- Приветствую вас, капитан Граф. Проходите, присаживайтесь, - когтем указала на один из небольших контейнеров Ариса Лазури. Аристократические манеры она оставила на станции, захватив с собой в экспедицию только деловитость, - Я хотела бы побеседовать с вами насчет нескольких моментов нашего путешествия.

- Вы не сказали мне, что у вас есть карта этой системы, - заметил Граф, подходя к импровизированному столу и выкладывая на него принесенный с собой информационный кристалл. Предложение присесть черный дракон проигнорировал.

- Это не карта, - брезгливо махнула крылом Ариса Лазури, - Это рисунок, набросанный грифоном по собственным воспоминаниям. Карту сейчас достать невозможно – она в сокровищнице королевской стражи на Грифусе, на правах вещественного доказательства. Так бездарно прогадить возможность века, решив совместить ее с контрабандой, могли только эти любители тканей и валерианы!

Синяя драконесса замолчала, и с размаху ударила кулаком в стену каюты. А потом еще раз. И еще раз. Пока не выпустила весь скопившийся пар.

- Мохнатые идиоты!.. – под конец устало проскрипела аристократка. И уже по-деловому обратилась к Графу, - Капитан, не буду скрывать: я не слишком отчетливо представляю следующую точку в нашем вояже. А потому, хотела бы посоветоваться с вами, как с пустотным драконом: сличить наши карты, и решить то, куда нам теперь плыть.

Граф не стал тратить лишних слов на ответ. Вместо этого он, подобрав с ящиков информационный кристалл, подошел к голопроектору, и вывел над «грифоньим рисунком» Арисы Лазури карту системы, недавно составленную при помощи обсерватории Яркой Звезды. После чего вернулся обратно, и принялся за тщательное изучение и сличение двух карт.

Карта леди Арисы, и правда, была составлена преотвратно: на ней отсутствовало большинство небесных тел и, даже, одна средних размеров планета. Но, тем не менее, общее представление о системе она давала, как и о местоположении отмеченной на карте галочкой планеты: вторая. О чем Граф и поставил собеседницу в известность.

- Превосходно, капитан, - благодарно улыбнулась ему синяя драконесса, - Теперь второй вопрос: какие еще планеты в системе могут быть обитаемы?

- Третья обитаема – в телескоп просматриваются облака, массивы суши и океаны. Возможно, ее первый спутник тоже несет на себе достойную внимания жизнь, - поделился своими соображениями Граф, - Что касается пустотной жизни, то вряд ли она тут обильна: нет ни крупных астероидных полей, ни каких-то значимых систем лун или газовых гигантов. Эта система слишком пуста для пустотных существ – им такие не нравятся.

- Значит, вторая. Тогда все сходится: клювастый не обманул, - задумчиво хмыкнула драконесса, нагибаясь над расстеленными картами и упираясь в импровизированный стол руками, - Капитан, спасибо вам за вашу помощь, и подготовьте корабль к плаванию ко второй планете.

- Когда вы хотели бы отправиться? – Граф слегка поклонился в знак уважения: с нанимателем следует сохранять хорошие отношения.

- На ваше усмотрение, капитан. Я же знаю, что вам это дорогого стоит, и вы еще не восстановились от предыдущей серии прыжков, - не отрываясь от изучения карт, улыбнулась Графу синяя драконесса. После чего махнула ему крылом, - Теперь я бы хотела остаться одна Восстанавливайтесь, капитан, и, как это говориться у вас, пустотных драконов, не станьте евнухом.

- «Нескоро стань евнухом». Для нас, пустотных, эта судьба неизбежна, - с улыбкой поправил ее Граф. И теперь попрощался уже сам, - Успехов в ваших изысканиях и плодородия вам, леди Ариса.

Драконесса промычала что-то, что можно было истолковать как ответную любезность и настоятельное требование оставить ее наедине с ее делами. Возражать Граф не стал, и, просто, покинул каюту аристократки.

- Плодородия мне… В дырку грифособаки это плодородие! – проворчала Ариса Лазури, когда дверь за капитаном «Яркой Звезды» закрылась, и в который уже раз принялась по пометкам и помаркам второй карты высчитывать то, где же эти треклятые грифоны совершали посадку.

***

Путешествие до второй планеты прошло без сучка, без задоринки. Яркая Звезда, видимо, насытившись близостью со своим капитаном, никаких больше навигационных инициатив не проявляла, и послушно перемежала прыжки с периодами свободного плавания до точки нового прыжкового окна. Граф, не смотря на то, что это за счет его жизненной силы укрощала эфир «его Звездочка», тоже постепенно пришел в относительную норму. Хотя, конечно, возможность полностью восстановиться перед ним открылась лишь с началом орбитального плавания. Зик проверила и подготовила к высадке все три челнока (на всякий случай) Яркой Звезды, не забывая при этом грозить Графу его неизбежной кастрацией, если он не будет соблюдать медицинские предписания корабля, и подначивать Эррила на боди-арт пикантного характера. Ну, и обе самки из двуногой части «Яркой Звезды» все эти десять дней продолжали деятельно завидовать пышной груди леди Арисы. Что на практике вылилось в то, что они раздобыли в каких-то всеми позабытых глубинах корабельной библиотеки «верный» рецепт мази из шоколада, которой несколько дней и обмазывали собственные молочные железы, отчаянно надеясь, что они хоть немного, да подрастут. Сама же Ариса Лазури тоже не осталась в долгу, преподнеся команде приятный сюрприз: она отказалась от услуг Эррила, заявив и подтвердив делом, что обучена управлять челноком, так что в помощи кого-то из пустотных драконов во время экспедиции на планету не нуждается. Из неприятностей, и то небольших, оказался лишь телохранитель дворянки: красный амбал по имени Ларгр, действительно, проявил себя тем самым альфачем, что отравляют жизнь другим драконам. Но, по счастью, достаточно верным своей нанимательнице, чтобы не пытаться создавать той лишние проблемы. По крайней мере, ни на какой прямой конфликт он пустотных драконов не провоцировал: лишь смотрел на их самцов как на моль, да один раз попытался пристать к Зик. Что закончилось острым коленом техник-шефа в паху мачо, и проникновенным обещанием, что «еще раз, и я тебе вот этими когтями яйца вырву, и жрать ты их будешь с удовольствием».

Ситуация изменилась, когда Яркая Звезда добралась до пространства планеты и начала орбитальное плавание. И тут уже источником проблем стала леди Ариса: она не знала точно, какая точка на планете ей нужна, но, не объясняя причин, наотрез отказывалась делать разведывательные высадки. С ее слов, полетов челнока должно быть только два: на планету и с планеты. И ни одним больше! Это вопрос