лежит в медицинской капсуле челнока, на котором он попытался сбежать от бессмысленного и беспощадного бунта. А как иначе? Разрешение на управление Алекс отозвал и притяжение звезды сделало своё дело, поглотило хрупкое судёнышко. Если бы не личный корабль Королевы — не спаслись бы. Но та лодка оказалась не слишком приспособленной для дальних полётов, пришлось садиться на планету.

Ковыряются в ней умники, пытаются модернизировать, только не так это просто. Легче сделать с нуля, чем править чужое творение. А повторить корабль по проекту Алекса им не по силам. У каждой Звезды свои особенности, свои наиболее распространённые материалы. Им просто не по силам собрать всего необходимого чтобы воспроизвести утерянное.

Сам же Алекс едва не поплатился, когда в образе души попытался создать лекарство для тела. По его специфической силе, он был мгновенно вычислен и на место, оборудованное под лабораторию, тут же прибыли сначала разведчики, мгновенно перенесённые Хозяйкой Звезды, а потом и остальные «младшие боги», как называют бывшую команду Алекса одичавшие потомки кого-то свалившегося на Двуликую Звезду задолго до настоящего времени. Скорее всего это произошло очень давно, раз население разрослось до триллионов. Хотя, может быть и до сотен миллиардов, Алекс точно не знает, он лишь чувствует нити судьбы, а общее число оценил приблизительно.

В форме души, оделённой от тела, он справится почти с каждым из последователей Королевы, но не со всеми вместе: Нежный Оникс под её руководством достиг четвёртого этапа и зародил душу. Того же достиг и Снежная Гора, а братья Горные на пределе Третьего этапа. Только учёная братия ещё не вступила на Формирование Ядра (3), и то только потому, что уделяют больше времени работе и исследованиям, чем практике. На планете, полностью принадлежащей их покровительнице, ничего кроме их желания не мешает быстрому прогрессу. Можно сказать, что все ресурсы Двуликой Звезды, которыми она пожелает поделиться, в их распоряжении.

Кроме, пожалуй, бесчисленных пагод. По сути они не часть этой планеты, а всего лишь являются дверями в иное пространство. За каждой из них свой мир, со своим климатом, гравитацией и даже иногда с Иными Законами. Хозяйка планеты не властна над тем, что находится вне Звезды, хотя, скорее всего, когда она проглотит второе Духовное Ядро планеты, то её власть станет полной.

Пока же только это несовершенство спасает Алекса от того, чтобы его тело окончательно не уничтожили, а душу — пожрали. К сожалению, он сам открыл это горшок Пандоры, показав что возможно очистить и поглотить душу другого практика.

Вообще, это ни для никого не было секретом, но все опасались баловаться таким приёмом поскольку личности складывались. Если ты практик с опытом прожитых тысячелетний, то одна-две личности пусть даже проживших сотню лет сильно не повлияют на базовую, не то соотношение, но злоупотребление таким неправедным методом усиления, без всяких сомнений, приведёт к безумию.

Алекс же придумал метод очищения, сам не подозревая, чем это может обернуться. Он не удивился бы, если узнал, что Королева растит «младших богов» себе на откорм. Возможно, именно потому их развитие застопорилось. Осознанно: слабых жрать бессмысленно.

Из коренного населения тут и вовсе не так уж и много силачей. Одичал народ, утратил техники, не умеет пробуждать таланты. Пришлые «боги», конечно исправляют ситуацию, вознаграждая знаниями самых преданных. Двигают дикую цивилизацию вперёд, но масштаб прогрессорства не впечатляет. Всё-таки оно не имеет тенденции общедоступности, как образование на той же Гордой Звезде. Увлеклись бывшие цивилизованные люди властью и преимуществами, которые дарит им перевес в силе.

Даже те крохи, которыми уже поделились, брошены только ради создания комфортной среды для себя. Пришлые боги не хотят покидать планету, хоть и готовятся к такой возможности, пытаясь модернизировать корабль и запасая провиант на долгий перелёт.

Королева и вовсе теперь привязана к этой системе, ведь чем дальше практик от своей Звезды, тем он слабее. Обычно стратегия такая: слиться с ядрами трёх планет в одной звёздной системе, потом с Истиной Звездой, выйдя на новый этап развития. А потом уже с двумя соседними Истинными Звёздами, став правителем треугольной области, обладая в ней всей полнотой власти.

Правитель даже системы, не говоря уже о регионе, может раздавать планеты подданным. Может и разорвать слияние, что как правило приводит к серьёзным травмам и откату примерно до границы между третьим и четвёртым этапом. Власть над системами у таких практиков велика. Они способны двигать планеты, заселять их жизнью и уничтожать её. Полноправные хозяева региона.

Но это перспективы тысячелетий. Тем не менее, в действиях новых богов виден прицел на них.

Глава 3

— А я точно справлюсь с этой тварью? — скулил Блестящий Камень, когда выглянул из-за валуна.

Внешний вид зверюги действительно пугал. Монстр не просто дышал пламенем, как тот же Тритон, а жил в нём. Нырял в лаву, резвясь со своими сородичами помельче.

— Чего ты боишься? Это же просто рыбка, — пошутил Безымянный бог.

— Я же сгорю от одного взгляда этой громадины! — опять глянул на цель своей предполагаемой добычи охотник.

— Ну… Можешь попробовать найти цель полегче. Я не настаиваю. Время у меня есть. Даже раненым я проживу дольше чем ты.

Начинающий практик уже примерно понимал как это работает: каждая новая открытая чакра добавляет примерно сотню лет к жизни. А прорыв на второй этап уже включает счёт тысячелетиями.

— У меня дрожат колени. Что если не получится? — ноги только что вступившего на путь практики парня и в самом деле подогнулись.

— Ох, как же вы любите действовать напрямую, прошибать преграды лбом, — поцокал прозрачным языком призрак. — Иди и добудь уже эту заранее прожаренную рыбину!

Кто удержится, если на тебя кричит бог? Конечно же Блестящий Камень аж подпрыгнул и тут же обнаружил себя.

Рыбы заволновались.

— А-а-а-а-а! — заорал дикарь и с копьём наперевес рванул на ближайшую, самую маленькую рыбёшку. Ну как копьё: примотал подаренный меч к палке из железного дерева его же корой. На какое-то время должно хватить.

Первый лично созданный артефакт (а чо такова? сам же примотал) легко пронзил глаз и вышел с противоположной стороны рыбьей башки, из другого глаза.

Торжествовал победитель не долго. Да вообще не торжествовал, если честно. Не до того. Потому что надо бежать: у маленькой рыбки есть большие мама и папа. И они, в отличие от мелочи, умеют выходить на «сушу».

Всё сказанное весьма условно. Если считать лаву рекой, то не расплавленные каменные берега, наверное, можно считать сушей. И то, пока Огнедышащие Рыбы-Драконы второго уровня на них не