— Может, выйдем погулять? — спросила я. Была весна, отличная погода, хотелось выбраться на природу.

— Нет, извини, я на балконе погуляю, — покачал он головой. — Не хочется лишний раз ковылять мимо всех твоих соседок.

— Самокат купи, — предложила я.

— Как ты это себе представляешь? — опешил Денис.

— Просто. У меня сколько коллег на них на работу катались, когда погода позволяла. Ну, кто жил неподалеку. Встанешь, а костылем отталкиваться будешь…

— Издеваешься? — серьезно спросил он.

— Немножко, — ответила я. — Обиделся?

— Немножко, — передразнил Денис.

— Тогда мой посуду, а я ушла. Я на собеседование, помнишь, я говорила? Переживешь полдня без кофе?

— Чаем обойдусь, — усмехнулся он. — Ты его не весь выпила?

— На твою долю хватит, — ответила я и отправилась наводить красоту.

Ну, красота — это громко сказано, по дому я обычно слонялась в футболке и спортивных штанах, скрутив волосы в хвост. На собеседование, правда, надо было одеться прилично и для разнообразия причесаться и накраситься.

Видимо, накрасилась я чрезмерно, с отвычки-то, потому что Денис, увидев меня, отпрянул.

— Ты что?

— Тебе не идет красный, — сказал он серьезно. — Совершенно не твой цвет.

— Это мой единственный приличный костюм, — вздохнула я. — На той работе никто дресс-кодом не заморачивался. Нет, у меня еще черный есть, но я в нем сварюсь!

— Ясно. Вер, я не со зла. Просто ты в красном похожа на стюардессу, а это — немного… гм…

— Ладно, — пробурчала я, стаскивая пиджак. — Надену просто блузку с черной юбкой, по такой жарище нормально будет, а?

— Галстук повяжи, — посоветовал Ден. — Выглядит стильно.

— Нету у меня галстуков и завязывать я их не умею. Отец их сроду не носил, дедовы вот только остались, но они все цветные или в полосочку, куда я в них?

Он покачал головой, прохромал к себе, пошуршал вещами, а потом сам завязал у меня на шее галстук каким-то замысловатым узлом. Я признала, что мне это в самом деле идет, вид сразу стал официальным, для собеседования — самое то.

— Ни пуха ни пера, — сказал Денис вслед.

Я мысленно послала его к черту и ушла.

Конечно, ничего толкового не вышло. «Мы перезвоним», — сказала кадровичка, в смысле эйчар-менеджер, как их нынче модно называть, и я отправилась домой, прекрасно понимая, что никто мне не перезвонит. Специалистов моего профиля сейчас пруд пруди, а рабочих мест из-за кризиса маловато. Да и, честно говоря, работать на дому мне нравилось куда больше, я транспорт не люблю, а фирмы из-за дороговизны аренды переносили офисы все дальше и дальше от центра… А чем два часа пилить на автобусах и метро в одну сторону, лучше потратить то же время на заказной перевод! А за карьерой я не гналась. Чем дневать и ночевать в офисе, лучше заняться чем-нибудь приятным дома.

Я купила кофе и хлеба, за мясом решила сходить завтра на рынок, поднялась на свой этаж и чуть не споткнулась о чью-то сумку.

— Привет, Вера! — прощебетала Катя, сидевшая на громадном чемодане, а я поняла, что готова получить срок за предумышленное убийство, совершенное с особым цинизмом.

— Привет, — ответила я, отпирая дверь. — Ты на экзамены приехала?

— Ага, — ответила она, кинув сумку в угол. — Держи, я вишню привезла!

— Как только дотащила, — покачала я головой, приняв килограммов пять этой самой вишни. И что мне с ней делать? Съем я от силы горсть, она кислая до ужаса. Компот сварить, что ли? — Давай, разувайся… Маме позвонила, что доехала?

— Конечно! Я в дверь трезвонила-трезвонила, ты не открываешь, на мобильник не отвечаешь, ну я и поняла, что ты по делам ушла. Сидела вот, ждала.

Катя поправила черную косу, по-хозяйски полезла в холодильник и соорудила себе бутерброд.

— Ты как перекусишь, в душ сходи с дороги-то, я тебе сейчас полотенце выдам и постельное белье.

Она истово закивала. И то, у них в поселке газовая колонка, ей пока воду нагреешь для полноценной помывки, свихнешься, я как-то пробовала.

— Можно, я в левую комнату? — спросила она, прожевав.

— Нет, там жилец, — ответила я. — Крайняя свободна, вот туда заселяйся.

— Ну-у-у… — скуксилась Катя. — Она самая маленькая! И возле туалета!

«А ты за постой не платишь», — хотела я сказать, но вместо того спросила:

— У тебя деньги-то есть?

— Мама дала на дорогу и про запас.

«Ясно, кормить тебя придется мне», — я едва сдержалась, чтобы не заскрипеть зубами. Питаться племянница привыкла основательно.

— Ну ты ешь, чаю вон поставь, а я пойду переоденусь.

Я умылась, переоделась и стукнула в дверь Дениса.

— Заходи! — отозвался он после паузы.

Замок у него был хитрый, электронный, открывался с помощью брелка: лишний раз вставать, чтобы отпереть дверь, Дену не хотелось. Он и сейчас сидел, по обыкновению, верхом на стуле — ему так было удобнее, да и встать, держась за спинку, проще.

— Ну как? — он повернулся ко мне.

— Как обычно. Перезвонят, быть может. Но, скорее, не перезвонят.

— Ничего, Вер, — он погладил меня по руке. — Мы же не бедствуем? Кстати, я заплатил за телефон и квартиру.

— Ты же не выходил, — нахмурилась я.

— Верка, ну ты как ребенок! — засмеялся Ден. — Поди сюда…

Я вынужденно прижалась боком к его плечу.

— Вот сайт телефонной, а вот — управляющей компании. А вот моя кредитка. Ясно?

— Тьфу ты, на платежках есть ведь адреса, — сконфуженно произнесла я. — Мне почему-то даже в голову не пришло туда заглянуть… Это, наверно, предубеждение: что государственная компания может сделать хорошего? Особенно это сайтов касается, они вечно какие-то кривые и косые!

— Я тоже поначалу так думал, но постепенно они платежи наладили. Удобно же? Чем в банке-то в очереди стоять…

— Да, — кивнула я. Смотрела я не на монитор, а на затылок Дениса, на непослушный завиток на нем, так и хотелось пригладить его пальцем. — Ты звонок слышал?

— Какой? Телефонный?

— Нет, в дверь.

— Слышал, — спокойно ответил Денис. — Когда тебя нет, я без наушников сижу. А то уши устают, правда, не хихикай.

— Я и не думала. А почему не открыл?

— Потому что я никого не жду, а ты не предупреждала о гостях. Может, это были рекламщики, какие-нибудь свидетели Иеговы или продавцы картошки. У тебя есть ключи, а если ты их забываешь, то звонишь на мне мобильный. А лишний раз тащиться к двери мне неохота.

— Ден, ты иногда серьезный до ужаса, — честно сказала я и все-таки дотронулась кончиком пальца до того завитка. — Это Катька приехала. Три часа сидела под дверью на чемодане.

— Племянница? — вспомнил он.

— Она…

— Надолго?

— Откуда мне знать, когда там у нее экзамены?

— Вера, интернет ведь есть, —