Да и на маленьких и больших деление весьма условное. Правильнее было бы сказать большие и гигантские. Тот проткнутый малёк был размером с крупную собаку, а средний размер резвившихся в огненном пруду существ заметно превосходил человека.

Ну а старшие, которые погнались за дерзким человечком, и вовсе тяжелы как бегемоты или азиатские слоны.

— А-а-а-а-а! — заорал дикарь, туша вспыхнувшую набедренную повязку.

— Вш-ш-ш-ш, — ответили рыбы, поливая его огнём.

Видимо, интуитивное чувство опасности у него какое-то имелось, смог увернуться.

— О-о-о-о! — в этом вопле уже послышался восторг: на инстинктах парень применил то, что так долго тренировал и переместился так быстро, как никто в его деревне не мог. А то, что этот приём подарен ему богом, делал радость в разы полнее. Только лучшие и достойнейшие получают дары от богов.

В тот счастливый момент дикарь и не вспомнил о том, что бог-то злой!

На «суше» даже демоническая рыба не так проворна, потому убежать от неё получилось примерно за час, подпалив даже часть леса. Мелкая рыбка так и не желавшая остывать, оставляла прекрасный след в виде вспыхивающих сухих листьев. И это дорога отлично наводила преследователей на цель.

Только когда добыча, которую Блестящий Камень тащил на копье как знамя, остыла, а большая часть леса уже пылала, удалось действительно оторваться.

— И как мне вынуть ядро? — озадачился величайший добытчик своего племени. Перед ним лежал ещё горячий, но уже не пылающий камень в форме рыбы. Это вовсе не похоже на живое существо. Даже меч из неё не вынуть, вплавился, хоть и не пострадал вовсе.

— Не мне ли за тебя это сделать? — проворчал бог.

— Извини, Величайший! — дикарь упал на колени. — Я вовсе не это имел ввиду! Но мне бы не помешала капелька твоей мудрости.

— Свою надо иметь, — буркнула душа и исчезла.

— Что же мне с тобой делать, — озадачился парень, кружа вокруг странного камня. К исчезновениям бога он уже привык, так что совсем не удивился.

Он постучал по добыче костяшками пальцев, попинал, попробовал перевернуть, благо усиливать себя умел, а то бы и дотащить-то до сюда не смог. Рыбина намного тяжелее обычного животного такого же размера.

Порыскав по округе, он нашёл камень потвёрже и потяжелее и принялся долбить им, чтобы для начала высвободить им меч.

«Этот идиот так и кристалл-то расколет, — хоть для слабого практика, почти смертного, «бог» перестал быть видимым, он никуда не ушёл. Присматривал за подопечным. — Ну, ничего. В следующий раз умнее будет. Заодно проверим его упорство.»

То ли Блестящий Камень удачлив, то ли Огнедышащие Рыбы-Драконы так устроены, но кристалл он извлёк без повреждений. После очередного удара, которые звенели по округе уже вторые сутки, камень, бывший когда-то живым существом, треснул как скорлупа ореха, и в этой скорлупе показалось сияющее ядро.

— Благодарю вас бо… То есть слава Безымянному богу, что ниспослал мне удачу! — торжественно огласил округу радостный возглас замызганного и покрытого царапинами человека. От отлетающих чешуек полностью не защищала даже прочная "медвежья" кожа. Эти чешуйки даже втыкались в близлежащие скалы, а деревья и вовсе прошивали насквозь, настолько они остры.

— Чешую не забудь собрать, — проворчал появившийся на пару мгновений бог и уже исчезнув добавил: — Жду тебя в той же пещере.

Блестящий Камень осмотрел сотворённый беспорядок и мысленно кивнул себе. Чешуя, похожая на сколы кремня, только гораздо более прочная, практически не хрупкая, действительно должна быть ценной. Такое сокровище нельзя оставлять. Жаль, что столько её разлетелось повсюду.

* * *

— Итак, Орун. Начинаем первый урок Алхимии, — Безымянный придумал новое прозвище Блестящему Камню за то, что пока он открывал вторую чакру, орал так, что даже опасное зверьё поспешило отойти подальше. Туда, где тревожные вопли неслышны.

И было с чего: кровь испарялась, а кости обугливались прямо внутри тела, когда по меридианам потекло Звериное Пламя. Как сказал Безымянный, «не самое сильное, но большего ты сейчас не выдержишь».

— Я внимаю вашей мудрости, о всезнающий, — низко поклонился дикарёнок.

— Начнём с того, что внутренне пламя вовсе не является необходимостью для творения снадобий. Более того, сейчас оно только навредит результату.

— Э-ээээ?!

— Ты его не контролируешь. Потому будешь пользоваться дровишками. Вот с их подбора и начнём. Не каждые ветки или горючие камни подходят для всех случаев. Если создаёшь пилюлю Крепких Костей, то лучше подойдёт Земляное Пламя. Для очистки ингредиентов лучше подойдёт то, что содержит атрибут воды. Да-да, ты уже видел, что Водяное Пламя тоже бывает. Логика понятна?

— Не совсем. Зачем тогда я терпел всё это? — Блестящий Камень показал ожоги на руках, покрутив ими.

— Пламя, текущее внутри практика, универсально. Ты можешь придать ему любой атрибут. Естественно, после тренировки. Так что чем раньше ты начнёшь тренироваться, тем быстрее сможешь использовать внутренний огонь для алхимии.

— Понятно, — кивнул начинающий волшебный фармацевт.

— А теперь приступим к практике.

Парень уже обрадовался было, но продолжение фразы заставило его впасть в уныние:

— Для начала потренируешься в поиске и сборе ингредиентов, их подготовке к работе и хранению.

Вообще-то, как выяснилось, Блестящий Камень зря роптал. Оказывается, простейшие снадобья он мог делать уже сейчас, а некоторые растения и вовсе можно употреблять как есть. Уже к концу дня у него не осталось и следа ожогов, а в мешочке на поясе имелся запас простейших мазей для заживления ран.

«Сколько жителей деревни можно было бы спасти, если бы знали о чудесных свойствах трав, на которые наступают ногами! Но Злой бог, оправдывая своё имя, запретил поддерживать связь с деревней.»

Это мучило парня. Он не мог отмахнуться от тех, с кем прожил много лет. Да, он по-прежнему хотел мести, но не всей же деревне? Жена вождя точно заслуживает кары. Шаман… Из семьи у него осталась только сестра, насчёт которой он так и не определился, колеблясь между братской любовью и ненавистью за предательство. Да не зацикливался он на плохих людях, и кроме них немало близких людей. Те же охотники, которые щедро делились с молодым сопляком, только что прошедшим обряд посвящения во взрослые, всеми премудростями ремесла. Разве не было бы здорово, если у них на поясе тоже висел такой же мешочек?

— Эй, Орун. Протяни-ка ко мне руку. Я проверю, зажили ли твои внутренние травмы, — сказал Не-Мёртвый бог примерно через декаду после процедуры повышения уровня.

Очень жесткая энергия бога растеклась по всему телу, проникла в каждый самый мелкий канал.

— Отлично. Видимо, ты только и делал, что жрал снадобья, да? Тогда заготовь их побольше, потому что