Выглядел он более чем угрожающе: зелёный камуфляж с жёлтыми и бурыми пятнами, похожий на шкуру хищного зверя, огромный нож на поясе, кулаки, покрытые шрамами и ожогами.

Слегка небритый, коротко подстриженный мужчина средних лет, пристально оглядел присутствующих. Даже властный до сего момента Вепрев вжался в кресло.

— Кто здесь Борзов!? — рыкнул вошедший.

— Борзов это я — ответил блондин, сопровождавший ико.

— А теперь повторите снова, теперь уже мне в лицо, почему вы не подчинились приказу возвращаться в город!? — срываясь на крик, спросил военный.

Борзов осмотрел военного, а после спокойно встал и сохраняя безучастное выражение лица проговорил.

— Нашей задачей был поиск принадлежащих партнёрам…

Военный оскалился.

— А нашей задачей стал бы поиск принадлежавших вам останков! — ударив по столу кулаком ответил он — Это двести-триста злобных аборигенов! Они вашего — военный выругался едва понятной присутствующим бранью — вашего моллюска бы… Запомните, Борзов, всё, что спасло вас от заслуженных плетей это то, что вы сопровождаете своего дружка.

«Ах если бы сейчас этот вояка спросил, кого они искали» — ухмыльнулся Юрий. Военный заметил ухмылку, но Юрия от гнева спас неожиданный вопрос мэра.

— Товарищ, извините, но вы даже не представились… — хриплым старческим голосом сказал он.

— Да… — слегка умерив свой пыл буркнул он — Чернов Иван Игнатьевич. Полковник ударных сил. Прибыл сюда для урегулирования вопроса восстания. По совместительству — эмиссар Лиги.

— Дьявол… — в сердцах прошептал мэр.

Ещё на заре становления Нерейской республики, когда каждый день был настоящей борьбой за выживание, сложилась особая система власти: на уровне отдельных городов и областей существовали обычные органы власти, в общих чертах напоминавшие те, что были на старой Земле. Но над ними стояла Лига — что-то среднее между духовно-рыцарским орденом и массовой партией. Именно они были непререкаемой властью на этой планете. В их ведение было всё, что было важно для сохранения человечества: вопросы этики, применения силы, отношений с другими людьми. В их ведение был огромный космический флот, пятидесятимиллионные «ударные силы», штаб-квартиры по всей Нерее.

Сам Юрий, будучи комиссаром ИПДА был в фактическом подчинении Лиги. Ведь именно под её протекторатом формально были все племена нерейцев.

— Значит так — начал Чернов — вчера вечером из соседнего округа — северной Аорсии пришли крайне паршивые вести — до лесных племён дошли новости про падение астероида. Не знаю, что случилось — предполагаю, это было какое-то пророчество. Смутой воспользовался один из полевых командиров мятежников — Дж’фел. Не хочу вдаваться в подробности, но суть в том, что стадо из пяти десятков аборигенов стало переходить от одного поседения к другому, собирая недовольных властью.

— Товарищ, позвольте… — вмешался Юрий.

— Вы видимо комиссар?

— Именно, товарищ Чернов. Я — комиссар. У вас вероятно есть ко мне вопросы?

— Лояльность местных? — кратко спросил полковник.

— Смотря кто…

— Не забывайтесь!

Юрий почувствовал сильную обиду на такое отношение к себе. Что вообще этот дурак о себе возомнил?

— Поймите, мой друг — не без тени насмешки в голосе проговорил Юрий — если для вас нерейцы это «стадо из пяти десятков аборигенов», то вам придётся очень тяжко.

— Отвечайте на вопрос!

— В северной Аорсии живут племена охотников-собирателей, в южной — рыболовы. Они говорят на разных диалектах, у них разная культура и верования, Иван Игнатьевич. Они для них такие же чужаки, как и мы. Можно уверенно сказать, что они не поддержат выступление против власти.

— Вот оно как — задумался эмиссар.

— Они идут нас грабить — заявил нереец.

— Они могут украсть нашу собственность — протрещал ико.

— Украсть вашу… Что!?

— Это не метеорит — это капсула — парировал ико.

Чернов встал из-за стола и подошёл вплотную к ико. Юрий не мог не заметить, как он положил ладонь на рукоять ножа и не моргая смотрел прямо в глаза инопланетянину.

— А почему у вас падают капсулы? — оскалившись, спросил Чернов — Что происходит на ваших кораблях?

— Прекратите немедленно — остановил его Борзов — помните о субординации, товарищ.

— Чёрт с вами — ответил Чернов — Вернёмся к более насущным вопросам. Мэр, сколько в Сарматске нерейцев?

— Не больше пяти сотен.

— Пусть милиция возьмёт каждого под наблюдение. Повторяю, каждого! А теперь перейдём к следующему вопросу.

Эмиссар лиги достал ключ-карту и вставил её в стол. Столешница превратилась в большой экран, на котором была спутниковая карта всех окрестностей Сарматска. В углу Юрий заметил герб Лиги и надпись «Только для служебного пользования». Парой движений рук, эмиссар передвинул карту на север. В нескольких десятках километрах от Лаг’рава была красная отметка с надписью «Враждебно настроенные аборигены». Приблизив её на максимум, эмиссар продемонстрировал скопление чёрных точек, в которых смутно угадывалась толпа мятежников.

— Полюбуйтесь, товарищи — боевики фронта освобождения Нереи. Один из отрядов, надвигающихся на Сарматск.

— Что нам известно об их вооружении? — спросил Юрий.

— Вчера они устроили засаду на патруль, вышедший по сигналу бедствия. Ваш коллега, Юрий Ратмирович, был казнён, а вместе с ним ещё десяток бойцов. Как понимаете, дело серьёзное. Их лидер Дж`фел в розыске уже три года — он известный активист «фронта освобождения Нереи». Но в этот раз, думаю, ему не уйти. Во всяком случае, я постараюсь чтобы он не ушёл.

— Позвольте, товарищ — вмешался Борзов — он направляется к поселению, которое в непосредственной близости от места падения капсулы.

— Они идут раздельно, несколькими пешими колоннами, что их замедляет. По самым пессимистичным прогнозам, одна из них будет возле интересующего вас поселения только к завтрашнему утру. Мы остановим этих скотов там. Лаг'рав — последнее перед Сарматском удобное для обороны место на их пути, насколько я могу судить.

— Так точно, товарищ — подтвердил Юрий — толщина стен позволит разместить внутри солдат, которые будут защищены от лёгкого стрелкового оружия.

— Замечательно. Предупредите местного вождя, чтобы он подготовил своё поселение к обороне.

— Будет сделано.

— И что нам делать дальше? — спросил Борзов.

— Вам до моего особого распоряжения запрещается покидать город. Мэру следует проверить укрепления, милиции привести все свои силы в полную боеготовность. Комиссар ИПДА должен будет оповестить жителей о надвигающейся угрозе.

— Но наша собственность… — пытался вмешаться ико.

— Вольно! — рявкнул Чернов — Завтра в шесть утра жду отчёты по проделанной работе.

Присутствующие встали и отсалютовали полковнику. Юрий вернулся в машину. Уже когда он садился в машину, кто-то сзади окликнул его. Это был Борзов.

— Товарищ, можно вас на секунду? — проговорил он.

— Да, в чём дело, любезный?

— К сожалению я не могу говорить вам о том, что мы ищем, но