– Ну…

– И не нукай! Если вашей Таньке так уж нужна эта жалкая коробка, так давайте действительно купим!

– А сорт?

– Можно несколько. На выбор. Думаю, знакомый Танькиного отца не обидится, если ему вместо одной коробки притащат несколько.

Идея Лере понравилась. Показалось: как только передаст Ивановой конфеты, ее сразу же перестанет мучить эта глупая кража. О ней просто можно будет забыть!

Лера старательно зажевала губами, прикидывая, сколько же сортов «Птичьего молока» она знает и улыбнулась:

– Шесть! Шоколадные, ванильные, кокосовые, вишневые, черно-смородиновые и клубника. Нет, восемь! Еще: ананас и апельсин. Найдем?

– Да запросто, – жизнерадостно воскликнул Гришка. – Пошли сегодня же! Сделаем Таньке сюрприз!

– А деньги? – поинтересовался Гена. – У меня – только на хозяйство, учтите! Восемь коробок мне не осилить.

– А сколько потянешь? – Гришка полез в карман.

– Ну, две.

– И у меня на пару хватит!

Лера бросила на озабоченных мальчишек пренебрежительный взгляд и фыркнула:

– Можете не считать! Мне бабушка на новые вещи предостаточно выделила!

– А когда пойдем?

Клоп с Ральфом вскочили на ноги и обеспокоенно уставились на ребят. Бультерьер ткнулся носом в колени хозяйки и жалобно заскулил.

– Собак выгуляем и вперед! – твердо сказала Лера.

Голодный Ральф взвыл. Генка хлопнул себя по лбу и поставил точку:

– Сначала накормим!

Больше возражений не последовало.

Глава 8

Еще одно ограбление

Коробки с «Птичьим молоком» искали почти до вечера. И купили. Шесть сортов. А вот конфеты с вишневым и ананасовым наполнителем ребятам так и не встретились.

– Ну что? – устало бросила Лера, передавая Гришке последнюю находку: «Птичье молоко» с апельсином.

Гришка вопросительно посмотрел на друга. Генка – на часы.

– На сегодня все. Я отчиму обещал, что к восьми дома будем. Теперь смотрите: почти час нам до Ивановых пилить, затем минут двадцать до Белорусской…

Лера грустно вздохнула. Генка констатировал:

– Так что обойдется Танька шестью коробками! Будем считать: ее знакомому повезет, и нужная – у нас. Как вы?

– Ты прав, – отозвался Гришка. – Мои тоже к восьми дома будут. Не застанут меня, мать с ума сойдет. Я же не предупредил заранее. Да и Лера уже устала.

– Вот еще! – строптиво проворчала девочка. – Я в порядке.

– Значит, я устал, – покладисто кивнул Гришка.

Генка подозрительно покосился на друга: тот никогда кротостью не отличался! Но Гришка ответил ему чистейшим взглядом, и Генка бросил:

– Решено. Пошли к метро.

* * *

На звонок у Ивановых долго не реагировали. Лера растерянно пробормотала:

– Наверное, дома никого.

– Может, на даче? – поддержал ее Гришка.

– Нет, – буркнул Генка. – Я ей перед нашим походом звонил. Сказала: весь день дома будет. У них что-то неладно.

– Ты проболтался о нашем сюрпризе? – удивился Завьялов.

– Вот еще! Просто обещал вечерком забежать. Говорю же – Танька ревела.

Генка снова нажал кнопку. Вымотанная Лера медленно сползла по стене и прошептала, оправдываясь:

– На корточках легче.

Но посидеть ей не удалось. Как раз в этот момент послышались шаги, блеснул глазок, и дверь открылась. На пороге стояла бледная и какая-то встрепанная Таня. Мальчишки потрясенно переглянулись: она была не накрашена! Совершенно. Даже ресницы.

– Проходите, – бесцветным голосом пригласила девочка и посторонилась.

А закрывая за ребятами дверь, крикнула куда-то в комнаты:

– Не беспокойся, папа, это ко мне!

