За несколько месяцев я в симуляциях опробовал разные стратегии развития — от клепать примитивное, но много и непрерывно, до развития производственной базы. В любом раскладе получается долго и муторно. При том что симуляция довольно схематична, в ней я заучиваю только правильные последовательности действий, время можно просто проматывать, в реальности мне предстоит повкалывать на первых порах. Опять же, развитие инфраструктуры требует ресурсов. У меня есть оборудование для производства сырья для принтеров — но добывать ресурсы на месте придется самому. Да, я соберу автоматический экскаватор и автоматические грузовички — поначалу они будут маленькие, буквально тачка на колесах с моторчиком. И эффективность такой тачки будет ниже, чем у человека с тачкой, равно как и автоэкскаватор будет уступать человеку с лопатой. Так что поначалу копать глину и добывать руду мне придется самому, мой «дредноут» даст фору артели землекопов.

Вместе с тем, автоматические устройства смогут добывать ресурсы самостоятельно — значит, мне просто нужно их много. Потом я соберу автоматы побольше, создам прочие производящие мощности… На более поздних этапах моя инфраструктура будет выдавать в день много снаряжения, устройств, оружия и боеприпасов — но для этого мне понадобится создать длинные и многочисленные линии сборки.

Расклад я себе примерно представил: мой условный «завод» будет производить примерно в десять-двадцать раз меньше продукции, чем нормальный завод равной площади с живыми рабочими, заточенный под производство того же самого. Так что на Земле это все было бы очень нерентабельно. Но на Авроре я не должен платить аренду за землю и покупать ресурсы. Не нужно платить зарплаты рабочим и так далее. Я могу иметь кучу таких заводов. И еще одну кучу заводов, которые будут производить запчасти для тех заводов и для себя. То есть, построив достаточно большую базу, да еще и не одну, я смогу выйти на уровень производства, значительно превосходящий сразу несколько колоний. В самом-самом начале я буду в проигрыше по мощностям, потому что двести человек «наработают» и произведут много больше, чем те роботы, что есть у меня. Но эти люди будут в первую очередь производить жизненно важные вещи для себя — все то, что мне не нужно. При этом я изначально обладаю арсеналом, позволяющим отбить нападение двух-трех колоний.

А потому все решает правильно выбранная стратегия развития. Одна беда: неизвестно, кто будут мои соседи и что именно будет у меня под боком. К счастью, тут у меня тоже будет преимущество: я располагаю четырьмя автоматическими зондами-дирижаблями, которыми смогу разведать Аврору до высадки. Другие корабли тоже могут иметь зонды — но, скорее всего, один, максимум два.

Из плохих событий — у меня вышла из строя искусственная почка. Явно брак заводской, а у меня есть запас. Искусственные органы все сплошь японские да американские, так что довольно надежны.

Процесс замены органа оказался довольно геморным, но простым в исполнении. Я подвел к «дредноуту» меньшего из рабочих «мехов» и вынул сам себя из кабины при помощи лебедки. Блин, как некомфортно видеть себя со стороны, тощего, с атрофировавшейся мускулатурой, жалкого… «Ящик» мой конструктивно состоит из двух независимых систем жизнеобеспечения, потому я руками меха вынул отказавший орган и вставил на его место другой, уже готовый к вставке. Операция заняла полчаса, еще через полчаса новая почка запустилась в штатном режиме.

Буду надеяться, что такого со мной будет поменьше. Так-то мой запас искусственных органов рассчитан на двести лет жизни, но если они начнут выходить из строя чаще запланированного — мое приключение на Авроре может стать короче, чем надо.

* * *

Полет сам по себе прошел ровно: минимум поломок, которые искин устранял самостоятельно под управлением ЦУПа. У корабля очень мало работающих систем, потому что систем, поддерживающих жизнь пары сотен колонистов, нет, единственный колонист упакован в броню из стали, титана, свинца и композитных материалов, я нуждаюсь только в рециркуляции воздуха.

На других кораблях дела шли хуже: мне стало известно о ряде проблем на ближайших ко мне кораблях. Ну просто потому, что если до корабля двести километров, то в наведенный на него телескоп можно увидеть если не чуваков в скафандрах, то вспышки сварки точно. Кое-что просочилось и в эфир, кроме того, французский корабль плетется уже позади меня: ему приходилось даже отключать маршевые двигатели для устранения поломки и в это время он летел по инерции. У арабов вышла из строя система рециркуляции воздуха и они сутки провели на аварийной системе, мощности которой не хватало, дыша при помощи кислородных баллонов. Повезло, что смогли починить, хотя все относительно: если бы не починили, то у меня было бы меньше конкурентов.

* * *

Через несколько месяцев полета, когда расстояние до Солнца сократилось в три раза, случилась первая серьезная авария: на корабле «Нусантара», принадлежащем Индонезии и частично Сингапуру и Филиппинам, в результате попадания микрометеорита погибли два человека, вышла из строя система жизнеобеспечения и, что хуже всего, восстановить ее полностью не удалось. Также возникший пожар в одном из отсеков вынудил экипаж разгерметизировать этот отсек, что повлекло за собой потерю некоторого количества воды.

Капитан «Нусантары» по этому поводу вызвал «собрание капитанов» — мероприятие, которое пока произошло только в самом начале, когда определяли порядок ордера.

— Мы подсчитали, что у нас теперь не хватит воды и воздуха на весь экипаж, вышел из строя один из модулей, — признался индонезиец. — Чтобы благополучно долететь до Авроры, нас должно быть примерно на шестнадцать человек меньше. Мы готовы безвозвратно отдать восемь мужчин и восемь женщин любым кораблям, у которых есть запас по ресурсам и пространству, с тем, чтобы эти люди стали членами соответствующих колоний. В противном случае нам придется тащить жребий, ну вы поняли.

Началось совещание. Мне вполне понятна выгода этого предложения: более чем полпути к Солнцу, то есть примерно полпути всего, поскольку Бета Росса находится ближе к своей звезде, чем Земля, этих людей вез кто-то. Теперь, если иметь запас провианта и как-то потесниться, можно получить несколько человек в свою колонию за «половинный тариф». Да, сами «приемыши» — темные лошадки, но на случай шпионажа в каждой колонии есть пара людей, смыслящих в безопасности, и вполне вероятно, что они располагают «сывороткой правды».

Десятерых растаскали быстро: турки согласились взять пару, Иран и Пакистан — по четыре человека, выставив условие, что это должны быть мусульмане. Проблемы не возникло, потому что индонезийцы почти все исповедуют ислам. Осталось шесть