандер явится на континент, то мы сокрушим его! Я давно готов! Я всколыхну Океан, истреблю всех морских тварей, ниспровергну этого Искандера, заберу его богатства, погублю все живое! — его глаза загорелись недобрым пламенем, выражая желание разрушения.

— «Я всколыхну Океан! Я такой сильный! Я злой и страшный бог Нергал»! — насмешливо молвил Посейдон, всплеснув руками, — ты как всегда…

— Ледышка, ты хочешь сразиться? — заскрежетал зубами Нергал. Посейдон всегда поддевал его, но Нергал не мог просто напасть на него, хоть и давно желал этого.

— Что ты, что ты! — улыбнулся Посейдон, поднимая руки в примирительном жесте. — Ты знаешь, что меньше всего я хочу сражаться.

— Тогда помалкивай, — хмыкнул Нергал.

— Искандер не обязательно враг нам, — молвил Аниус, обращая все внимание на себя. — Мы должны выяснить, что он из себя представляет. Делать выводы по книжке глупо.

— Да, — кивнул Перун. — Посему я и решил провести собственное расследование. Я отправлюсь в Океан, в то место, что мне указал тот житель морей и разузнаю все об этом Искандере.

— Но зачем? — развел руками Посейдон. — Зачем так напрягаться? Мы можем послать Кацу, всех эмиссаров разом. Или же кого-то из младшеньких.

— Младшие боги по моему поручению изучают прорыв Бездны на Ахтубинском острове, — покачал головой Аниус, — и я собираюсь лично посетить его, ибо он и меня волнует.

— Не нравится мне это, — нахмурилась Карафина, — опять прорыв…

— Ты права, — кивнул Аниус. — Еще каких-то пятьсот лет назад прорыв случался раз в пятьдесят лет, и мы могли легко закрыть его. Сто лет назад он уже происходил каждые десять лет, а теперь и вовсе каждый год открывается разлом в Бездну.

— Похоже, времени все меньше и меньше, — помрачнел Аполлон.

— Мы должны отыскать Рассекатель, — вздохнул Аниус.

— Хм, есть кое-что еще… — щелкнул пальцами Перун. — В день «вторжения» морской расы я видел Александра.

— Александра? Какого еще Александра? — развел руками Нергал.

— А ты как думаешь? — закатил глаза Перун.

— Что он делал в Плитеях? — удивился Аполлон.

— Не знаю, но Александр был на грани жизни и смерти, поскольку вступил в неравный бой.

— В его-то состоянии? — ахнул Аполлон.

— Ты помог ему? — нахмурился Аниус, хоть этого и не было видно, поскольку маска скрывала его лицо.

— Да, — кивнул Перун, — я спас его.

— Зачем ты это сделал?! — возмутился Нергал. — Надо было дать