и Кира, смотрела по сторонам с интересом и восхищением. Она будто оказалась в пряничном домике, и не только красота создавала такое впечатление, было что-то еще.

– Ладно, я рада была с вами познакомиться, – начала прощаться Нина, вытерла руки о салфетку и продолжила. – Желаю удачи, надеюсь, вам тут будет… что вы сделали правильный выбор…

Сказав эту фразу, она вновь почувствовала себя нелепо, заметив, что девушки переглянулись, но не успела сделать и шагу, как к ним обратился еще один голос.

– Девчонки, разрешите наш спор! – привлек к себе внимание молодой человек, высокий брюнет, и еще больше растрепал и без того взлохмаченные волосы, задорно улыбнувшись. Он был одет в небрежно застегнутую рубашку и джинсы, словно только что прямиком с какого-то официального мероприятия.

– Я, кстати, Деми. Демитрий. Не путать с Дмитрием, – спохватившись, представился он и кивнул еще на двух парней рядом. – Вот, по-вашему, зачем люди получают высшее образование?

– Какой нелепый вопрос! – воскликнула Кира, для которой ответ был очевиден. – Это задает направление будущего, – она принялась загибать пальцы, – формирует созревание, помогает выявить наиболее сильные стороны, самореализоваться…

– Я! – вызвалась Виолетта, как на уроках, поднимая руку. Ей происходящее показалось забавным. – Для приобретения ценного жизненного опыта! – театрально-заученно произнесла она, словно находилась на телешоу или, что больше соответствовало ее стилю, конкурсе красоты.

Виолетта замолчала, но поняла, что остальные так и смотрели на нее, ожидая продолжения, и добавила:

– Ну и, конечно, институтские годы должны быть лучшими!

– Вот! Отлично! Она мне нравится, – сделал вывод второй парень, со светлыми волосами. Спортивный, в рубашке, надетой поверх синей футболки, он не был похож на типичного смазливого мальчика, даже при всех его данных. У него был тяжелый сверлящий взгляд, что было сложно скрыть за улыбкой. – Я думаю, победитель очевиден.

– Подождите, мы не выслушали третье мнение! – запротестовал Демитрий и обратился к Нине, сделав вид, что держит в руке микрофон.

Девушка открыла рот и замерла. Она вообще не знала, почему тут находилась.

– Ну… Мне понравился бассейн, – пошутила она неуверенно, и остальные одобрительно закивали.

– Дай пять! – обрадовался третий, внешний вид выдавал с головой его манеры и характер: оранжевая толстовка, кислотно-зеленые шорты, из наушников, болтающихся на шее, грохочет музыка.

– Вы давно знакомы? – поинтересовалась Кира, разглядывая, так удачно дополняющих друг друга трех незнакомцев в их сложившейся компании.

– Мы? – искренне засмеялся второй и оглянулся. – Чувак, как тебя зовут?

– Филипп. А тебя? – весело отозвался парень в яркой одежде.

– Макс. Отлично, это было похоже на тост, – подытожил он и кивнул остальным на бокалы, желая сделать продолжение знакомства еще более веселым.

– А в чем был спор? – так и не поняла Нина.

– Не было спора, – сознался Демитрий. – Просто нужно было завязать разговор. Возможно, мы будем учиться вместе. Возможно, мы станем друзьями на всю жизнь, – игриво подмигнул он.

Нина понимающе кивнула, вновь оглядев этих людей. Они были так захвачены своей новой жизнью. Они точно знали, чего хотят, и не боялись своего будущего, потому что сами его выбрали. Что если принять решение и ошибиться – это лучше, чем согласиться с решением, принятым за нее?

Девушка поняла, что остальные уже оказались втянуты в новую беседу, и незаметно опустив бокал на стол, удалилась.

– Эй, ты куда? – не понял Макс. – Ты вернешься?

Та открыла рот, хотя не знала, что сказать.

