— Ага. — Крис взяла артефакт платочком, а затем положила в карман: — Как думаете, в мире ещё много подобных штук против волшебников?

— Кто ж его знает? — Майор присел на корточки: — Ты за руки, а я за ноги. Давай!

После того, как преподавательницу доставили по указанному адресу, Крис и вовсе была обескуражена. Встречать их вышел сам Его Императорское Величество в сопровождении целой армии бойцов личной охраны.

Но сам Михаил Алексеевич выглядел потрясающе и торжественно. Прям при параде! С начищенным мундиром, блестящими медалями и аккуратно уложенными усами.

— Благодарю за службу, Госпожа Фельдфебель. — с очаровательной улыбкой произнёс Император и вытащил серебряный пистолет «Демидов-ПМ/5.62»: — Решение Фелейзена сперва показалось мне сомнительным, однако… у вас прекрасно получилось.

— Спасибо… — выдохнула Фельдфебель, с ужасом косясь на оружие.

— Но так продолжаться больше не может. Пришло время поставить жирную точку. — Михаил Алексеевич провел пальцами по рукояти из слоновой кости.

От шока Крис едва не выронила руки Ведьмы Его Императорского Величества. Но с другой стороны — быть убитой Императором Российской Империи, наверное, не так уж и плохо. Верно?

— С… С… С… Сочту за честь… — выдохнула Госпожа Фельдфебель и зажмурила глаза: — Только можно я позвоню Любе… Скажу, чтобы забрала Румпеля к себе… Он не сможет без людей… Ему нужно человеческое внимание…

— Простите, но немного не понял. — Михаил Алексеевич выглядел крайне озадаченным: — Давайте я всё же вручу вам медаль и наградное оружие, поздравлю с повышением до подпрапорщика, а потом вы разберётесь со своими делами. Хорошо?

— П… Подпрапорщик? — Кристина открыла глаза и ещё раз посмотрела на пистолет. А, ведь правда! Такие вручали офицерам на повышение и за заслуги перед Империей.

— Он самый. А пистолет… уж простите, что без рамки. Вот! — Император протянул красивый пистолет блондинке.

Та, от неожиданности, отпустила руки Ведьмы, и бедолага рухнула головой в снег.

— Ох, ну что же вы? — вздохнул Михаил Алексеевич и заботливо поднял Пелагею на руки: — Нужно обходиться бережнее с преподавателями самого лучшего Университета Магии в мире.

— Простите. — держа в руках серебряный пистолет, выдохнула Крис: — Мне правда очень жаль…

— Ничего страшного. Понимаю. Не каждый день Император лично сообщает тебе о повышении. — с таинственной улыбкой произнёс Его Императорское Величество и скрылся во мраке старинного здания.

С того момента прошло уже больше трёх часов, а Крис продолжала напряженно разглядывать блестящий пистолет с гравировкой.

— Поверить не могу. — неодобрительно покачав головой, произнёс Гриша: — Как тебе вообще могло прийти в голову, что Император захочет тебя пристрелить?

— Попросил оглушить Ведьму, привезти её тело, в какой-то жуткий барак… Вот мысли и загуляли не в ту сторону. — виновато ответила блондинка: — Ты же знаешь… Иногда меня несёт.

— Несёт? Ну, это слишком мягко сказано. Ты понимаешь, что подобной выходкой могла бы серьёзно оскорбить Михаила Алексеевича?

— Понимаю… — вздохнула Подпрапорщик: — Просто, в последнее время у нас слишком много работы. Хотела поспать в свой единственный выходной — но нет. К нам наведались инопланетяне. И я очень переживаю за Румпеля!

— Ничего с твоим Румпелем не будет. Сидит в крепости, как принцесса! И, пожалуйста, учти на будущее — Император никого не убивает лично. Зачем? У него для этого есть огромное количество людей. — недовольно ответил Гриша: — Но с Подпрапорщиком — поздравляю! Не прошло и полгода. Это очень хороший результат.

— Ага… Чуть от ума не отстала, когда мне его вручали. Но это… видимо — мелочи. — Крис высунула руку из окна моколя: — И, вообще, почему так внезапно? Не мог подождать, когда всё закончится?

— Закончится⁈ — Майор указал на огромную махину в небе: — Дорогая, ты… по-моему — не видишь слона в комнате. Частенько воевала с инопланетянами, м? Большой опыт? Бр-р-р… Сейчас бы жену в охапку и дома спать, а не вот это вот всё.

— Нет, но просто… зачем так пугать?

— Зачем накручивать себя? Хотя… — Гриша немного подумал и добавил: — Знаешь, наверное, я слишком многого от тебя требую. Жена тоже говорит, что ты ещё совсем юная и многое… интерпретируешь по-своему.

— Ой, ну не надо лукавить, ладно? Так и скажи, что тебя раздражает мой внезапный «режим блондинки». Но признаюсь — от него иногда бывает и польза!

— Да неужели? — хмыкнул Майор: — Даже интересно посмотреть…

— Ребята! — задняя дверь моколя открылась, и в салон заглянула Гертруда — специалист по жукам и большой любитель покопаться в чужой голове: — Четыре станции готовы! Жуки — не пройдут.

— Хорошо. — Крис тут же раскрыла огромную записную книгу и пометила «Воробьёвы горы»: — Дальше, куда?

— Сейчас проверим по карте… — Ведьма Его Императорского Величества начала листать атлас.

— Кхм… — Майор прыснул в кулак: — Извините… Но не проще ли нам будет обратиться к навигатору в мобильном телефоне?

— Чтобы эта посудина опять нам всё перекрыла? Нет уж! Воспользуюсь старым проверенным методом. — ответила Гера, продолжая внимательно изучать страничку атласа.

— А подскажите… по какому принципу вы выбираете, какой вход пометить защитной пентаграммой, а какой — нет? — поинтересовалась Крис.

— Ну, смотри… — не отвлекаясь от карты, начала Ведьма: — Жуки, судя по последним данным — не могут прогрызть большую часть металлов. Мы исследовали их жвала и провели огромное количество тестов, за что стоит благодарить Владимира Аркадьевича… проклятого извращугу и садиста. Хе-хе… Так вот, входы, где есть дополнительные перекрытия — мы не обрабатываем, поскольку туда Саранча точно не проберётся. А, где один — подстраховываемся. К тому же — есть станции, на которых нет возможности даже временного размещения людей. Поэтому их лучше тоже усилить защитными символами, чтобы жуки не прошли.

— Мне вот интересно, а как вообще получилось разработать барьер от них? — спросил Гриша, отставив стакан с кофе в подстаканник: — А-то столько слухов… И не одной нормальной научной статьи.

— Мы изучаем магию на базовом уровне. И так уж вышло, что Саранча, как и ЭПТ — неотъемлемая часть нашего мира. Если есть возможность вызвать жуков, значит есть возможность и другого взаимодействия с ними. Мы же вписываем