— Почему именно этот квадрат? — поинтересовался Трибун, внимательно разглядывая мобильную звёздную карту.

— Пограничье. Там сейчас большое скопление ППА. — пожав плечами, ответил я: — Мы же хотим работать эффективно, верно?

— Но дорога до этого квадрата займёт несколько дней. Не думаешь, что оно того не стоит? Мне кажется, проще отправить другую базу.

— Какую? — я ещё раз указал на звёздную карту: — Мы — самые ближайшие! И, к тому же — разве я вас хоть раз подвёл?

— Я в тебе и не сомневаюсь. У тебя действительно хорошее чутьё! Но путь выбирает один из Центурионов. А ты — Опцион Третьего Порядка, Кхал. Понимаешь, к чему я клоню?

— Ох… Только не опять…

— Я в сотый раз спрошу — почему ты всё ещё возишься в полях? Зачем тебе это? У тебя потрясающее чутьё на скопление ППА, а значит — твоё место среди Центурионов «Ашшура»!

— Простите, но мой ответ вы знаете. — с улыбкой ответил я.

— Да уж… — Центурион тяжко вздохнул: — Значит, ты настаиваешь на Пограничье?

— Не настаиваю. Но думаю, что там мы сработаем более эффективно.

— Хорошо. Я созову Совет, и мы вместе примем решение. — Сантий на мгновение замолчал и задумчиво взглянул на меня: — Я заметил, что весь наш маршрут, начиная с Агиллана был с твоей подачи. Ни в коем случае не хочу упрекать или задевать тебя, но ты уверен, что в этом нет никакой подоплёки?

— Вы же проверяли меня.

— Проверял. — согласился Сантий: — Просто, мне очень интересно, почему мы медленно, но верно приближаемся к Пограничью? Как будто нарочно.

— А, кто, если не мы? — усмехнувшись, спросил я: — Пока все избегают полётов рядом с Тёмной зоной — мы заберём всю добычу себе. Разве не логично?

— Логично. Но, у меня ощущение, что у тебя есть, некая фишка.

— Всё верно. — я указал на свою голову: — Называется — опыт.

— Хех… Что же, в таком случае — будем и дальше использовать твой… опыт. — усмехнулся Трибун и вальяжно удалился восвояси.

Невероятно! Во-первых, я уже успел позабыть про этот момент. Когда живёшь почти тысячу лет — детали так часто вылетают из головы… А, во-вторых — я же реально следовал из логики, что никто, кроме нас. Базы очень редко подлетали к Пограничью, и поэтому там расположился настоящий концентрат из особо опасных ППА. При нас даже, как-то раз вспыхнула одна из Терр. Война государств сверхмощным нейтронным оружием. Исход у применения подобных бомб всегда один — победителей нет. Потому я и торопился… На меня давило моё прошлое. Прошлое Профессора Томаса Декарда, который изо всех сил пытался спасти свою Терру, но в итоге проиграл. Не вирусу, уничтожившему одну пятую населения Земли. А кровожадному ППА, которого вовремя не убрали с моей планеты.

Время не вылечило меня. Оно лишь засыпало песком и пеплом мою старую больную рану, которая продолжала незаметно ныть. Эта боль была из разряда постоянных… Та самая, к которой постепенно привыкаешь. Миришься и продолжаешь жить.

«И всё равно… Они могли не послушать меня.» — не сдавался я, пытаясь доказать Сопериос о совпадении: — «Я просто хотел спасти людей. Не более.»

— Да, хотел. Но на подсознательном уровне ты стремился сюда. Ко мне.

«Совпадение. Обычное совпадение! И, с чего вообще ты решила, что я — твой брат?»

— Потому что я ждала этого момента две тысячи лет. Ты сказал, что вернёшься и… — лицо Хихаль изменилось. Она стала взволнованно оглядываться по сторонам. Интересно, что здесь можно увидеть, кроме тьмы?

«Что случилось?»

— Ты обещал, что выкинешь его…

«Кого?» — удивился я.

— Обо мне говорите? — из мрака выпрыгнул самый настоящий концентрат темноты. Облако, состоящее из пылинок чёрного агата.

— Не смей! — воскликнула Сопериос и взяла меня за руку: — Ты должен был умереть ещё тогда… Две тысячи лет назад!

— О-о-о… — проурчала тьма: — Не получилось. Ты уж извини!

Знакомый голос. Это же… Моя Тёмная сторона! Но на этот раз она говорила уверенно, а не рычала, что-то себе под нос.

«Ты — ненастоящий. Всего лишь часть моего подсознания!» — я был немного шокирован происходящим.

— Про ненастоящий — это уже ты сам выдумал. А вот насчёт всего остального — отчасти правда! — Тёмная сущность оттолкнула Сопериос, и схватив меня за ноги, потащила в сторону ещё более черной дыры.

— Нет!!! Тан!!! Только не сейчас!!! — воскликнула Хихаль, но было слишком поздно. Тёмная сущность затянула меня, и я, как будто, упал в воду… Холодную. Практически — ледяную. Мои руки и ноги тут же начали коченеть, но я решил не сдаваться. Жидкость сковывала мои движения… Всё происходило, как будто во сне. Однако я продолжал сопротивляться.

— Не дёргайся! — возмутилась Тёмная сущность: — Я не желаю тебе зла… Просто хочу, чтобы ты оставался самим собой!

— Я и так остаюсь самим собой! — прорычал я, продолжая дёргать руками и ногами: — Отвали от меня!

— Всё это время ты тешил себя надеждой, что я — всего лишь выдумка. Некая фишка твоего подсознания, которая просто общается с тобой! Но на деле — я, это ты из прошлого. Настоящий Тангейзер, а не сопля, в которую ты превратился за годы своего «отпуска». Сопериос хотела избавиться от меня. Хотела, чтобы все эти воспоминания были уничтожены! Но мы солгали. Мы не стёрли себе память, а просто переложили её в другой отдел твоего сознания… Но основная личность, практически — обнулилась. На это ушло двенадцать веков! Тысяча двести лет ты маскировался и ужимался, пока окончательно не научился притворяться энергетическим слепком. После этого, мы отправились на ближайшую Терру. Ты хотел понять людей. Узнать их получше… И во всём виновата та девчонка!

— Какая ещё девчонка?

— Мне тошно произносить её имя… Но это — Шан… тир… Лай… Лабе.

— Она-то здесь, каким образом⁈

— О… Мы долгое время были кровными врагами. — после этих слов, перед моими глазами вновь пронеслось воспоминание, где Шанго в своём императорском теле была вморожена в стену: — Буквально — ненавидели друг друга! Даже несколько раз пытались убить… И мы в отместку — забрали её младшего брата, который