Накаченное тело тренера было изрисовано вдоль и поперёк узорами татуировок. Коротко стриженные русые волосы с выбритыми налысо висками и пирсинг в брови придавали его образу некую распущенность и даже агрессивность, поэтому спорить с ним особо не хотелось.

– Это София… – зачем-то вмешался Гена, чем взбесил меня и вывел тренера.

– Тебе, хлюпик, слово не давали! И сними свои очки, пока стекла глаза не повырезали.

И снова это скотское отношение к моему смотрителю. Да что ж такое…

– Меня зовут София Славская. Мне 17 лет и я приехала сюда по просьбе совета, чтобы помочь с… с истреблением, – запнулась в конце, потому что карие глаза Рана как-то недобро прищурились.

– Помочь… да ещё и по просьбе совета… Не знал, что старейшины умеют кого-то о чем-то просить, – усмехнулся мужчина, открыто уличая меня во лжи. – Ну, раз ты такая крутая, София Славская, покажи, на что способна. Каков твой уровень? Поспарингуешься с кем-то из них или может, сразу покувыркаешься со мной?

За спиной послышались ехидные смешки, а мне совсем не понравилось это его «покувыркаешься».

– Вообще-то, я не собираюсь ни с кем кувыркаться, – предупредила на всякий случай, если у этого слова всё же имелся пошлый подтекст. – А что касается моего уровня подготовки, то он нулевой. Я никогда не держала в руках оружие, никогда не дралась даже в младших классах, – произнесла громко и чётко, не опуская глаз, и постаралась при этом сделать так, чтобы голос не дрожал, чтобы никто из присутвующих не понял, как на самом деле мне стыдно.

– Чего? И что же мне делать с твоим нулевым уровнем? – немного шокировано спросил Ран.

– Вы тренер, вам виднее. Только старейшины очень волновались по поводу того, что времени мало и нужно бы подготовить НАСТОЯЩУЮ охотницу в самые кратчайшие сроки.

Не знала, зачем именно сказала последнюю фразу, и вообще я не любитель высовываться и показывать превосходство в чем-либо, но эти люди меня достали. Считала крайне низким поступком смеяться над тем, кому тяжело и кто вообще-то находится тут не совсем по своей воле. Все такие умные и сильные, потому что тренируются тут хренову тучу лет, а я ещё до конца поверить не могу, что всё это происходит взаправду.

– Сроки обучения будут зависеть от тебя, а не от меня. Проявишь себя и добро пожаловать в отряд, а так пошла вон отсюда. Будешь заниматься с детьми, а у них по расписанию сейчас теория, – расплылся в ехидном оскале тренер, и я послушно направилась к выходу. – А ты куда?

Обернулась и поняла, что Гена увязался следом. Честно это начинало уже реально раздражать. Тем более это всё привлекало ко мне ещё большее внимание, а мне его и так пока было предостаточно.

– Прямо по коридору и налево, – тихо прошептал помощник и, обречённо опустив голову, вернулся назад.

Да, вероятно практика и рукопашный бой были парню не по душе.

В библиотеку шла чуть ли не вприпрыжку, зная, что там увижу маму. Мне так хотелось забыться в её объятиях, спросить совета, как наладить отношения с остальными, она ведь тут училась, хоть и не была в числе любимчиков.

Дети сидели за круглым столом, с головой обложившись книгами. По переплёту было понятно, что это далеко не сказки из школьной программы, поэтому я, не желая мешать занятиям, тихо проскользнула между стеллажами в поисках взрослых.

– Я могу чем-то помочь? – спросила высокая худощавая женщина в таких же смешных очках, как и у Гены.

– Я новенькая. Мне сказали…

– Да-да. София, – мило улыбнулась и достала из кармана полностью исписанный листок бумаги. – Это список литературы, который Вы должны прочесть за сегодня. Книги можно брать в свою комнату, но утром они должны быть на своих местах.

Взглянула на список и поняла, что мне не прочитать всё это до конца лета не то что до конца этого дня, но, поджав губы, поблагодарила собеседницу и продолжила двигаться вперёд, в надежде все-таки увидеться с матерью. Вообще странно, что она просто так бросила меня на произвол судьбы, даже не удостоверившись, в порядке ли я после встречи со старейшинами, ведь, скорее всего, мама была в курсе, что эти напыщенные старики слегка грубы и высокомерны.

Поблудив ещё минут 15 безрезультатно, решила не терять времени даром и собрать книги по списку, чтобы отнести их в комнату перед возвращением в спортзал. Чтиво, конечно, не для слабонервных… Древние мифы и сказания, демоны, вампиры и прочая ересь в толстенных пыльных переплётах и с огромным количеством страниц в каждой. Самая толстая из них хранила в себе историю зарождения мира, при виде которой на глазах навернулись слезы. Вдруг резко пришло осознание того, что я не справлюсь, что это слишком, поэтому опустилась вместе с горой книг на пол и накрыла лицо ладонями.

Хорошо, что не накрашена, можно спокойно плакать и не бояться превратиться из девушки в грустную панду.

– Доченька, что с тобой, милая? Тебя кто-то обидел? – голос матери вместо успокаивающего эффекта напротив вызвал громкие всхлипы рыданий.

Я прижалась к родному человеку, мечтая оказаться дома, среди старой полуразваленной мебели, в окружении своих любимых вещей и не знать эту сторону внешнего мира.

– Мама, я хочу домой! – уткнулась в грудь женщины, с наслаждением вдыхая аромат её духов, нотки которых были знакомы мне с самого рождения.

– Сонечка, мне так жаль, что я не сумела правильно тебя подготовить к подобному, но я так надеялась, что всего этого не произойдёт, так хотела для тебя нормальной человеческой жизни, – мама нежно гладила меня по голове и говорила шёпотом, вероятно чтобы не мешать занятиям.

– Где ты была? Почему не нашла меня вчера? Мне так нужен был твой совет, – немного обиженно всхлипнула, тоже переходя на шёпот, и утерла слезы.

– Прости я… я так соскучилась по всему этому, – мама широко улыбнулась и окинула взглядом стеллажи, будто на них стояли не пыльные старые книги, а лежали горы драгоценностей. – Я совершенно потеряла счёт времени, к тому же в стенах совета тебе вряд ли угрожает опасность.

– Да, кроме того, что я за считанные минуты стала изгоем и объектом для насмешек и издевательств. Это считается опасностью для моей психики! А этот Ран…

– Милая, всё наладится. Просто нужно успокоиться и принять свою судьбу, – показалось, что мама совершенно не слышала меня и не понимала, находясь в эйфории от возвращения в любимую