— Это две части слова, между ними нужно сделать паузу. Короткую. Попробуйте тогда как «Дорь-охов», но чтобы вторая «о» была твердой.

Я занимаюсь этим, наверное, больше получаса. На то, чтобы просто правильно обратиться к мэтру. И мне нравится результат. Едва не хлопаю в ладоши, когда мужчина одобрительно кивает.

Маленькая победа. Дор’охов рекомендует внимательно вслушиваться в каждое имя. Местные жители легко понимают, где нужна пауза. Мне же нужно научиться распозновать. И очень быстро.

Мне очень нравится слушать голос мужчины. Тихий и приятный, который медленно вводит меня в курс дел. Не говорит о бессмысленных фактах, истории и мелких условностях. Он даже тему отбора обходит стороной!

Почти не касается этой темы, чувствуя мой настрой. Отвечает лишь если я спрашиваю напрямую. Удивительный человек.

— Вы делаете успехи, — мужчина хвалит, когда я правильно произношу несколько чужих имен. Будто всю жизнь училась различать эти паузы. — Намного лучше, чем было в прошлый раз.

— Какой прошлый раз?!

Внимательно смотрю на мэтра, пытаюсь понять его реакцию. Что это значит?! Обвожу взглядом комнату, ищу что-то для защиты. В стене выступает один кирпичик. Им получится, если что, оглушить?

Потому что факт про прошлый раз — мне очень не нравится. Хмурюсь, а в внутри неприятно сжимается всё. Они уже кого-то находили до меня? Или кандидаток на роль дочери много?

— Простите, Аля, а вы и детство не помните? Не знал, — мэтр трёт густую бороду, взгляд становится задумчивым. Едва кивает своим мыслям. — Вижу-вижу. Жаль, я помню, как вы заставляли меня есть печенье из песка. Да, тогда было проще. Что ж, позвольте представиться. Мэтр Соха Дор’охов, в бывшем — Ваш гувернер. До четырех лет, пока Вас спешно не увезли в родовое поместье.

Спешно увезли?

Не так ли мой новоявленный отец назвал мою пропажу? Черт, почему я не додумалась спросить сразу. Как вообще я пропала пятнадцать лет назад? И как удавалось скрыть это от остальных?

Невозможно ведь, что пятнадцать лет никто не видел принцессу. А учителя? Отец ведь должен был меня обучать. Слишком сложная афера, чтобы её провернуть.

— Понимаете, мэтр Дор’охов, я совсем ничего не помню. Ни в детстве, ни после. Как чистый лист.

— Не думал, что так далеко… Хорошо, это пустые волнения. Уверен, что скоро память к вам вернётся. Туманный лес на то и туманный, что путает сознание. Но это временный эффект.

— А вы можете рассказать, как меня нашли? Почему… Какая версия, что я там делала? И этот лес — он магический?

— Он соткан из магии, лес и есть магия, Аля. А что вы там делали… Увы, это могут сказать лишь Великие Боги и Вы сама. Давайте вернёмся к обучению. Нам нельзя терять время.

— Вы не ответили на первый вопрос. Кто меня нашел?

— Вас обнаружили на границе с лесом, без сознания. Признаюсь честно, элуф Аласдэр был очень обеспокоен.

— Меня нашел Ирис… как-то там?

— Не стоит запоминать это имя. И упоминать о вашей встрече. Этот принц — один из участников отбор. И мы не должны были встречаться до официального знакомства.

— О, поверьте, не собираюсь я его выбирать.

Наглый, хамоватый, невоспитанный. Я бы скорее поверила в то, что он воспитаник улиц, а не принц. И эта чешуя на лице… Брр, жутко вспоминать.

Хотя, лучше уж чешуя, чем несносный характер. Зато я точно знаю, кого не выберу. Наглых мажоров мне хватало в университете, а здесь я не девочка из приюта. Принцесса.

У меня нет права на такую надменность. Да и не хотела подобный статус. Но он же может мне помочь. Наверное. В любом случае, лучше так. Чем оказаться дочерью преступника в бегах.

— И как только узнаю — сразу выгоню, — добавляю уверенно, планируя так поступить. — И никто не поймёт, что мы виделись.

— При всём уважении, Альнель, не стоит так легкомысленно относиться к отбору. Это очень важно. От этого зависит благополучие всего королевства.

— Почему? Какая разница — выйду я замуж или нет?

— Потому что королева не может править без поддержки мужчины, — произносит явно заученный текст, раздражая сильнее. — Вы милостивы, но нужна твёрдая рука рядом.

— Моя бабушка, — какое же непривычное слово, от него щиплет язык. — Королева. У неё есть муж?

— Нет, король умер ещё до вашего рождения. Но к тому времени королева, да оберегают её Великие Боги, была готова управлять в одиночестве.

— И сколько нужно для этого времени?

Оказывается, что жизнь любой девочки в Алроуз расписана по годам. И чем выше статус, тем больше деталей. До пяти лет принцесса жила при замке, а после отправлялась на обучение в родовое поместье.

Кусаю костяшки пальцев, стараясь всё запомнить. Каждая информация должна потом пригодиться. И чтобы притвориться полноценной принцессой, и сбежать домой.

К сожалению, придётся изучать этот мир, чтобы вернётся в свой. Хотя я бы предпочла сразу в портал прыгнуть. Меньше знаешь — крепче спишь. И мне королевство с драконами не нужно.

— То есть, политике меня обучали только один год? С восемнадцати?

— Да.

И потом они удивляются, почему девушка не могла управлять страной! Принцев учат всему необходимому, а принцесс — коек как. Вместо четырнадцати лет — одни год. А всё остальное время: танцы, манеры, история, правила отбора.

Когда я стану королевой — обязательно отменю этот глупый закон!

Торможу свои мысли. Никаких «когда». Узнать способ путешествия между мирами. Найти нужные ингредиенты. Вернуться домой. Только такой план действий.

Поднимаюсь с дивана, когда тело затекает. Потягиваюсь, пока не слышу хруст в спине. Мэтр смотрит на меня с ужасом, но я его успокаиваю. Когда круглосуточно сидишь за ноутбуком — и не такое бывает.

А на время, видимо, придётся забыть о любой технике. Собрать телефон из палок и грязи вряд ли получится. На самом деле, не уверена даже за что-то банальное, вроде провода или зажигалки.

Пока хожу по комнате, разминаясь, повторяю за мэтром основные титулы. Их я знаю приблизительно. Виконт, граф… Точно напутаю с иерархией, но хоть что-то знакомое.

— Мэтр Дор’охов… — тело снова начинает шатать от слабости. И я вспоминаю вопрос, который хотела задать ещё лже-отцу. — Разве мне не нужно отдыхать? После… всего? Я бы поспала.

— К сожалению, Аля, Его Светлость дало четкие распоряжения. Никакого сна и отдыха, пока не закончится наше заточение.

Прекрасное решение.

Очень… семейное и любящее.

— И что?! — упираю руки в боки, как скандалистка. И я такой собираюсь стать. Узнать мир, чтобы сбежать — логично. Но не ценой собственного здоровья. — Никого не смущает, что меня только принесли из Темного леса?