разумеется, его интересовали только те, где был отец. Мать, как это часто бывает с немолодыми людьми, впала в сентиментальную ностальгию, принялась комментировать фотки, описывать, при каких обстоятельствах сделан тот или иной снимок. Но на фотках с отцом замолкала, поджимая губы, и, видимо, с молчаливым укором ждала, когда же Стас возьмется за следующую фотографию.

А Стас не спешил, внимательно разглядывая пропавшего батю, и лишний раз убедился, что действительно мало похож на отца. Отец был светловолосый, носатый, с бледно-голубыми глазами и впалыми щеками, серьезный, почти суровый. А Стас пошел в мать, у него темные волосы, нос среднего размера, глаза карие… Хотя определенное сходство имеется, если приглядеться. Зря мать говорит, что они совсем не похожи.

В итоге Стас хорошенько восстановил в памяти образ отца и через десять минут, вполне удовлетворенный, сложил фотографии.

Все это время бабуля не проявляла интереса к их с матерью занятию, смотрела новости по телеку, где эмоционально и очень убедительно, с приведением множества фактов и аргументов, рассказывалось, как плохо по ту сторону изгороди и хорошо по эту. Если постоянно смотреть телек, подумалось Стасу, поневоле поверишь и начнешь дрейфовать прочь от реальности в сторону какой-то наркотической виртуальности…

Впрочем, политика и социальные проблемы вообще волновали его мало, а сейчас и того меньше. Есть дела поважнее: амулет, открывшиеся экстрасенсорные возможности и перспектива найти отца… Или хотя бы понять, в каком направлении он уплыл.

На другой день он в очередной раз отправился погулять — и снова в послеобеденное затишье. Амулет вел строго на северо-запад, игнорируя повороты и изгибы деревенских улочек, естественные и искусственные препятствия вроде деревьев и домов. Из-за этих препятствий Стас вынужден был сильно отклониться от курса, и амулет при этом тоже стал показывать немного в ином направлении, как бы намекая, что Стас сбился с пути.

— Ему бы еще голос Алисы с этим ее «через… триста… метров… поверните направо»! — пробурчал Стас под нос.

Раза три или четыре попадались местные. Стас с ними вежливо раскланивался и шел себе дальше.

И дошел наконец до автобусной остановки на окраине деревни. Дальше дорога уходила на восток, в сторону Бурнинска, районного центра. Дорогу обрамлял двойной ряд деревьев, по бокам распростерлись поля, далеко вдали зеленел лес. По обочине шел одинокий путник.

Стас встал возле остановки, разрисованной и исписанной за многие года скучающими уезжающими из Серебряной Поймы. На деревянную скамью сел бы только очень неприхотливый и лишенный брезгливости человек.

Итак, батя отбыл по этой дороге в направлении Таежной Балки — еще одного провинциального городка, коих много в здешних местах. Как-нибудь Стас наведается туда, найдет батю и, возможно, даже перекинется парой слов.

Путник на дороге обернулся, будто почуяв взгляд, и Стас узнал давешнего тауханца. Мигом забыв про отца, Стас дернулся было за стариком — он ведь что-то знает об амулете! — но его, как назло, окликнули знакомые. Пришлось общаться. Знакомые забросали досужими расспросами, а тауханец к тому времени сошел с дороги и растворился среди деревьев.

Избавившись от приставучих знакомых, Стас устремился было по пустой дороге туда, где шел старик, шаря глазами, но остановился и махнул рукой. Бесполезно искать этого загадочного деда. Но ничего, он еще появится — была в Стасе такая уверенность.

Домой он вернулся задумчивый. Теперь, когда он знал благодаря амулету, как именно отец покинул деревню, он стал лучше понимать мать… Побег отца теперь выглядел именно как трусливый и безответственный поступок, а не как таинственное и романтичное исчезновение. Мать-то, в отличие от Стаса, с самого начала не видела в бегстве отца ничего романтичного.

На полпути Стас встретил кошку Пэрис, которая наконец-то нагулялась и теперь возвращалась домой. Жаль, что не все люди так поступают.

Глава 6

Амулет-6

Той ночью ему приснился яркий и одновременно жутковатый сон, но снился не отец и не странный старик-тауханец, как следовало бы ожидать, а бабушка.

Вновь она бродила ночью во дворе и вокруг дома, поглядывая на внука злобно и жадно, перебирая морщинистыми пальцами висящие на груди янтарные бусы, но на этот раз Стас осознавал, что спит и видит сон. Легче от этого, правда, не было, сон давил на психику, был муторным, тяжелым, осязаемо-недоброжелательным.

В этом сне, несмотря ни на что, он боялся бабушки до жути, сидел тихонько у себя в спальне, как маленький ребенок, надеясь, что бабка не зайдет в дом. Но бабушка заходила, на веранде слышались ее тяжелые скрипучие шаги, одышливое дыхание, и вот она подходила к спальне Стаса и скреблась в запертую дверь, издавая тихие горловые звуки.

Удивительное дело, но раньше Стас никогда не страшился бабу Настю, совсем не злобную, редко сердящуюся, типичную деревенскую бабушку, румяную, мягкую, улыбчивую, любящую потчевать единственного внука пирожками и разными вкусняшками. А тут ни с того ни с сего возник этот беспричинный необъяснимый страшный образ.

Среди ночи, часу в третьем, он проснулся мокрый, с бешено стучащим сердцем и пересохшим ртом. Потопал на кухню выпить воды и на полном автомате прихватил с собой амулет, с которым последнее время почти не расставался, но на ночь снимал и клал рядом с собой на тумбочку. Осушив стакан воды, встал у приоткрытой двери бабушки, прислушался к мирному похрапыванию.

Сквозь окно в гостиной просачивался молочный свет молодой растущей луны.

Стас поднял руку с амулетом на уровень лица, и цилиндрик привычно закружился.

— Поищем бабушку, а? — прошептал он.

Если бы кто-нибудь поинтересовался у него, зачем он это сделал, он затруднился бы с однозначным ответом. Вроде бы приспичило лишний раз проверить амулет, хотя сомнений уже практически не оставалось, а еще отчего-то захотелось уточнить, где находится бабушка с точки зрения амулета… После сна им владело чувство расщепленности: часть его сознания как бы застряла в темном и гнетущем мире снов, где бабуля вовсе не почивала себе мирно в кровати, а бродила в ночи как страшный дух, пожирающий детей…

Амулет выдал неожиданный результат — «показал» не на спящую бабушку, а куда-то в коридор. Озадаченный Стас неспешно вышел из гостиной. Амулет в темном коридоре был не виден, но Стасу не понадобилось включать свет — он чуял амулет и направление, которое он указывал, как если бы удивительный артефакт стал частью его тела.

В темноте он прошел по коридору до двери на веранду, но на полдороге амулет внезапно сменил направление на прямо противоположное. Раньше такого еще не бывало…

Неужели осечка? Или злой дух