мифрилом, иначе не хватило бы. Этих же крупиц не хватило бы даже на зубочистку.

— Нужно выбираться и уходить, покинуть горы, - возразил Бранд.

— Что? – возмутился Минт. – Дед, а как же драконы?

— Именно, драконы. Они появились сразу же, едва случилась драка, как вы думаете, что случится, если мы начнем здесь что-то добывать?

Паоло сник, но тут же вскинулся.

— Я тихо, - сверкнул он глазами.

— Конечно, добудьте образцы, мастер Паоло, но помните, что драконы летают над нами, - кивнул Бранд.

Возможно, что их ощущали даже сквозь толщу камня, но здесь Бранд опять был бессилен.

— У вас есть время, пока мы переведем дух, перекусим и решим, как будем выбираться.

— Да тут ясно все, - беспечно отозвалась Лана. – Бежим вниз по ущелью, как в прошлый раз.

— А как же твой проект? – спросил строго Ролло, усаживаясь на каменный пол и доставая плитку пайка.

Чувство вины опять кольнуло Бранда, пользуясь тем, что он в эти дни не рисковал переходом в алмазное тело. Хватало и алмазного живота с подергивающимся там изредка кристаллом подземелья. Ощущение частички кристалла в Бездне маячило где-то фоном, привычно болело и зудело, как и сам живот, надоедало, подобно сообщениям деградации.

— Глупо было надеяться, что подземелье уцелело, - небрежно ответил Бранд, указывая рукой на багровую стену, в которую уже закопался Паоло. – Но визит сюда не был бесполезен.

Особенно в смысле создания покорного, нейтрального кристалла подземелья, но о нем Бранд промолчал, конечно. Знал ли Ролло? Догадывался ли Ролло? Подсказывала ли ему богиня? Скрытник не мог проникнуть в мысли Бранда, особенность несокрушимого разума не пустила бы его, но и Кулак не мог залезть в мысли Ролло. Только и оставалось, что наблюдать друг за другом, оценивать поступки и движения. По ним выходило, что Ролло помогает Бранду как старому другу, без задних мыслей и это усиливало чувство вины.

Но мог ли Бранд рисковать, когда на кону стояло так много? Не мог.

— В Алмазной Библиотеке я видел книгу о Перводереве, ее надо будет добыть.

— Да нас же туда не пустят! – присвистнула Лана.

— Зачем тебе книга? – нахмурился Ролло.

— Давайте я спою, меня пустят в Библиотеку и я сразу добуду нужную книгу!

— Не обольщайся, - дернул уголком губ Бранд, - Хранителю твои песни до его алмазной задницы.

— То-то он наделил тебя особенностью алмазного тела! – вскричал Минт, даже вскочил, треснулся головой и тут же упал обратно, заодно понизив голос. – Вы просто родственные души, два старых чурбана, не осознающих красоты песен!

— А ты, внучок, - проскрипел Бранд, - весь в дедушку пошел!

Лана покатилась со смеху, Инита вертела птичьей головой, словно не знала, что и думать.

— Ага, дед, признал меня! – ничуть не смутился Минт, но вскакивать не стал.

— То есть мы с тобой родственные души? – нанес добивающий удар Бранд. – Как с чурбаном-Хранителем?

Минт открыл рот, закрыл и нахмурился, пытаясь придумать достойный ответ.

— Дриады как-то поведали мне о Перводереве, - сказал Бранд, выдавая объяснение для Ролло. – Раз кристалл хозяина подземелий нам не поможет, то остается только Перводерево. Своими корнями оно свяжет и закроет Провал, выпьет ману Бездны, не даст демонам вырваться.

— Интересная мысль, - Ролло огладил подбородок. – Но нас изгнали оттуда.

— Вот, поэтому надо не только детально все обсудить, но и как следует подготовиться, а для подготовки нужно вначале покинуть драконьи горы, - объяснил Бранд. – Также, помимо книги, где-то в этих краях летает дракон, получивший мою перчатку. Если бы вернуть ее, наши шансы возросли бы.

Так себе объяснение, конечно (словно еще в прошлом году не было ясно, что подземелье Свануса уничтожено), но Ролло не стал возражать, кивнул и повторил:

— Интересная мысль. Что же, давайте обсудим.

— А заодно я смогу встретиться с драконом и поболтать с ним! – обрадовался Минт.

Глава 5

11 день 4 месяца 880 года

Минт уже собирался упасть на колени, но затем посмотрел на грязную, липкую, набухшую от дождей землю нейтральной полосы, и передумал падать на нее и целовать.

— А на дракона так и не дали толком посмотреть! – чуть обиженно воскликнул он. – И вообще, потеряли десять дней, дед, десять!

— Уверен, что потеряли? – с легкой иронией спросил в ответ Бранд.

Спрашивать, с чего это вдруг Минта начало волновать его здоровье, Бранд не стал, и так все было ясно. Юный бард горел и трясся в незримой лихорадке желания стать первым бардом, кто сумел пообщаться с драконом и даже выжил потом, чтобы рассказать о том в песнях. В этом Бранд мог его понять, ему тоже в свое время казалось за великое счастье общаться с драконами в Алмазной Библиотеке.

— А чего мы добились? – запальчиво спросил Минт.

Многого, мог бы ответить Бранд, и даже добавил бы про самое главное, озарение о сути драконьих гор. Он еще не знал, как подкинуть часть себя-кристалла к Алмазной Библиотеке (многочисленные обсуждения и споры до хрипоты разбивались, как правило, об уровни Хранителя и драконов-стражей), но примерное понимание имелось и пока что этого было достаточно.

— Нашли следы предыдущей экспедиции, например, - пожал плечами Бранд.

Обычный живой этих следов и не заметил бы, но похоже экспедиция пыталась зайти тем же ущельем, которым в прошлом году группа героев во главе с Брандом удирала прочь. Пыталась, но безуспешно, сожрали в пути.

— Да, жалко Лопату, - прищелкнула Стальное Перо, - всегда помогал.

Бранд лишь поджал губы. Даже если Лопата в первую очередь напомнил ему о том злосчастном поединке с Лотэйо, все равно смерть собрата-героя всегда была некстати.

— Все, здесь мы расстанемся, - сварливо заявил Паоло, - нас ждут в Сечете.

Он забрался на Иниту, которая выглядела мелковатой даже в сравнении с не слишком высоким гномом. Но размеры здесь, конечно, не имели значения, лишь уровни и Атрибуты, поэтому Инита легко взлетела.

— На шею не дави! - донесся напоследок ее возглас, и она с Паоло растаяли в синеве неба.

Наискось через нейтральную полосу к Бирюзовому Хребту, где одно имя рода Альтас обеспечило бы им порталы, магов-телепортеров и самый теплый прием. А может и правда торопились отчитаться о задании, Паоло себе весь карман