Они неуверенно сели за него и стали есть. "Благодарим вас, товарищ" — сказали они. Отчего-то, вид этих оборванцев, которые с благодарностью смотрели на приютившего их человека согревал сердце Юрия. Он даже невольно улыбнулся, что было очень редким событием.

— Храни вас Бог, товарищ комиссар — повторила Дидона.

— Кто ваш бог? — спросил Юрий, мысленно записывая показания.

— Создатель всего сущего — ответила Дидона.

— Видимо, на вашей родине религия играла большую роль.

— Да. Мы всегда были верующими. Ещё на Старой Земле мы многое потерпели за это. Наш пророк — Гамилькар, видя, что на земле нас ждёт гибель, велел нам всем бежать в космос. Это было примерно через сорок лет после вашего исхода.

— Мы во многом похожи — заметил Юрий — бежали с Земли из-за своих идеалов. Как я заметил, Землю добровольно почти никто не покидал. Это были либо наивные идеалисты, либо те, кто не мог оставаться на Старой Земле под страхом смерти.

— Да — добавил Магон — когда мы прибыли на планету, нас встретила раса ико — на тот момент их ещё нельзя было назвать полностью разумными, но трудами наших учёных, мы преобразили их, думая что всякая жизнь прекрасна и имеет право возвысится.

— Благородное стремление, ничего не скажешь. Как же получилось так, что вы вынуждены просить помощи у государства-изгоя? — спросил Юрий с едва заметной издёвкой.

— Их было больше, чем нас и в какой-то момент они решили, что никто кроме них не имеет права жить на Мелькарте. Сначала ограничениями, а потом войной они стали изживать нас с родной планеты — говорил Магон, едва сдерживаясь от напряжения.

— У нас тоже были восстания аборигенов, которые пытались вернуть свои земли. Знаете, где они сейчас? — сказал Юрий и осмотрев пребывающих в замешательстве гостей выдержал паузу — Доживают свой век на урановых рудниках. Любого, кто оспорит главенство человечества на планете ждёт незавидная участь, товарищи.

— Именно поэтому мы так долго не решались обратится к вам за помощью — выдавил из себя Магон.

Юрий понял, что довёл своего оппонента почти до точки кипения. Надо было остановится. К счастью, в разговор вмешалась Дидона.

— Господин, а разве бы вы не бунтовали, если бы пришли чужаки, которые отняли у вас половину планеты?

— Если бы чужаки продвинули наш прогресс на тысячи лет, не трогая нашу культуру и занимая ненужные нам земли, я бы встретил их с распростёртыми объятьями — ответил Юрий.

— К сожалению, ико были не такие — опустив голову, сказал Магон.

— Что делать с ико решим завтра, мои друзья, а пока вам надо отдохнуть — сказал Юрий и отправился к себе в комнату.

Сегодня он испортил себе спокойную жизнь комиссара из глубинки. Раскрыл факт существования какого-то заговора внутри правительства, стал помощником инопланетного посла, нажил себе большие неприятности. Любому другому человеку, это могло бы показаться ужасной перспективой, но не Юрию — он благодарил небеса за то, что они дали ему вырваться из непрерывной суеты серых будней. Его молитвы были услышаны. Он разберётся с этим делом. Он сделает это.

Это была самая напряженная ночь. Он не спал, а лежал в обнимку со своим ружьём почти до полуночи, опасаясь того, что могут задумать двое пришельцев. Но потом он провалился в сон.

Глава 3

Утро началось со стука во входную дверь и доносящегося с улицы голоса товарища Андреева: «Юрий Ратмирович, откройте!». Юрий нехотя открыл глаза и увидел перед собой Дидону. Вся сонливость пропала мгновенно — не мешкая ни секунды, Юрий выхватил лежащий под подушкой пистолет и направил его на неё, сняв с предохранителя. Но беглого взгляда на её лицо хватило, чтобы понять, что опасности нет. Она была жутко напугана, это легко читалось. Девушка шепотом произнесла: «Где мне можно спрятаться?»

Юрий указал ей под свою кровать, а сам, накинув на себя халат, пошёл открывать дверь, прихватив с собой пистолет. Но на пороге его встретил не только сержант Андреев:

То, что увидел Юрий чуть не заставило его упасть в обморок: существо ростом в два метра, с туловищем, покрытым доспехами из роговых пластин. Подобно бороде, до пояса этого существа свисали множество бледных щупалец. Над ними были четыре бледно-голубых глаза со зрачками, до ужаса похожими на человеческие. Оно не двигалось, только внимательно осматривало комиссара. Трудно было сказать, какие эмоции выражало это существо, глядя на Юрия, но вряд ли это было что-то доброжелательное.

За спиной этого существа стоял Андреев и ещё два молодчика в тёмно-синих беретах и в мундирах с чёрными галстуками — видимо, из охраны космопорта. Один из них носил погоны полковника. За ним стыдливо, как бы пытаясь спрятаться от взгляда комиссара, стоял Андреев.

Именно при таких обстоятельствах Юрий впервые столкнулся с ико. К его удивлению, пришелец заговорил на понятном для Юрия языке, хотя разное строение речевого аппарата давало о себе знать и слова вырывались из него с хрипом и треском.

— Комиссар? — произнесло оно.

— Так точно.

— Юрий Ратмирович Воронов, Комиссар ИПДА по южной Аорсии? — произнёс один из людей из охраны космопорта.

— Так точно — машинально повторил Юрий.

— Понимаете, Юрий Ратмирович, тут такое дело — наши партнёры потеряли нечто очень важное и есть вероятность, что оно находится на вашей территории.

— И что же это?

Юрий прекрасно понимал, о ком и о чём идёт речь. Видимо, эти двое, что сейчас прячутся у него в доме не врали. Если он выдаст их присутствие хоть чем-то, то поплатится должностью, а возможно и свободой.

— Капсула — буркнул чужой.

— Дайте-ка подумать… — задумался Юрий, рассуждая как можно отвести поиски чужого как можно дальше от цели и при этом не попасться на откровенном вранье — вероятно, я могу дать вам одну зацепку, мои дорогие друзья.

— Говорите, Юрий Ратмирович — каждая секунда на счету — произнёс человек из охраны космопорта. Наши партнеры прибыли сюда лично, так как дело максимально серьёзное.

— Товарищи, вероятно, вы имеете ввиду метеорит, который мы могли наблюдать на днях… — сосредоточившись и изображая задумчивость, ответил Юрий — Лаг’рав. Вам нужно ехать в Лаг’рав, мои дорогие коллеги.

— И что мы там найдём? — спросил ико.

— Передайте мне вашу карту — я обозначу примерный район поисков.

Человек из охраны передал Юрию свой планшет, изобразив явное недовольство его тоном.

Юрий очертил предполагаемый район поиска, вспомнив указания Антха. В этот момент его терзали раздумья — что делать — сдать эту парочку сейчас или доверится им? Что