– Мама! Посмотри на это! Я за всю жизнь не прочитала столько книг, сколько обязана за этот день! По-моему, вы все ошибаетесь, и нет у меня никаких сверхспособностей. Алина права, я самозванка, – вскрикнула, и от досады захотелось опять разрыдаться.

– Может, ты просто неправильно читаешь? – подмигнула Жанна, которая явно не разделяла моего пессимистического настроя. – Отнеси все книги в свою комнату и продолжай занятия, ни о чем не думая. Я приду вечером и попробую помочь с чтением. И, София… постарайся не обращать внимания на своих обидчиков, зависть делает людей слепыми и жестокими, уж я-то знаю. Я люблю тебя.

Мама поцеловала меня в щеку, помогла взгромоздить всю необходимую литературу в руки, и я, почти не видя дороги, медленными осторожными шажками поплелась к себе.

Скинула свою ношу на пол, понимая, что поступаю слишком небрежно с ценными источниками знаний, но конечности затекли так и устали, что сами обессиленно опустились, стоило только переступить порог комнаты. Пару раз чихнула и поспешила в спортзал, чтобы подождать там свою новую группу.

С детьми Ран тоже был очень строг, но вполне лоялен. Терпеливо объяснял и ждал, пока у ученика получится то, что от него требуют. У этих малышей имелось энтузиазма намного больше чем у меня, поэтому я и здесь не переступила черту нулевого уровня, от чего тренер, не жалея своего горла, орал на меня как сумасшедший. Никак не могла понять, почему не получается сделать даже элементарные вещи типа стойки или выпада ногой или рукой. С растяжкой у меня всё в порядке, потому что в детстве я ходила на гимнастику, но всё равно ощущала себя на тренировке, словно срубленное бревно. Мышцы окаменели и отказывались подчиняться приказам мозга, что лишало меня сил и самообладания.

– Да что ты делаешь?! – уже спокойно выдохнул Ран и посмотрел на меня уже не с презрением, а с жалостью. – Ну, я как показываю? Ты ослепла что ли, Славская? Ноги на ширине плеч, колени немного согнуты. Правая рука, левая, затем нога и в исходное положение. Кулаки! Кулаки сожми и руки напряги, что они у тебя как сосиски болтаются? Господи…

Ран схватился за голову и отвернулся от меня с обречённым рыком, когда я, не рассчитав амплитуду взмаха ногой, в очередной раз шлёпнулась на задницу под звонкий смех детишек. Хорошо хоть этого позора не видели те, кто постарше, иначе я вовсе сгорела бы со стыда.

– Вот гадство! – злобно прошипела, отлепляя от лица влажные от пота волосы, которые выбились из пучка, и снова встала в стойку.

Сил практически не осталось, поэтому меня слегка пошатывало, в голове стоял какой-то шум, а во рту пересохло, как в пустыне, но я не собиралась сдаваться. Это ведь даже дети могут. Сначала правая рука, затем левая, выпад ногой и в исходную…

Ещё через пару неудачных попыток повалилась на мат, раскинув руки в стороны, и реально захотела просто сдохнуть.

– Ты безнадёжна, – склонившись надо мной, усмехнулся Ран и подал руку, чтобы помочь подняться. – Ты должна почувствовать свою силу, если таковая есть, иначе тебе тут делать нечего.

– Остальные отлично справляются и без этой дурацкой силы! – недовольно ответила, злясь на свою никчёмность.

Понятия не имела, как достучаться до магии, которая почему-то отказывалась мне помогать.

– Остальные занимаются с момента, как начали ходить, а ты, как я вижу, пренебрегала даже обычной пробежкой. Может, в тебе и нет ничего от охотника и твоё призвание это просиживание пятой точки в библиотеке совета?!

– Это тоже вряд ли… – обречённо опустила голову, желая провалиться сквозь землю.

– Можешь идти на обед, потом час на отдых и практические занятия с оружием. Ради общего блага к острым предметам я тебя, конечно, не подпущу, но посмотреть, как занимаются другие, разрешаю, – хлопая по-дружески по плечу, сжаловался тренер, видимо уже не видя во мне высокомерную зазнавшуюся истребительницу.

– Спасибо.

В столовую идти не хотелось, чтобы не испортить настроение ещё сильнее, поэтому вернулась в комнату, решив просто полежать и дать уставшим мышцам отдохнуть.

Спустя какое-то время в дверь постучали, и Гена попросил разрешения войти. Мой верный помощник и пока единственный друг позаботился обо мне и принёс поесть. Горячий суп приятно согрел желудок, а кофейный напиток взбодрил тело и голову.

– Я так и думал, что ты не пойдёшь на обед, – заботливо протягивая мне кусочек хлеба, сказал парень и, снова покраснев, отвернулся. – Тебе не стоит избегать остальных. Ты – истребительница! Ночной охотник, который не бежит от трудностей, а смотрит своим страхам в глаза.

– Да, хороша истребительница, которая только и умеет, что шлепаться на задницу, – иронично усмехнулась в ответ, удивляясь идеализированному отношению ко мне со стороны своего смотрителя.

Уверена, что мне именно его дали в помощь, потому что не верят в мои положительные результаты, ну или потому что не хотят повторения истории моих родителей…

– Ты просто должна поверить в себя и принять свою истинную сущность, вот и всё. Тебе не нужно изучать все эти стойки и удары, всё это заложено в твоей крови. Только ты способна сравниться по силе с демонами, вампирами и прочей нечистью.

От подобных слов на душе стало тепло. Я улыбнулась, отставила поднос с едой на пол и бросилась на парня с объятиями. От неожиданности он вздрогнул и, конечно же, покраснел, словно помидор. Решила не мучить его и отстранилась, а Гена начал торопливо протирать запотевшие стекла на очочках.

– Сколько тебе лет?

– Мне 25, – смущённо ответил уже оказывается достаточно взрослый парень, и мне стало немного неловко за свое поведение.

– Как ты проводишь время вне стен совета?

– Ну, я… хожу в театры, кино, музеи и выставки… – пожал он плечами.

– Библиотеки? – продолжила список его весьма скучных мероприятий.

– Конечно. Здесь ведь только книги, связанные с мистикой и подземный миром. А на земле существует огромное количество книг, которые обязан прочитать уважающий себя человек.

– И что это за книги позволь узнать?!

– Ну их огромное множество. Философия, психология…

– Ладно, понятно. Мне сейчас точно не до этого. Мне бы вон ту гору осилить, – кивнула в сторону валяющихся книг на полу и увидела блеск неодобрения в глазах смотрителя.

– Соня, это же древние писания, нельзя просто так их бросать, – недовольно поморщился и начал аккуратно складывать их на тумбочку, загораживая весь вид на зеркало.

– Больше не буду, простите, пожалуйста, мой занудный смотритель. Ладно, мне пора возвращаться на тренировку. Ран позволил мне посмотреть, как более умелые охотники управляются с оружием, – настроение снова упало и, кстати, не