— Да, такой громадины несколько столетий не ловили в Златом море, нам крупно повезло, — со смехом произнес стражник с длинной бородой. — Большой улов, будет колоссальная прибыль.

— А кто его поймал?

— Самуил из колена Вениаминова, он обладатель ледяной силы, — гордым тоном ответил другой стражник с густыми бровями.

— Я слышал о нем, юное дарование акодийцев, — кивнул Александр, сложив руки на груди. — Ему всего девятнадцать, а он уже Архиепископ. Но Самуил, конечно, не сравнится с настоящими гениями…

— Это с кем же? — недовольно проговорил бородач, ему не понравилась насмешка в голосе наглого юнца.

— Например, с дочерью Хань Вейжа, — пожал плечами Александр.

— Ты говоришь о Хань Мэй?

— Именно. Ей всего восемнадцать, а она уже Патриарх, — Александр усмехнулся, а затем добавил, — хотя скорее Матриарх…

— Она талант, но и Хань Мэй уступает, к сожалению, уже мертвому Лонг Лею. Он в пятнадцать был пиковым Архиепископом, и легко бы стал Патриархом, но болезнь… — вздохнув, печально произнес густобров.

— Лонг Лей был гением, который рождается раз в тысячелетие, — кивнул Александр, с этим спорить он не собирался.

— Но у нас есть еще и наш царевич — Акодис Ирод, — гордо произнес бородач, выпятив грудь, — ему только восемнадцать стукнуло месяц назад, но он уже прорвался на этап Патриарха.

— Да, если брать людей, то с ним мог бы сравниться только… — Александр замер на полуслове, что-то вдалеке привлекло его внимание.

— Кто же?

— Мне показалось, что я видел какое-то движение в глыбе льда, — нахмурив брови, произнес юноша, рукой указывая вперед.

— Движение? — усмехнулся бородач, он повернулся и с сомнением взглянул на параллелепипед, — нет никакого движения, там все заморожено.

— Но я что-то видел! — продолжал настаивать Александр, — и мне кажется, что он начинает светиться…

— Нет там ничего! — раздраженно проговорил густобров, махнув рукой.

— Но ведь он и, правда, светится! — воскликнул вдруг бородач, хватая своего друга за плечо.

— Ч-что?! — только и успели выкрикнуть пораженные стражи.

Внезапно параллелепипед взорвался изнутри и высвободил колоссальную энергию. Стражников в тот же миг разбросало в разные стороны. Их броня и крепкие тела не смогли обеспечить должную защиту, в результате: сломанные кости, синяки, повреждение внутренних органов. Распластавшись на льду, стражи стонали и корчились от боли. Поднялся вой, и весь город пришел в движение. Ударная волна от взрыва оказалась достаточно мощной, дабы и Александра, который стоял поодаль, отбросило на несколько метров.

Взрыв слышали во всем городе. Жители повыскакивали с постелей, кинулись к окнам или на улицу. Гарнизон акодийских войск сразу же направился в порт. Покой города был нарушен.

Александр жмурился и морщился, лежа на льду, в его ушах стоял звон, из-за которого юноша выпал на мгновение из реальности. Но легкое ранение оказалось меньшей из забот нашего героя, ведь когда он, постанывая, поднялся…

Александр увидел, как из тела кита медленно выползают жуткие создания. По крайней мере, такими они ему показались: синекожие, с жабрами на шее, некоторые имели вид схожий с человеческим, другие же больше походили на рыб — покрытые чешуей и с выпуклыми глазами.

— Морские твари! — воскликнул потрясенный Александр.

Всех жителей континента Благоденствия с детства учили, что обитатели Океана скорее дикие звери, нежели разумные существа. Да, такие тогда были нравы. Слава же нашему Государю, ведь он всех уровнял!

Увидев морских «тварей», Александр тотчас позабыл о боли. Его более не волновало собственное здоровье. Куда важнее казалась орда жителей морей, выросшая перед ним. А их было много, очень много — несколько сотен. Одетые в лохмотья, по большей части безоружные, они выглядели жалко. Но некоторые из них все же имели доспехи и оружие, одни держали в руках составные луки, иные медные копья, а кто-то стальные клинки: кинжалы и мечи.

Жители морей издали боевой клич, в котором слышалось больше отчаяния, чем гнева, и бросились на стражников. Те не успели прийти в себя от неожиданного взрыва и стали легкой добычей. Морские твари резали их, кололи, отрубали головы и рвали на куски голыми руками. Они никого не щадили. Крики ужаса и отчаянной борьбы заполонили окружающее пространство.

— Варвары! — заскрежетал зубами Александр и тут же получил стрелу в левое плечо.

Взвыв от боли, он выдернул стрелу и кинулся вперед. Александр презирал жителей Океана и посему атаковал без страха и жалости. Влетев плечом в толпу врагов, словно обрушившаяся лавина, он ударом кулака разломил первому попавшемуся череп, столь мощной оказалась его рука. Левой же ногой Александр сразу выбил меч у одного из них. Клинок взмыл в воздух и юноша, перехватив его, принялся рубить морских тварей. Враги опешили от такого напора. Какой-то юнец ворвался в их ряды и начал сеять смерть, убивая каждый миг их соратников. Они пришли в ярость и набросились на нашего героя со всех сторон.

В спину ему вонзился кинжал, Александр взревел как лев и готов был уже оторвать врагу голову, но со стороны порта просвистело черное копье и вонзилось в жителя морей. Это копье метнул подоспевший вовремя Юлий.

С коротким мечом и с круглым щитом, издав боевой клич, он ворвался в толпу врагов, оттесняя их от своего господина. Морские твари начали лепетать на своем языке, отходя подальше от двух смельчаков. На миг они растерялись, но быстро сообразили, что делать и окружили наших героев.

— Что же это такое, Юлий? — поморщившись, проговорил Александр, — Морские твари осмелились проникнуть в сердце континента!

— Такого не случалось уже долгие века, — кивнул Юлий, — это безумие!

Пока они переговаривались, из вражеской толпы к ним вышли представители морской расы, выглядевшие почти как люди, за исключение жабр на шее, перепонок на пальцах и синей кожи. Они взглянули на Александра с Юлием, в их слегка выпуклых глазах читался гнев и раздражение.

— Вы слабы! — на ломанном восточном языке проговорил один из них, — Отступите, пока не поздно!

— Я чувствую в них силу Патриархов! — хмурясь, воскликнул Юлий, — Придется нам использовать артефакт твоей семьи.

— Действуй, жалеть потом будем! — кивнул Александр.

В руке Юлия тут же