мягкой кровати и без соседей-храпунов. Не тюрьма, а отель. Сквозь сон до девушки доносились скрежеты возле решётки. Кто-то пытался открыть замок на двери решётки. Но у него явно это не получалось. Охраны, патрулирующей время от времени заключённых по ночам, не было слышно. Открыв глаза, Мэй разглядела сестру в плаще, копошившуюся с замком.

— Фейин…

— Тише! — шепнула сестра, открыв, наконец, замок. — Я пришла за тобой. Мэй, тебя собираются убить!

Голос Фейин дрожал от страха, руки тоже дрожали, с трудом держа ключи. Этим утром она узнала страшную весть, касающуюся её сестры.

— Кто хочет меня убить? — спросонья спросила Мэй.

— Император. Мать Линга утром отправила письмо, чтобы он тебя казнил. Он исполнит её просьбу! — Фейин не удержалась и заплакала.

Мэй стала просыпаться.

— Как так? Надо мной даже суда не было.

Бледная сестра затрясла Мэй за плечо, чтобы вернуть девушку из мира сна на землю окончательно.

— У нас империя, а не демократия. Он ненавидит наш клан. Мама дважды унизила императора, он ей не простит это, даже если ты подаришь ему камень. Нам нужно бежать вместе с мамой за границу. Скорее.

Фейин взяла сестру за руку и полезла в карман за ключами от других дверей тюрьмы. Тут её рука налезла на что-то мягкое. Сяо Мэй.

— Даже твой хомяк беду предчувствовал и спрятался у меня, — буркнула она.

— А как же охранники? — спросила Мэй.

— Дала им снотворное, которым ты напоила Линга. Спят, как младенцы.

Девушки покинули клетку, перелезли через ловушки и ограду тюрьмы и бежали из города. Сигнализация не орала, фонари не зажигались. Сёстры бежали не оборачиваясь назад. Только, оказавшись в лесу, они сделали маленький привал, чтобы отдышаться. Фейин рассказала сестре о том, что услышала утром: Тин Яо желает её смерти. Мэй не знала, как реагировать, она не знала, стоят ли за этом Ал и Линг или нет. Парни не навещали её днём.

— Тебе нужно бежать! — воскликнула сестра. — Я помогу пересечь границу и вернусь за мамой. Мэй, нам нужен камень. Без него нам не выжить отныне, он наш щит и пропуск в этом мире. Где он?

Мэй покраснела, поняв, что снова придётся врать. Даже в такой опасной ситуации.

— Его у меня с собой нет.

— Естественно нет! — возмутилась Фейин. — Не в тюрьме ты же с ним играла. Куда ты его спрятала? Под какой камень, пень или сейф в городе?

— Я не могу сказать, — опустила голову младшая.

— Это ради нас всех! Нас убьют без камня, даже Сяо Мей не пощадят! — вскликнула плачущая Фейин. Но внезапно голос девушки оказался перебит.

Двое патрульных солдат застукали их с поличным. Военные патрули в провинциях главных кланов — привычное дело. Враги из других кланов, преступных мафий, внешних врагов не дремлют. Ксинг имеет свою особенность — жизнь подданых хорошо охраняются государством, чего нет в Аместрисе, но члены правящей семьи не защищены от внезапной смерти.

— Это же Мэй Чан! Она сбежала! — закричали солдаты.

Они мигом направили ружья на девчонок. Фейин заслонила сестру и подняла руки вверх.

— Выслушайте меня! — взмолилась она. — Мою сестру убьют, дайте нам уйти.

— На колени, руки за не отпускать! — крикнул солдат.

— Пожалуйста, — приняла нужную позу Фейин. — Сколько вам дать?

— Натурой плати! — крикнул тот же солдат и, увидев, что девушка скинула с себя плащ с карликовой пандой, выглядывающей из кармана, а затем стала застёгивать кофту, заорал. — Дура! Замри! Вы арестованы.

Его товарищ топнул ботинком, на котором был нарисован круг преобразования, из-под земли вылезли глиняные руки, сжавшие девиц. Освободиться из хватки было невозможно. Руками нельзя было пошевелить, чтобы нарисовать алхимических круг. Девушки отчаяно вырывались. Солдат, довольный быстрым задержанием преступниц, подошёл к ним.

— Вы разозлили меня! — вдруг под ухом он услышал голос Фейин.

Девушка стряхнула правую сандаль и дотронулась пальцем ноги до левой сандали. Там был нарисован круг преобразования. Мгновенно глинянные руки, удерживающие её и сестру, распались. Вступив на землю, Фейин превратила остатки глины в копьё и кинула в солдата. Он был ранен в живот, к товарищу подбежал другой солдат. Но не успели оба они очухаться, Фейин подбежала и схватила их за головы. И тут же головы солдат лопнули как воздушные шарики.

Мэй, упав на колени из разрушенных рук, схватилась в ужасе за рот. Эта алхимия… Только у одного человека она её видела. У Шрама.

— Ты их убила!

Фейин обняла перепуганную сестру.

— Я не хотела. Но в ином случае, убиты были мы императором. Пора бежать. Говори, где камень?

Мэй отползла от Фейин. Её руки дрожали. В увиденное невозможно было пора. Её старшая сестра, она — убийца…

— Сестра, можно задать тебе вопрос? — спросила Мэй.

Фейин кивнула головой.

— Почему ты хочешь сперва забрать камень, а не нашу маму?

— Мама уже завтра в безопасности будет. А на возвращение камня у нас мало времени, — переводила дыхание взволнованная девушка.

— Фейин, — задала второй вопрос Мэй. — Охранников в тюрьме ты усыпила или…

Старшая сестра кивнула снова.

— Нет, — сказала она мрачным и жестоким голосом, который редко слышала Мэй. — Извини, пришлось соврать, иначе тебя долго бы пришлось из тюрьмы вытаскивать. Но это в последний раз. Обещаю, врать больше тебе не буду, — вновь ласково она улыбнулась сестрёнке.

Мэй молчала. Слова не хотели вылетать из её губ. Но что-то прояснялось в голове у девушки.

— Тогда ответь на третий вопрос. Это ты заказала наёмника на Линга?

— Нет, — ответила Фейин.

Сёстры смотрели друг на друга чужим холодным взглядом. Фейин сделала шаг в сторону сидевшей на коленях Мэй и сказала:

— Ответь, теперь ты на мои вопросы. Куда спрятала камень?

— Я обещала молчать.

— Какой клан тебя нанял? — закричала резко Фейин.

Мэй вздрогнула от её слов. Этого не могло быть… Только не Фейин!

Старшая сестра хмуро и осуждающе смотрела на младшую. Но медленно она начала улыбаться.

— Я-то голову ломала! Зачем