— Поедет домой! — живо ответила я. Перетерпеть месяц еще было можно.

— Верка, ты правда как ребенок, — он поднял голову. — Она будет поступать на вечерний. Если не поступит, то на заочный. Устроится работать продавщицей или там… неважно. Понимаешь?

Я поняла, что влипла.

— Зачем ты вообще ее впустила? — холодно спросил Денис.

— А как ты себе это редставляешь — не пустить в дом девчонку, племянницу, которая и так три часа сидела под дверью, а до того еще пару часов ехала с несколькими пересадками с чемоданом, сумкой и еще ведром вишни наперевес? Кстати, вишни не хочешь? — невпопад спросила я.

— Нет, спасибо, у меня на нее аллергия, — поморщился он. — Вера, я тебя не понимаю.

— Ден, ну мы не в викторианской Англии и не в салоне княгини Марьи Алексевны, я не могу взять и отказать ей от дома! Ты представляешь, какое веселье устроят мне тетушки? А у меня их много!

— Но… — Он как-то странно встряхнул головой. — Извини. Зарвался. Мне просто странно, что ты не можешь отбиться от родственников, причем дальних.

— Ты-то ведь ушел от родителей, — напомнила я.

— Вера, я просто ушел и снял комнату по твоему предложению, а не ввалился без спросу в чужую квартиру. Если бы ты тогда не пустила меня к себе, я все равно сумел бы найти жилье, это теперь не проблема. Правда, вряд ли я сумел бы ужиться с кем-то еще, — совершенно серьезно сказал Денис. — У меня очень тяжелый характер.

— Я не заметила. Хотя у меня тоже характер омерзительный.

— Не заметил, — улыбнулся он. — Не переживай, Вер. Я, кажется, понял. Пусть они тебе и дальняя родня, но это все, кто у тебя остался, я прав?

Я только кивнула и прикусила губу.

— Есть еще кое-какие очень дальние родственники по отцовской линии и пара бабушкиных подруг, но те совсем ко мне отношения не имеют, звонят раз в год, ну и я им, на праздники, вот и все общение. Знаешь… — я помолчала, — несколько лет назад, еще родители были живы, я даже думала о том, чтобы взять Катьку к себе. У нее же бабка лежачая после инсульта, мать на работе, сама она вечно на продленке, жалко было девчонку… Но тогда не оказалось возможности, а теперь не осталось желания.

— Ничего не делай, если нет желания, — негромко сказал он. — И перестань меня щекотать.

Я сконфуженно отдернула руку.

— Рассекать в трусах, как ты однажды выразилась, я не намерен, — добавил Денис, поворачиваясь к монитору. — Тоже повторюсь — не имею такой привычки. Моральный облик твоей племянницы не пострадает. Ты только скажи, чтобы она ко мне не лезла, я не умею обращаться с подростками. Ну и общего у нас ничего, я взрослый мужик, о чем мне с соплячкой разговаривать? Вера? Ау!

— А, извини, я зависла на минутку, задумалась, — улыбнулась я. — Работай. Ужин, как обычно, в девять. Ты что хочешь?

— Вера, я всеяден.

— А все же?

— Филе тираннозавра под соусом из гигантского хвоща, — рассеянно ответил Ден, уткнувшись в монитор. — Можно с водорослями и трилобитами.

Я вышла в коридор, прикрыв за собой дверь, и вдруг подумала, что только с Денисом мне было спокойно. С родителями мы ругались постоянно, вернее, ругались они, а я закрывалась в своей комнате и ненавидела, когда мать вваливалась ко мне смотреть очередной сериал. Это я оборвала антенну и сделала вид, будто так и было, мало ли, кто об нее споткнулся? Отец много лет собирался ее починить и убрать провод под порожек, да так и не собрался, она держалась на изоленте и честном слове, а потом я обрезала ее уже окончательно…

С дедом мы уживались, но характер у него был хуже моего, тверже — это уж точно, и мне приходилось подлаживаться, все же старый человек, всякое повидал на своем веку. Он меня много чему научил.

— Кать, ты где? — позвала я. — Катя?

— Тут я! — раздалось из моей комнаты.

Племянница сидела за моим ноутбуком, который я не выключила перед тем, как уйти, у меня там фильм скачивался, и шарила в интернете.

— Катя, я не разрешала тебе садиться за мою машину, — негромко сказала я.

— Да ладно тебе, — отмахнулась она. — Я только почту проверила…

— Мою?

Судя по взгляду Катьки, и мою тоже, я же не разлогинилась.

— Выйди из моей комнаты, — велела я. Ден прав, иногда нужно проявлять жесткость. — И никогда не входи без разрешения.

— Вер, ты чего? — подняла она брови. — А как же мне в интернет лазить? Мне ведь готовиться надо!

— Как хочешь, — ответила я и захлопнула крышку ноутбука, чуть не прищемив ей пальцы. — Это не мои проблемы. И если будешь выходить, купи молока, его почти не осталось.

Она нахмурилась, и я поняла, что меня ждет еще один сеанс бесед с дорогими тетушками, однако меня уже несло, и остановиться я не могла.

Я вышла и снова постучала к Денису.

— Ты что? — удивился он, открыв.

— Ден, я тебя хочу попросить…

— Вера, мы уже договорились, что я съеду по первому твоему слову. Дай только пару дней, чтобы хоть хостел найти и барахло перетащить, — серьезно сказал он.

— Да я не о том! Ты можешь поставить мне такой же замок, как у тебя?

— Конечно, дел-то… — Он положил руки на клавиатуру. — Сейчас закажу, завтра привезут, я все сделаю. А что случилось?

— Пока мы с тобой болтали, Катька в интернет полезла. С моего ноута, ясное дело, я не запаролила, зачем бы? — Я вздохнула. — Родители вообще не знали, с какого бока к нему подойти, мать, помню, когда злилась, что я долго в интернете сижу, из розетки ноут выключала, а об аккумуляторе даже не думала. У тебя свой есть, да и прочих девайсов тьма, тебе это незачем. Ну а если вдруг понадобилось, тебя бы я пустила без проблем, ты же без спросу в мои файлы не полезешь, у нас для работы общее «облако» есть и прочее! А это… непосредственное дитя даже разрешения не попросило! А вдруг у меня там порнуха?

— Порнуха в ее возрасте — самое то, но уничтожить проект, над которым ты пахал месяц, можно одним неосторожным движением руки, — серьезно сказал Денис. — Восстановить-то тоже можно, но не все и не всегда, вдобавок это лишняя головная боль. Вера, я понял. Уже заказал. Ты же завтра-послезавтра дома? Ну вот… А так —