Дверь в гостиную скрипнула, но в коридор никто не выглянул. Леру вдруг передернуло. Атмосфера в недавно благополучной квартире была на удивление гнетущей. Это чувствовали даже мальчишки, оба молчали.

Таня кивнула на свою комнату, и ребята почти на цыпочках проследовали в детскую. Таня равнодушно смотрела, как одноклассники рассаживаются, и Генка не выдержал:

– Да что с тобой?! Что случилось-то?

– Не знаю.

Девочка отвела глаза в сторону:

– У отца неприятности. Большие.

– Из-за чего?

– Не знаю.

Гришка кашлянул и уныло сказал:

– А мы тебе «Птичьего молока» принесли. Целых шесть коробок. Отдай отцу, а? Может, его это немного рассмешит.

– Ага, – еле слышно пробормотала Лера. – Пусть своему приятелю передаст. Должен был одну, а отдаст – шесть. Забавно, правда?

– Или вы уже нашли пропавшую коробку? – осторожно поинтересовался Гена.

Таня отрицательно покачала головой.

– Нет. Это точно. Родители всю квартиру перевернули. Среди книг смотрели, все вещи в шкафах перетряхнули. Им даже какие-то знакомые искать помогали. Я как раз к бабушке ездила. Вернулась: комнаты буквально вверх дном.

– И не нашли? – зачем-то спросила Лера.

– Нет.

Генка протянул пакет:

– Возьми, отнеси отцу. Может, среди них такая же, что ему нужна. Мы на всякий случай несколько сортов взяли. Понимаешь, никто не помнит, какие в тот раз ему принесли. Даже Лера.

Таня неверяще пожала плечами.

– Ладно. Давай попробую. Вдруг, правда, поможет.

Она вышла, а ребята встревоженно переглянулись. Лера тоненьким голосом протянула:

– Зря мы сюда с конфетами сунулись. У них несчастье какое-то.

– Точно, – снова с подозрительной готовностью поддержал ее Гришка. – Танька прямо на себя не похожа. На улице бы встретил, не узнал, честно.

– Бизнес, – глубокомысленно заявил Генка. – Там все бывает!

Таня вернулась минут через пять. Она беззвучно плакала. И протянула опешившему Гене все шесть коробок. Он растерянно взял их, зачем-то покрутил в руках и положил на письменный стол.

– Тань, что?

Она отвернулась. Вытерла слезы и вздохнула:

– Папа вас благодарит. За поддержку. Только это не те коробки. Та – другая. И нужна именно она.

Ребята потерянно молчали, старательно отводя взгляды от несчастного, бледного лица одноклассницы. Наконец Гришка, как самый импульсивный, не выдержал.

– Да что за коробка-то?! Вишня, что ли?! Или ананас? Иди давай, спроси отца! Мы найдем, честно! Каникулы ведь!

Таня с некоторой надеждой посмотрела на него, быстро кивнула и выскочила из комнаты. А вернувшись через пару минут, грустно, но решительно сказала:

– Не ищите, ребята, не надо. Папа сказал – это неважно. В ту коробку письмо какое-то было вложено, понимаете? Нужное. Так что дело не в конфетах.

Генка с досадой воскликнул:

– Не могла же та коробка сквозь землю провалиться?! Даже если эти конфеты кто сожрал! Письмо-то не съели, а?!

Все подавленно молчали. Гришка Завьялов бросил взгляд на часы и встревоженно пробормотал:

– Половина восьмого. Тань, мне бы позвонить? Домой. Чтобы мать не искала. Я без сотового сегодня.

Таня равнодушно кивнула на свой сотовый:

– Да пожалуйста. Кто тебе не дает.

– Я из коридора!

И уже выскакивая за дверь, Гришка виновато улыбнулся ребятам:

– Не хочу, чтобы вы слышали, как я врать буду.

– Давай-давай. И быстрее. Нам с Лерой тоже пора! – сказал Генка.

Таня отошла к окну. Усталая Лера нечаянно посмотрела в ее сторону и поежилась, по комнате