Ангелина издала несколько писков, а когда она закончила, я пожал плечами: — Да, наверное, это стоящая идея.

Передав белку Анне, подпрыгнул в воздух. Распахнулись мощные крылья, и я сделал широкий круг, приземлившись достаточно далеко для трансформации. Приняв свой тридцатиметровый облик дракона, одарил всех зубастой улыбкой: — Аэроэкспресс «Владыка Демонов» подан! Всем добро пожаловать на борт.

Потрясённое выражение, появившееся на лице Имри, почти оправдало последние тридцать минут моих мук. Наверняка она не привыкла, чтобы дракон охотно играл в такси, и мне потребовалось немалое усилие воли, чтобы сдержать рвущийся наружу смех.

Одна за другой невесты забрались мне на спину; Антонина заняла место у основания шеи, чтобы чешуйчатый гребень не давил ей на живот. Я почувствовал слабые манипуляции маной и, повернув голову, увидел, как женщины создают для эльфийки импровизированное гнездо из лиан и ткани.

Ангелина подлетела и устроилась рядом с моим ухом, что позволяло ей продолжать тихонько зудеть, никому другому кроме меня не надоедая. Пока она читала лекцию о том, как я мог бы лучше справиться с ситуацией, изо всех сил старался не поддаться искушению прочистить ухо когтем.

Маледикт и Имри тоже забрались мне на спину, чтобы присоединиться к остальным. Я, конечно. ожидал, что они сделают нечто более изысканное, чем просто запрыгнут на мою спину, и драконы уменьшились настолько, что теперь особо ничем не выделялись среди остальных женщин, хотя Имри по-прежнему была ростом около трёх метров, что для неё было тяжело.

Только когда купол магии накрыл дам, не позволяя мне услышать, о чём говорят внутри, я понял, почему драконы решили присоединиться к остальным дамам. Чёрт, они собираются сплетничать обо мне!

И, кашлянув, прочистил горло, прервав назидательную речь Ангелины: — Надеюсь, ты ведь понимаешь, что пропустишь весь интересный разговор, если будешь читать мне нотации?

Ангелина издала испуганный вскрик, и около уха хлопнул порыв ветра, который ударил прямо в барабанную перепонку. Ощущение было невероятно неприятным, и мне пришлось энергично потрясти головой, чтобы избавиться от покалывания, которое он вызвал.

Оглянувшись назад, увидел, что Ангелина с удобством устроилась на плече Анны, и понял, почему белка оставила свою лекцию. Она не хотела пропустить девчачьи разговоры, которые велись про меня и у меня за спиной.

Может, женские сплетни того стоят? Блаженство… Тишина…

Совершенно не слыша своих пассажиров, я чувствовал, что иду по лесу в полном одиночестве. Можно было бы и полететь, но не хотелось торопиться. Умиротворяющая тишина сопутствовала прогулке, но я всё равно наслаждался присутствием своих невест, их восторгу и веселью, которые начали перетекать через мои различные связи, зная, что это ненадолго.

Глава 5

Зал заседаний находился на одном из подземных этажей, что порадовало драконов.

Можно было предположить, что это четвертый этаж, но на самом деле я проводил в зале заседаний очень мало времени и не знал наверняка.

Помещение напоминало уменьшенный зал заседаний сената. В нём рядами стояли скамьи и возвышался помост, на котором сидели я сам и ещё несколько человек. Тёмные эльфы даже сделали лично для меня трон. Трон! Деревянный стул был великолепен на вид, украшен резьбой с драконами, демонами и воздушными кораблями, но при взгляде на него у меня почему-то дёргалось веко.

К счастью, Антонина посоветовала всегда надевать маску из драконьей чешуи во время таких встреч. Я до сих пор не был уверен, что она говорила серьёзно, когда называла маску моей регалией. Наверное, это была шутка. Она ведь знает, что мне совсем не хочется быть королём, верно? А регалии есть только у королей.

Посмотрев в сторону, я увидел, что тёмная эльфийка удобно устроилась на диване слева от меня, Лилия тесно прижалась к ней, и даже с такого расстояния было слышно, как мурлычет кошка. Алиса и Анна расположились на диване справа.

Оба дивана были достаточно просторны для пяти женщин, хотя на них уместилось бы гораздо большее количество людей. Я пока испытывал противоречивые чувства по отношению к Маледикт, хотя дракон нравилась мне всё больше.

Некоторые из отношений, возможно, начинались несколько более… транзакционно, чем хотелось бы, но я, к счастью, каким-то образом избегал связей с кем-либо, кто мог бы меня действительно беспокоить. Я лучше выстрелю себе в голову, чем буду жить как в одной из тех историй, где парня подсаживают к женщине, которую он терпеть не может, и ждут, что он будет медленно влюбляться в неё на протяжении ста лет или ещё больше. Хотя… Интересно, может, наши писатели на родине просто на подсознательном уровне знали о подобных мирах, и именно поэтому некоторые вещи так знакомы и близки?

Размышления прервала перебранка Маледикт и Имри, которые снова сцепились на открытом пространстве напротив помоста. Их окружал тот же купол магии, который продолжал сохранять конфиденциальность разговора, но никак не скрывал откровенно враждебный язык жестов.

Имри, насколько можно было судить, снова затронула прежнюю болезненную для них обеих тему. Её брови были сведены вместе, словно у дракона болела голова, а в движениях рук ощущалась вялость, намекающая на то, что она всё ещё испытывает дискомфорт. Какие бы наркотики ни вводили в организм дракона, они должны были быть очень сильными, чтобы она выглядела так похмельно, как сейчас.

Можно бы предложить ей лечебные зелья, но в них не было ничего, что могло бы хоть как-то положительно повлиять на человека её силы. По крайней мере, ничего такого, что помогло бы облегчить её страдания. Когда существо объединяло свою сущность, обычная магия действовала на него слабее, а драконы уже рождались с сущностью.

Моё собственное тело стало намного прочнее, чем раньше. Мне бы ни за что не удалось выжить в битве за Академию, если бы всё ещё использовал ману. Раньше до меня просто не доходило, насколько мощными были некоторые из этих атак, пока мы не сели и в спокойной обстановке не проанализировали всё, что произошло.

Я получил по меньшей мере два удара из мана-пушки, специально созданной для разрушения воздушных кораблей. Умом-то понимал, что облачился в броню из драконьей чешуи, но эмоционально не был готов к тому, что тело сейчас стало крепче стен некоторых замков.

Теперь моей целью было помочь своим невестам обрести собственную сущность, но на этом пути возникло множество препятствий.

Размышления вновь прервались, когда Имри влепила Маледикт пощёчину, достаточно сильную, чтобы выбросить дракона из барьера, в котором они находились. Однако Маледикт, похоже, нашла