жизни и смерти. Так что, «Яркой Звезде» пришлось потратить три дня в орбитальном плавании, сверяя планетарные виды с той картой, что, по словам аристократки, ей нарисовал некий грифон. И только после этого синяя драконесса удовлетворилась, и дала команду занять позицию на рейде, а сама вместе с телохранителем отправилась на планету.

Так как, все, что можно было переделать на борту, было переделано еще во время вынужденной патруля против контрабандистов в системе Айязат, то время ожидания прошло для «Яркой Звезды» в расслабленном сексе. Самки, договорившись между собой, так разделили самцов: Леора и Яркая Звезда забрали себе Графа (тот прекрасно понимал, что его Звездочке хотелось бы совсем другого, но нет, надо и честь знать – втроем с ее аватарой и фиолетовой драконессой черный дракон прозанимались вполне традиционным «уф-уф-уф!» все доставшееся им время), а Зик, таки уболтав самца покрасить себе всякие интересные места, проскакала на стержне Эррила вплоть до часа «Ой!». В общем, никто не чуял подвоха. А он настал.

«Ой!», дружно выдохнутое всей «Яркой Звездой», настало спустя двенадцать дней после отбытия леди Арисы и ее мордоворота на планету. Собственно, «Ой!» было в честь их прибытия: когда шлюз челнока открылся, из него вывалилась троица побитых-пораненных грифонов (два самца и одна самка) в каких-то дикарских нарядах, вслед за ними вышел веселый и крайне довольный собой Ларгр в столь же дикарском облачении и с тесаком в руке, на котором все еще были видны следы не до конца стертой крови, а последней появилась сама леди Ариса, увешанная тканями, перьями и золотом от кончиков рогов до кончика хвоста и с каким-то сундучком в руках. Распорядившись оказать помощь и разместить грифонов и отдав капитану приказ «Уплываем с этой планеты к вивернам грифособачьим!», она швыдко юркнула в сторону своей каюты.

Ну, собственно, на этом данный спокойный период в жизни «Яркой Звезды» и завершился. Граф, Леора и Яркая Звезда, посовещавшись, решили, что «к вивернам грифособачьим!» это свободное пространство вдали от планеты: там можно повисеть вплоть до новых распоряжений от нанимательницы (ну, не пешком же планетарные дикари в космос дойдут?). Что и было осуществлено – рассчитывался подобный курс элементарно и требовал всего одного прыжка, а Яркая Звезда была вовсе не против приласкаться к драконьим драгоценностям своего капитана. С грифонами тоже никаких особенных проблем не возникло: те сначала были слишком ошеломлены произошедшим, а потом, и вовсе, оказались дружелюбно настроены. Причем, не без оснований. Вся эта троица, как выяснилось, была частью команды (капитан, старший помощник и боцман) большого торгового судна, экипаж которого поднял бунт и черный флаг с бутылкой и черепом, а потом продал оставшихся лояльными компании товарищей каким-то мутным дикарям собака-знает-в-какой-дыре-космоса. Что вызвало у Зик подозрения. Но… в той суматохи на ворчание техник-шефа не обратили должного внимания. Тем более, что и без грифонов (а этих пациентов было ровно на троих больше, чем обычно – заниматься врачеванием пришлось и Яркой Звезде, и Леоре) дел оказалось невпроворот: забитый под завязку челнок пришлось разгружать вручную. Так как, ненадолго высунувшаяся из своей каюты леди Ариса настрого запретила даже подпускать манекенов к грузу (и милостиво разрешила пустить на нужды кулинарные несколько ящиков с туземными фруктами и мясом). Само собой, заниматься разгрузкой пришлось Эррилу и Ларгру (а последний не преминул ткнуть «пустотного кастрата» в свое альфаческое превосходство).

На третий день после возвращения челнока Ариса Лазури, все-таки, вышла из своей каюты. И немедленно распорядилась держать курс к луне третьей планеты системы. А вечером того же дня все, и «Яркая Звезда», и леди Ариса со своим телохранителем, и уже немного окрепшие грифоны, собрались за общим ужином. Где были уточнены ряд интересных обстоятельств. Во-первых, информатор синей драконессы, как выяснилось, был из числа тех самых взбунтовавшихся пернатых, что высадили грифонов на дикарской планете. И последние намеревались по возвращению в родное пространство дать против бывших товарищей наиполнейшие показания: «Я обойду всех судей, но эти дети кошек сгниют на каторге!» - как выразился клювастый экс-капитан. Во-вторых, что-то в системе творилось неладное: не производили дикари второй планеты впечатление наглухо отрезанных от всего остального космоса. Да и плавание бунтовщиков пес-знает-куда в неисследованный космос… В общем, посовещавшись, «Яркая Звезда» решили, что отныне больше не будут доверять вахты одной только самой Яркой Звезде – на корабле восстанавливается нормальное вахтовое расписание. Что же касается самой начинательницы всех этих проблем, то леди Ариса после ужина снова заперлась в своей каюте, и пока новых приказов не отдавала.

Но не помогло. На тринадцатый день от возвращения челнока висящая на рейде Яркая Звезда заметила то, как два каких-то объекта, прячась в атмосфере спутника, быстро к ней приближаются. Граф тут же приказал кораблю отойти от луны, но… Через четверть часа Яркая Звезда возмущенно вскрикнула: «Они пилят мой корпус!». Дважды повторять было не нужно: абордажная тревога, команда натягивает скафандры и хватает оружие. И не только драконы: грифоны тоже потребовали дать им сражаться, считая, что, кто бы на корабль ни напал, он связан с их бывшими товарищами-предателями. Графа посетило мимолетное сомнение, но он его тут же подавил: «Яркая Звезда» многочисленностью не отличались, так что ни один меч лишним не будет. Грифоны получили свои скафандры и сабли.

***

- Аррр!!! Махычь!!! – радостно заорал Ларгр, когда обе двери в каюту леди Лазури оказались задраены. И понесся в тот сектор, который ему по внутренней связи указал кастрат-капитан. Драться красный дракон обожал.

Махом пролетев по коридорам корабля (скафандры? ха!), Ларгр оставил позади грифона и ту самку, что недавно дала ему коленом от ворот-поворот (вот такое «НЕТ!» он уважал, вот таких самок он готов был слушать), и оказался перед дверью, по краям которой во все стороны летели искры. Недолго думая, красный дракон прыгнул вперед, целя ногой как раз в центр двери. Ха! Одна крыса взвизгнула, когда ее придавил вырезанный ею же кусок металла со стоящим на нем драконом, а вторая, ошалевшая от произошедшего, тут же получила тесаком по своему дуратскому прозрачному аквариуму. Но шлем свое подлое дело сделал – отвел клинок дракона от черепа противника, позволив тесаку лишь срубить кошачье ухо везучей крысы. Но Ларгру было не привыкать: кулак в живот и колено в пах доходчиво объяснили