– Мне надо идти, – только и вымолвила она, прибавляя шаг. Как же сильно ей захотелось остаться, а каждый шаг прочь так ясно казался противоестественным. Девушка практически пулей вылетела во двор, но перед тем как распахнула дверь, заметила на ней список имен и интуитивно нашла среди них свое:

Аристов Михаил

Бондарева Кира

Громова София

Истров Андрей

Кравченко Филипп

Левиев Демитрий

Ледяев Кирилл

Ледяева Марта

Махова Нина

Покровская Виолетта

Ревецки Марк

Титова Рита

Трилевский Максим

Францева Елизавета

Шелохов Руслан

Яхонтова Юлия

Всего шестнадцать человек, которые значились как зачисленные на первый курс студенты, и Нина – одна из них. Хотя сегодня впервые увидела это место и уж точно не подавала документы. Может, это сделал кто-то из ее родственников? Уж точно не отец, который считал дни перед ее переездом в Москву. Но Нина не стала развивать эти мысли и поторопилась прочь. Уходить всегда было особенно сложно именно тогда, когда не хотелось этого делать. Поэтому, приказав себе двигаться дальше, она даже не обернулась.

Скоро посыпались звонки от Дианы и Иры, которые ждали ее на вечеринке у Дениса, и Нина, оказавшись перед самой дверью дома друга, вдруг ускорилась и направилась мимо. Ей надоело. Хватит повторять это снова и снова, делать одно и то же, будто застряла во временной петле! Как давно она продолжала кивать, соглашаться, делать то, что не хочет? Именно сейчас, на пороге перехода в более взрослую жизнь, некоторые вещи вдруг показались очевидными.

У дома Нина заметила машину отца. Он уже второй раз за неделю заезжал домой, и это было не похоже на него.

Поднявшись, девушка прямиком направилась в кухню, достала пакет молока, и, когда выпрямилась, закрывая холодильник, комната озарилась светом. Это отец только что стукнул по выключателю. Девушка почувствовала его присутствие еще до того, как он заговорил.

– Откуда ты постоянно так поздно возвращаешься? – спросил он.

Нина чуть не поперхнулась. За те несколько ночей в месяц, что отец проводил дома, он не мог заметить, когда приходит домой его дочь. Выходит, кто-то нажаловался.

– Ты же не приехал, чтобы учить меня правилам поведения и этикета? – усмехнулась она, но серьезное лицо родителя никак не смягчилось.

– Нина, я знаю, что мы мало общаемся, и я сейчас не часто присутствую в твоей жизни, ведь мы открываем новые филиалы, но это не дает тебе повод ерничать.

– Правда, что ли? – не удержалась Нина.

– Чего ты добиваешься?

– Я? Это же ты приехал с претензией! – Нина возмутилась. – Очередная остановка между поездками, когда ты решил совместить должности ведущего партнера и заботливого папочки. – Девушка уже не в первый раз не знала, откуда у нее взялась эта смелость – так разговаривать с отцом, и почему она сорвалась именно сейчас.

– Я, видимо, действительно не уделял тебе должного внимания, – холодно проговорил отец. – Думал, ты достаточно взрослая и сообразительная, но сейчас вижу, что ты невоспитанная и избалованная девчонка!

– Я избалованная? – крикнула Нина и чуть не рассмеялась, на этот раз она не собиралась молчать. – Да я была идеальной! Тебя хоть раз вызывали в школу? А в полицию? Я не приходила пьяной, не разбивала отцовских машин, ничего не требовала и не ставила ультиматумы. Я всегда покорно соглашалась на все. Даже одевалась так, как считал правильным ты! А теперь ты выбрал за меня мое будущее, и я даже не пикнула. Мне надоело просто подчиняться и не иметь права голоса, потому что я выросла. Хватит! И первое мое взрослое решение будет – самой выбрать, куда я пойду учиться и кем я захочу стать! Я не хочу работать в твоей юридической фирме и становиться адвокатом! И мне все равно, что это рушит твои планы на меня!

– Что ты сказала? – медленно и членораздельно переспросил мужчина. – Сейчас ты отправишься в свою комнату, подумаешь над всем, что наговорила, придешь в себя после, не знаю, чем ты обычно занимаешься, потому что, видимо, твои друзья – законченные бандиты и наркоманы, на фоне которых ты считаешь себя идеальной, а сейчас готова пустить под откос свое будущее из-за нелепой прихоти. Ты пойдешь в комнату, ляжешь спать, и мы не будем продолжать этот разговор, а завтра извинишься, соберешь чемоданы, и я отвезу тебя в Москву, потому что ты не будешь тут проводить конец лета.

Нина почувствовала, как рука, в которой она держала кружку, затряслась от злости. Она будто так и не была услышана, будто кричала в пустоту, и потому просто старалась сдержать гнев, а пока