— Мне сказали говорить только с генералом Джаксом, — сказала Венна.

— Теперь за главного Хасан. — Женщина повернулась и направилась в пещеру.

— Не обращай внимания на Рояти, — сказал мужчина, тоже откидывая капюшон. Его борода была тронута сединой, но глаза по-прежнему оставались молодыми. — Если бы ты ей не нравилась, она бы сбросила тебя с тропинки.

— Я рада, что она этого не сделала, — ответила Венна. — Многие люди рассчитывают на меня.

— Меня зовут Тавис, — сказал мужчина. Он наклонился и развязал ей руки.

— Спасибо, — сказала Венна, потирая запястья.

Тавис внимательно посмотрел на нее:

— Что происходит по ту сторону Канала? Мы надеялись, что мейгорцы пришлют помощь, но уже долгое время мы ничего о них не слышали.

— Все довольно мрачно. Многие погибли, и не только когда появились Черепа.

— Мне жаль.

— Не стоит. Все закончилось хорошо.

Что-то промелькнуло на лице Тависа. Что-то, чего Венна давно не видела — неужели надежда?

— Они победили?

Венна улыбнулась:

— Что-то в этом роде.

Их внимание привлек свист. Рояти помахала им с другой стороны пещеры.

— Похоже, шеф тебя примет, — сказал Тавис. — Пойдем.

Оставив двух других, он повел Венну к маленькой хижине, которая была построена под выступом скалы. Группа детей играла в стороне, в то время как мужчина и женщина сидели вокруг небольшого костра. Вооруженные охранники образовали периметр, следя за тем, чтобы никто не подходил слишком близко без приглашения.

Когда они приблизились, Венна заметила, что у женщины на щеке вытатуированы слезы, и ее хорошее настроение мгновенно исчезло. Она остановилась и присмотрелась к охранникам повнимательнее. У некоторых из них на лицах тоже были слезы. Милостивые Боги, это были Плачущие Люди — гангстеры самого низкого пошиба, контрабандисты, работорговцы и наемные убийцы.

— Что случилось? — спросил Тавис.

— Я думала, вы Ханран, — сказала Венна, ее рука потянулась к пустым ножнам.

— Так оно и есть, — сказал Тавис.

— Тогда почему среди вас Плачущие Люди?

— Потому что мы на войне, а они сражаются так же хорошо, как и любой джианин. Кроме того, теперь их возглавляет Яс. Они не так плохи, как были. Они на нашей стороне.

— Кто такая Яс?

Тавис указал на женщину у костра:

— А рядом с ней Хасан. Пошли.

Они продолжили идти, но Венна все еще чувствовала себя неловко. Она слишком часто дралась с Плачущими Людьми, чтобы поверить, что они способны творить добро. Ей не следовало позволять ханранам забирать ее оружие. Она была слишком счастлива вернуться в Джию, чтобы мыслить ясно.

— Я думала, ты сейчас развернешься и побежишь в Мейгор, — сказала Рояти, когда Венна добралась до хижины.

— И я все еще могу, — сказала Венна, не потрудившись скрыть свое беспокойство.

— У нее пунктик насчет слез, — сказал Тавис, прикасаясь пальцем к своему лицу.

— Смирись с этим, как и все мы, — сказала Рояти. Она повернулась к мужчине у костра. — Шеф, это та женщина, о которой я тебе рассказывала.

Мужчина встал. Он был высок и хорош собой, с телом воина. Его длинные волосы были собраны сзади в непринужденный пучок на макушке, как у шулка:

— Я Хасан из клана Хаска. Я слышал, ты проделала долгий путь, чтобы сообщить мне кое-какие новости.

— Мне сказали встретиться с генералом Джаксом, — сказала Венна, переводя взгляд на женщину, все еще сидящую у костра. — Моя информация предназначена только для его ушей.

— Боюсь, Джакс погиб во время бомбардировки Киесуна. Вместе со многими другими. — Улыбка Хасана была полна грусти. — Боюсь, тебе придется говорить со мной.

— И Плачущими Людьми, — невольно сказала Венна.

Женщина быстро встала, глаза ее сверкали. «У тебя с этим какие-то проблемы?» Она была почти такого же роста, как Хасан, стройная, но сильная. Две слезинки на ее щеке говорили о том, что она тоже опасна.

— Вообще-то, да. — Венна впилась взглядом в Хасана. — Как и положено любому Шулка.

— Разные времена, — сказал Хасан. — Мы все здесь друзья.

Женщина покачала головой:

— Я не думаю, что наша гостья согласна, Хасан. Может быть, она пришла сюда создавать проблемы, а не друзей.

Хасан протянул руку:

— Спокойно, Яс.

Венна глубоко вздохнула. У нее была миссия.

— Простите. Я не хотела никого обидеть.

Женщина фыркнула:

— Я не просила, чтобы меня назначали ответственной за Плачущих Людей, но жизнь, похоже, не слишком заботится о том, чего, черт возьми, хочет каждый из нас.

— Многие люди здесь обязаны Яс своими жизнями, — сказал Хасан. — Включая меня. А теперь, пожалуйста, расскажи мне твои новости.

— Меня послали сюда сообщить генералу Джаксу, что через три месяца из Мейгора отплывет армада с более чем сорока тысячами солдат на борту, — сказала Венна. — Королева Зорика возвращается, чтобы вернуть себе трон.

— Девочка все еще жива? — спросил Хасан. — Слава Богам.

Женщина, Яс, была куда более спокойна:

— Королева Зорика? Ей четыре года. Что хорошего она нам принесет? Даже если с ней будет целая армия.

— Ей уже не четыре года, — сказала Венна, ее грудь раздулась от гордости. — И она, вероятно, могла бы вернуть Джию в одиночку.

— Тебе лучше присесть, — сказал Хасан. — Похоже, тебе есть что рассказать.

4

Тиннстра

Лейсо

Элиза постучала в дверь Тиннстры:

— Мэм, королева попросила меня убедиться, что вы проснулись. Вам скоро нужно отправляться во дворец.

У Тиннстры болела голова. В окно лился свет. Она почти не спала. И Аасгод, и Зорика были внизу, и их магия сияла в ее сознании, мешая думать. Она обрела способность видеть магию, выпив воды Чикара, и это оказалось благословением в бою, но теперь? Ей хотелось кричать. «Я буду там через минуту». Она села, но тут же упала обратно на кровать. Боги, почему она не спала всю ночь? В таком состоянии она не может встретиться ни с кем.

Вставай. Вставай. Вставай.

Тиннстра сосредоточилась на боли в голове, изолировав ее, как научил ее Аасгод, запихнув подальше, чтобы она была терпимой. С каждым днем становилось все тяжелее. Даже употребление большего количества воды Чикара не помогало смягчить боль, как это