— Почему он сомневается в победе Юпитера? — снова спросил я. В надежде, что Келли или Лана ответят мне.

Откликнулась темноволосая Восходящая.

— Слишком самонадеян, чужому опыту не доверяет.

— Просто он сын Рикса, — добавила Келли.

— Рикса? — переспросил я.

— Рикс — глава нашего фригольда. На Тинге народ Скал разрешил колонистам обосновать свое поселение. Так как мы с ними в крепком союзе.

— А народ Моря цветов, они кто?

— Они живут у малого Игг-древа «Азал». У нас с ними тоже хорошие отношения.

— Значит… — на секунду, я задумался. — Этот ветвистый исполин великое Игг-древо?

— Да, — твердо ответила Лана. — «Эмпириан» дает свет нашему кругу жизни. Еще существуют три малых Игг-Древа. Одно растет в землях народа Степи «Еалсир», второе на побережье народа Моря «Игденал», ну, а третье — на вершине «Великой горы» народа Скал «Илеон». Народы нашего круга обязаны защищать эти молодые деревья от посягательств темных сущностей, пока они не обретут силу.

Нужно время, чтобы переварить столько новой информации. Облегченно выдохнув, я замолк. Главное, мои предположения насчет того, что Игг-древо на этой планете вместо солнца, оказались верными.

Тем временем, Юпитер и Харк готовились битве. Стоя друг напротив друга в ожидании чего-то. Но уточнять у Ланы я не стал, почему они не сражаются, а просто смотрел на двух воинов. Место они выбрали подальше от мертвых тел мищеров, на небольшой полянке. Варвар стоял с надменным выражением лица, положив свой топор на плечо. Командир отряда крепко держал в руке техномеч, окаменев, словно статуя. Внезапно, парочка ожила, встав боевую стойку.

— Клятва Единству принята, — веско произнесла Келли.

Все вокруг замерли, глядя, как двое Восходящих стараются причинить друг другу как можно больше смертельных ударов. Юпитер лихо работал мечом. Харк был заметно быстрее. Он ловко уходил от тяжелых ударов. В один момент, уклонившись от меча, он в прыжке, прямо с места ударил с двух ног в грудь противнику. Отчего Юпитер, попятившись назад, чуть не упал. Вдобавок, Харк пустил сияющую волну, чтобы раз и навсегда покончить с посмевшим вызвать его на фионтар человеком. Но командир оказался не робкого десятка, он спокойно отразил удар левой рукой, словно подставил невидимый щит. А следом Юпитер нанес рубящий удар сверху. Лезвие меча тут же впилось в левое плечо Харку, окрасившись кровью. В ответ варвар со всей силы саданул своим топором в бочину Юпитеру, тем самым оставив внушительную вмятину на броне. Командир аж всхлипнул от острой боли. Сломанные ребра, вероятно, насквозь пронзили легкое, так как изо рта пошла кровь. Но Харку тоже хорошо досталось от техномеча. Рука, практически, повисла на коже, из раны хлестала кровь.

Оба понимали, что сил оставалось на единственную атаку. К тому же, время предательски поджимало. Серьезные раны истощали жизненную энергию обоих воинов. Варвар, оскалившись, словно дикий зверь, произвел замах своим тяжелым оружием, но в этот раз Юпитер оказался быстрее. С одного удара отрубил руку, держащую топор, прямо по самый локоть, и следом взял замах: крутанувшись на одном месте, бывалый офицер с одного удара снес бородатую голову Харка. После чего, ослабленный, упал на колени. Броня вновь приобрела прежний облик. Командир сразу потянулся к обезглавленному телу варвара, выковырял Стигмат и как будто что-то еще забрал. Может, и правда, как говорила Лана, что мне еще не понять всех тонкостей Единства, пока я не Восходящий. Топор Харка также забрал себе победитель. Двое парней, с которыми я еще не успел познакомиться, подхватили командира под руки и подтащили его к пернатому ящеру. В этот момент меня радовало одно — что Харк больше не моя проблема.

— Видишь? Фионтар все решил.

Я резко обернулся на эти слова и увидел чуть позади себя Лану. Она смотрела на меня торжествующим взглядом.

— Да. Проблема разрешилась, хотя Юпитеру сильно досталось.

— Все нормально, — она плавно опустила на мгновение веки, словно привораживая меня. — Ему не впервые пришлось смотреть в глаза смерти. Юпитеру всегда удавалось улыбнуться костлявой, тем более, у него есть руна регенерации. Правда, это процесс не быстрый. Лучше задумайся над тем, что тебе предстоит много учиться, чтобы заполучить Стигмат. Ладно, не буду загружать твои мозги, все придет со временем. Нам пора, у нас долгий путь до фригольда.

Лана подвела меня к свободному ящеру и кивком указала, чтобы я залезал на него.

— Это карх, что-то между птицей и ящерицей. Что, не смешно? Знаю, у меня не очень с юмором.

Со второй попытки мне, всё-таки, удалось оседлать карха. Раньше, конечно, мне не приходилось ездить верхом, а тут, вроде, все получилось. Я ехал вслед за Ланой самым последним в группе. Цепочкой отряд двигался по лесу, лавируя между деревьями. Возглавлял копье Утред, так как Юпитер ещё плохо чувствовал себя после битвы. Его карха вела за поводья Келли, привязав их к своему седлу. На пути встречались осколки древности, огромные узорные куски зданий, одиночные колонны, обвитые повителью. Каждый раз, когда я видел непонятное, бросал свой взгляд на спину Ланы, отчаянно желая в эту минуту задать ей кучу вопросов. Но тропа, по которой мы двигались, не позволяла сравняться с ней. Поэтому приходилось запоминать, чтобы при удобном случае восполнить свои знания.

Спустя, наверное, час мы вышли к реке с быстрым течением. За ней виднелся противоположный берег, напоминавший отвесную скалу. Оставалось пройти брод. Ориентиром служили торчащие из воды камни. Кархи хорошо держалась в потоке, благодаря когтистым лапам. Расстояние, примерно, было около четырехсот метров. Медленно, но уверенно отряд пересек реку. Сама тропа была достаточно широкой, чтобы нормально на ней чувствовал себя карх. Восхождение прошло без каких-либо приключений. Поднявшись на другой берег, я увидел простирающуюся долину. На горизонте сияло Игг-Древо, верхняя часть кроны исполина скрывалась за облаками. «Эмпириан» выглядел еще величественнее, чем с того места, куда приземлилась моя капсула. Где-то в стороне паслись рогатые животные, внешне похожие на быков. Стадо было огромным, больше тысячи голов, это точно. А сама долина выглядела, как обычная бескрайняя степь. Росло множество трав и цветов, некоторые походили на земные виды, но встречались и необычные экземпляры. Например, метровое растение, внешне