Бранда оставались свободны. Бранд бежал, продолжая пережевывать мысленно предыдущее откровение. Охранные заклинания, особые условия в драконьих горах, слова Ролло о том, что боги благоволят им, драконы и дриады – единственные, уцелевшие с прошлой эпохи.

Не просто так они собрались воедино, не просто так они превосходили живых уровнями. Боги подстраховались, создали особую область, снабжавшую их небесной маной, а также посадили там могучих охранников-драконов, которые уже самостоятельно окружили себя охраной из заклинаний и кровожадного зверья. Возможно, что драконы и правда создали авианов, дабы те несли стражу на вершинах, сообщали о вторгшихся чужаках, но затем авианы обрели сознание.

Наделение сознанием, создание разумных живых, такое было по силу только богам, в этом сходились все. Многочисленные опыты бестиологов, некромантов, химерологов и прочих, породили массу разнообразной живности, но ни одна из них так и не стала разумной, не умела мыслить и говорить разумно, договариваться с соседями (по этой же причине, кстати, некоторые отказывали дриадам в разуме).

— Драконы! – возглас Ролло, словно поземка ветра, стелющаяся вдоль ледника.

Скалы были уже рядом, закопченные в разрывах, и Бранд заметил щель, метнулся к ней. Выбивать туннель, сотрясая всю скалу, было бесполезно, опасно даже, только привлекли бы внимание драконов. Вот где пригодилась бы Валланто!

— Мастер Паоло, своей магией камня создавайте туннель вглубь. Колдуйте быстро, незаметно, создавайте туннель как можно меньшего размера, но, чтобы все прошли!

— Как вы…, - донеслось со спины.

Именно такое чаще всего и происходило с живыми в подобных ситуациях. Вместо того, чтобы действовать, они замирали, начинали восхищаться или ужасаться, размышлять, откуда Бранд узнал их статус, терялись от противоречивых (внешне) указаний, как с рытьем туннеля.

— Понял! – воскликнул Паоло.

Бранд ударился плечом, снес каменный выступ, еще один ударил его в живот, до хруста алмаза там. Кристалл внутри словно встрепенулся, опять рванул наружу, вызывая новый приступ покалывания и рези.

— Эй, не надо моей головой стесывать камни! – донеслось сзади голосом Минта.

— Барьеры! – возглас Ролло.

— Но я хотел…, - голос Минта стал невнятным, словно кто-то заткнул ему рот рукой.

Огромной зеленой рукой. Паоло протискивался впереди, работал магией камня, чуть расширяя трещину. Бранд двигался следом, наваливался телом, стараясь не вызвать обвала или чрезмерного грохота, который привлек бы к ним внимание драконов. Даже если это были не стражи, а обычные драконы, встреча все равно выходила ненужной и нежелательной, что бы там ни думал Минт по этому поводу.

Мысли Бранда вернулись к прежней теме, потому что думать о драконах было бесполезно и вредно для спокойствия духа. Драконы создали авианов, а те стали разумны, так как боги благословили драконьи горы. У Бранда не было доказательств, но эта версия объясняла все, от и до. Вполне возможно, что сами горы были созданы не только для гарантированного снабжения богов небесной маной, но и как противовес Провалу.

Впрочем, в этом вопросе не сходились даты и выяснение, так или нет, являлось просто ненужным.

Вот оно, благословение богов, вот они охранники-драконы, превосходящие уровнями живых, чтобы иметь возможность укротить их, если что-то пойдет не так. Поэтому у Марденуса все сработало здесь, но никто из кристалловедов не повторил его творения там, вне драконьих гор. Небесные тысячи героев, драконьи горы и драконы с огромными уровнями в них, для охраны богов, от кровожадности Бездны и ее создателей. Попытки сотворить разнообразных специализированных живых и одновременно с этим подстраховка со стороны богов.

Кулак Бранда невольно сжался, дыхание его участилось на несколько мгновений.

— Что случилось? – тут же встревожилась Лана.

Они уже углубились в скалу на изрядное расстояние. Если бы драконы нажали снаружи, то все могло хрупнуть и задавить их разом, словно букашек.

— Показалось, - коротко бросил Бранд, успокаивая себя.

Постарался перевести в рамки привычной злости на богов, тем более что он действительно злился на них. Умиротворение небесной маны, а если говорить без прикрас, то трусость! Из этой трусости боги спрятались, окружили себя охраной, ввели все эти Атрибуты и Способности, чтобы еще лучше держать в узде живых. Впрочем, если они сражались с Бездной в прошлую эпоху и убили мир живых, из которого выжили только дриады и драконы.

Бранд мысленно усмехнулся над самим собой, думал ли он, что однажды придет день, когда будет оправдывать действия богов? Нет, надо было и дальше маскировать все под злость и выбираться с драконьих гор. Бесполезно было раскапывать подземелье Марденуса, изучать застывшую лаву и ману Бездны, так как самое главное Бранд уже понял, благодаря глупому бесстрашию Минта.

Обиднее всего было то, что Бранд моментально сообразил и осознал подлинную цель, к которой стоило стремиться. Алмазная Библиотека! Хранитель ее, уровнями превосходящий всех, масса драконов, и в то же время отсутствие рядом шальной живности, которая сожрала бы кусок кристалла подземелья из живота Бранда. Библиотека могла стать таким источником небесной маны, что хозяин подземелий удавился бы от зависти.

— О-о-о-о, - донесся сдавленный голос Паоло.

Страсть, обожание, нежность сплелись в его голосе.

— Дед, вы чем там заняты? – немедленно с подозрением спросил Минт.

— Слишком глубоко вошел в гору и ему понравилось, - не удержался Бранд.

Как он и подозревал, трещина в скале и туннель вглубь привели их к той вертикальной шахте, где он почти год назад удирал от ревущего потока маны Бездны, удерживая на бревне остальных героев. Разумеется, этого было недостаточно, но два дракона-Стража смахнулись снаружи с демолордом и пламя их проникло даже сюда.

Скала давно остыла и теперь их глазам (Лана создала небольшую молнию) предстала багровая полость, как будто вышедшая из глубин Провала. Паоло бормотал что-то, подергивал телом, страстно приникал к стене, словно и правда занимался соитием с камнем, и то и дело доставал оттуда крупицы. Багровые, грязные, спекшиеся, которые он неведомо как отличал от остальных.

— Это вот адамантит? – брезгливо скривился Минт. – Больше похоже на сопли демонов или корочку, содранную с раны.

— Многие руды и металлы выглядят безобразно, когда их только добывают, - нежно отозвался Паоло. – Нужно браться за дело, определить, куда уходит след и идти по нему, добыть целую глыбу адамантита, вроде той, что вы вынесли с гор, мастер Бранд!

Строго говоря, глыбу Бранд вынес больше наугад (уровней профессии Кузнеца, чтобы выделить адамантит на месте, ему изрядно не хватало), расколол, ухватил самую богатую на вид. Траин потом добыл из нее адамантит, сковал перчатку и секиру Джаггера, но разбавляя все