— Прости, дорогая! Скоро вернусь! — крикнул на ходу и помчался вверх по лестнице.

Глава 3

Дверь разлетелась на куски, когда я со всего маху толкнул её, а оказавшись снаружи, не стал задерживаться — просто взмахнул крыльями и взвился в небо. Звуки яростной драконьей схватки было трудно не услышать, а сквозь ветви деревья отчётливо виднелись пурпурные и белые вспышки.

Крылья легко понесли меня вверх между стволами деревьев, и в тот момент, когда вырвался в небо над лесом, мне с трудом удалось увернуться от волны сияющей белой магии, которая, казалось, обуглила края души.

Имри дико зарычала, челюсти Маледикт сомкнулись на длинной шее противницы.

Бросив беглый взгляд на царивший в небе хаос, позволил своему телу деформироваться, и малиново-чёрная драконья форма вырвалась на свободу. Хотя мне ещё не хватало массы Маледикт, тело значительно выросло в соответствии с ростом запасов сущности. Теперь моя длина достигала метров двадцати пяти, я бросился вперёд как раз вовремя, чтобы ударить Имри головой в челюсть. Последовавшее за этим дыхание белого дракона вырвалось наружу в виде первозданного взрыва, который, казалось, обесцветил небо. Облака исчезли, а края реальности на мгновение смялись — огонь дракона прогрыз границу между измерениями.

Имри яростно отбивалась, взмахивая длинным хвостом и пытаясь схватить Маледикт за горло. Вдвое длиннее своей соперницы, Имри использовала свои огромные размеры, чтобы отбросить фиолетового дракона в сторону, а затем вдруг, вывернув тело восьмеркой, бросилась на меня. Я сам себе вознёс благодарность за то, что неустанно тренировался с Маледикт, когда пришлось прижать крылья к бокам и упасть камнем вниз, чтобы избежать укуса, едва не оторвавшего мне крыло.

Создав под собой магический барьер, с его помощью поднялся на ноги и снова ударил Имри головой в челюсть, на этот раз крепко вцепившись когтями в шею между её передними лапами.

— Пульс неровный, — отметил я про себя, — она… под кайфом⁈

Маледикт не бездействовала во время моей диагностики: все её четыре крыла создали бурю, затмившую небо, и скрывшись из поля зрения Имри, она упала на неё сверху, врезавшись в спину белого дракона. Мы все трое, сцепившись, завалились набок и начали падать прямо в гущу высоких деревьев.

Я каждый раз хрюкал от боли, когда на спину обрушивался очередной удар о толстую ветку. Странно, но эти удары помогали мне удерживать Имри. Белая драконица, казалось, с трудом адаптировалась к окружающей обстановке, а стволы и ветки, хлеставшие по морде, дезориентировали её. Намертво схватив лапами и хвостом шею и туловище дракона, я крепко держал её, хотя передние лапы Имри были прижаты к моим бёдрам.

Маледикт тем временем вцепилась в её передние лапы, удерживая их так, чтобы они не могли причинить мне вреда. Пурпурный дракон обхватила соперницу всеми четырьмя крыльями, её задние когти впились в бёдра Имри. Оба дракона так переплелись телами, что теперь было трудно различить, где кто.

Всё это означало, что ничто уже не сможет замедлить наше падение. Видя, что земля стремительно приближается, я усилил свою магию укрощения и направил её через связь с Маледикт. Сине-белая пелена окутала фиолетового дракона, защищая, такое же фиолетовое сияние окутало меня, когда Маледикт ответила тем же.

Ни один из нас не направил свою магию на Имри.

Наше столкновение с землёй сотрясло весь лес и повалило ещё несколько деревьев. Почва под нами затрещала, и я почувствовал во рту вкус крови, когда позвоночник Имри зажал мне рот с такой силой, что клыки вонзились в кожу. Даже с магической защитой удар оглушил меня. Маледикт издала стон, странно напоминающий крик горбатого кита.

— Придётся констатировать себе лёгкое сотрясение мозга, — ошеломлённо подумал я, тряся головой и пытаясь прояснить мысли.

Имри, не шевелясь, тихо лежала, придавленная весом наших тел, но я уже понял, что недооценивать драконов — быстрый способ погибнуть, и крепче сомкнул челюсти на её шее прямо под головой. Затем сжал зубы, пока не почувствовал, как трескается под ними чешуя. Белая драконица почти перестала дышать, когда почувствовала, что мои зубы пробивают её броню.

— Ладно, но что, чёрт возьми, мне теперь делать? Нельзя говорить в таком состоянии… — я на мгновение задумался, а потом вспомнил заклинание, которое по настойчивому совету Маледикт освоил несколько месяцев назад. Мне казалось, что это всего лишь удачный трюк для вечеринки, но теперь понял его смысл.

— Так… Мы успокоимся или это не конец? — спроецировал я свои мысли. Заклинание заставило воздух вокруг головы Имри вибрировать от этих слов. — Фиби точно разозлится, если откушу тебе голову, так что лучше не надо.

При упоминании о дочери мышцы дракона непроизвольно дёрнулись, но шея осталась совершенно неподвижной. Я совсем не доверял этому кажущемуся спокойствию и проклинал тот факт, что не могу наблюдать за потоками маны вокруг Имри из своего положения на ней. Маледикт тоже двигалась позади меня, но не было видно, что она задумала.

— А-а-а! Я была права! Скоро всё будет в порядке, Иван. Её просто накачали транквилизаторами, — объявила Маледикт, и громовой голос дракона эхом отозвался в пустом лесу. Это было единственное предупреждение, которое я успел получить, прежде чем Имри внезапно взбрыкнула, и чуть было не укусил её, но тут же остановился, вспомнив слова Маледикт.

Фиолетовый дракон сделала что-то позади меня, но, к счастью, что бы она ни сделала, тело Имри начало остывать. До этого момента я даже не осознавал, насколько ненормально горячей она была, пока температура не упала настолько, что в воздухе вокруг нас образовался пар.

Я всё ещё приспосабливался к этому, когда Маледикт в своей частично человеческой форме подошла сзади и встала прямо на мою морду.

— Не отпускай ее, если ты об этом подумал. Инстинкт будет удерживать её в неподвижности, пока твои зубы зажаты вот здесь. Но если ты отпустишь, она может снова начать себя вести с прежней агрессией.

Маледикт заговорчески подмигнула и погладила хвостом мой глазной гребень, а потом, взмахнув крыльями и подпрыгнув, опустилась на затылок Имри. Мне пришлось скосить глаза, чтобы разглядеть пурпурный силуэт, склонившийся, чтобы заглянуть Имри в глаза.

— Что с ней случилось? — спросил я, снова используя заклинание чревовещания.

Маледикт оглянулась, у неё уже исчезли крылья, хвост и большая часть доспехов. Чешуя, тихо зазвенев, погрузилась в бледную плоть, и она превратилась в стройную женщину с четырьмя рогами и серебряными