— Ммм... да. Хотя я не такая уж редкая.

— Ты такая. Даже уникальнее. Альфа искал свою Луну годами и не мог найти. Даже когда он отправил свою кровь в Храм, ему пришлось ждать несколько месяцев, чтобы получить совпадение. Но это сработало, и теперь вы здесь.

Я не знала, что на это сказать. Она была очень мила, учитывая, что я был незнакомкой. Она тоже была высокой, и мне пришлось вытянуть шею, чтобы заглянуть ей в глаза. Как и Кайдену.

Все оборотни были невероятно высокими, сильными и атлетически сложенными. Я чувствовала себя среди них не в своей тарелке.

— Позволь представить тебе Файра и Люду.

Она кивнула в сторону двух женщин, которые смотрели на нас из дверного проема дома через дорогу. Одна из них качала на руках младенца, а двое малышей прятались у нее за ногами.

— Они тебе понравятся, и они будут обожать тебя.

— Правда? — я последовала за Марой, поскольку у меня не было выбора. — Почему?

— Потому что ты невеста Альфы, и потому что однажды ты благословишь стаю еще большим количеством детей. Надеюсь, скоро. Нам нравится, когда здесь бегают дети, но в последнее время их рождается не так уж много. Люда отлично справляется со своей работой, и другие самки стаи могут только надеяться, что не отстают от нее. У нее трое щенков, и четвертый на подходе.

Вот тогда-то я и заметил, что у Люды круглый живот.

— Как правило, самки заняты заботой о детенышах.

— Это единственные… ммм... щенки в стае?

— Нет. Это только самые молодые. Старшие щенки уже тренируются в стае, учатся строить дома, драться, заботиться о животных и охотиться. Для них больше нет игр.

Я кивнула. Я предположила, что в этом есть смысл. Я не могла вспомнить, когда была ребенком и делал то, что делают дети. В моей деревне мы работали с самого раннего возраста. Наши родители брали нас с собой в поле, когда мы уже могли ходить и у нас была хорошая координация, чтобы помогать.

— В наши дни трудно найти пару. Многие стаи волков не имеют пары. — продолжила Мара. — Логан, мой брат, отправил свою кровь в Храм, и теперь мы ждем письма, в котором ему сообщат, что у него есть пара. Прошел месяц, но мы не теряем надежды. Кайдену потребовалось больше времени, чтобы найти тебя. Логану, возможно, потребуется еще больше времени, и это нормально, если он найдет подходящую пару.

— Я надеюсь, что он найдет. — сказала я. — А как насчет тебя?

— Женщинам труднее. Значит, и мне труднее.

Мы добрались до дома Люды, и две женщины вышли нас поприветствовать. Все они были полны улыбок и добрых слов, и мы сели за стол во дворе, под большой яблоней, и Файра принесла вазы с фруктами и кувшины с лимонадом.

— Почему? — я спросила.

Я только что кое-что поняла. Брачные храмы предназначались для мужчин-нелюдей, чтобы они могли найти себе жен-людей. А не для женщин-нелюдей, чтобы они могли найти себе мужей-людей. Как я раньше не задавался вопросом, почему это так?

— Человеческие женщины желанны в стае. — сказала Файра.

У нее были темные короткие волосы и выразительные серые глаза.

— Человеческие мужчины — нет. Они недостаточно сильны, а значит, недостойны. Самец-волк никогда не согласится жить в одном сообществе с человеком.

— Значит, мы не можем спариваться с людьми. — заключила Мара.

— Ого. Я этого не знала.

Мара пожала плечами.

— Я должна найти себе пару-волка. Однажды, может быть…

Мы все кивнули, затем Люда сменила тему, и все трое начали задавать мне вопросы обо мне, моей семье и моей жизни до того, как я отправил образец крови в Храм.

Я не знала, что им сказать, поэтому выражалась неопределенно. Не потому, что я им не доверяла, а потому, что мне было неловко. То, как они жили здесь, в своем маленьком городке, окруженном лесом, было невероятно. У них было все, что им было нужно, и все они ради этого трудились и делились друг с другом.

Казалось, что у них спокойная, умиротворенная жизнь, и особенно Люда, казалось, была довольна своей ролью жены и матери. Я отвечала на их вопросы так хорошо, как только могла, не раскрывая слишком многого. Я даже не сказала им, что ребенок моей сестры заболел, потому что не хотела, чтобы они жалели меня.

Они были вежливы и не спросили прямо, почему я выбрала брак по расчету. Было очевидно, что человеческие женщины приняли такое решение, когда это был их последний выбор. Я не хотела, чтобы они знали, насколько я была бедна и как сильно мы с семьей голодали прошлой зимой.

Однако это было ясно по тому, как я смотрела, и я заметила, что Мара, Файра и Люда придвигали ко мне вазы с фруктами и уговаривали меня съесть еще одно яблоко, еще одну грушу, еще клубники.

Фрукты были восхитительны, но я не хотела показаться грубой, поэтому вежливо отказалась. Становилось холодно, и Мара заметила, что у меня на руках появились мурашки.

— Пойдем. — сказала Мара, вставая. — Я должна отвезти тебя домой, чтобы у тебя было время освоиться до возвращения Альфы.

Верно. Дом, который я собиралась отныне делить с Кайденом. Честно говоря, мне было любопытно. И немного страшно.

Мы пожелали Файре и Люде спокойной ночи, затем Мара отвела меня туда, откуда мы начали, а затем повела вверх по дороге, на несколько домов дальше.

— Вот и он.

Дом Кайдена, очевидно, был самым большим. Мы вошли в маленькую калитку и прошли по вымощенной булыжником аллее к парадному крыльцу. Повсюду были цветы, и в воздухе витал восхитительный аромат. Двор был ухожен, а за домом раскинулся сад, какого я никогда не видела.

В доме был один этаж с мансардой, и это делало его уникальным, потому что во всех остальных домах был только первый этаж.

— Давай. Заходи.

Мара придержала для меня дверь. Я оставила обувь у двери и вошла в гостиную. В камине потрескивал огонь, и меня ждал стол, уставленный едой. Пахло потрясающе.

— Иди, вымойся и поешь. — сказала Мара. — Кайден может еще задержаться. У тебя есть время отдохнуть.

— Спасибо.

Я не знала, что еще сказать.

— Это все для меня?

— Да. Он все устроил заранее.