До субботы мы с Макеем были весьма популярные личности — слух о выигрыше разлетелся по Красному селу. Мало кто из наших сверстников понимал — 10 тысяч рублей это сколько, — сколько надо работать и что на них можно купить? Многие знали, что 100 рублей — это много, 1000 рублей — очень много, 10 000 — это вообще... тьма. София была главным рупором и руководителем. Я понял, что такие люди, как она нужны... просто нужны.

Правду я Макею не сказал, подумал, что так будет интереснее. Во-первых, он здесь не при делах, а во-вторых, он вел себя достойно: не лез с вопросами и советами. Он просто наслаждался популярностью, к которой уже привык, будучи двойником известного актера. Он, как и прежде, был главным, а я его друг, который всюду его сопровождал.

В четверг я передал Софии столбец с заветными цифрами, а в пятницу вечером на кухне ее квартиры у меня состоялся с ней серьезный разговор относительно наших отношений с Мариной, — без Марины я своей жизни не видел, поэтому сказал Софии, что уезжаю тот час к своим родителям — просить благословения, лотерейный билет оставляю ей на сохранение — и уехал... в Ленинград.

Продолжение, надо полагать, было скандальным и ярким.

Глава 3. Гостиный двор

Терпение и риск делают жизнь богатой.

Ленинград. Суббота.

Надежда Павловна - женщина средних лет - открыла дверь квартиры на третьем этаже сталинского дома. Мы вошли в внутрь, прошли по узкому коридору, еще дверь - комната, шкаф, две кровати, стул, тумба и на ней телевизор. Она подошла к окну, в горшке на подоконнике скучало высохшее растение.

- Вот… 30 рублей в месяц, - сказала она.

- Хорошо, - согласился я.

- Оплата вперед.

Я отсчитал нужную сумму и передал хозяйке. Мы прошли на кухню, она показала стол, шкаф и посуду, которой я мог пользоваться; сказала, что у меня только один сосед, но с “падучей”, попросила поливать цветок, оставила ключи и ушла.

Теперь я живу в съемной комнате на проспекте Карла Маркса недалеко от нового Кантемировского моста. Красное село в прошлом - недельки через две наведаюсь. Дел было много: одно сделано, второе - съездить к цыганке за парфюмом, третье - развести товар и, самое неприятное, - найти работу. Работать не хотелось, - хотелось приятного общества и не думать о деньгах.

Товар развез и остался ночевал в общежитии медработников на Кондратьевском проспекте - делил постель с приезжей грудастой медсестрой. Воскресенье началось с чистого спирта и закончилось утром в понедельник - жутко болела голова и все тело - будто бы меня пропустили через всю общагу. Трудно найти профессию, где пьют больше, чем в медицине, - в этом я убеждался много раз.

Во вторник я окончательно поправился и пошел искать работу. Ах, товарищи, что за безумие вы придумали, - работать, чтобы жить! Мне 20 лет, а я уже должен - ничего ни у кого не брал, но уже должен. Долг - служить в армии - отдал. Долг - работать - это же бред, - и за этот бред садят в тюрьму. В чем же я провинился? Главное, все вокруг где-то работают, - и все смирились с этой безумной мыслью: трудиться, чтобы жить. Все или почти все, даже в мыслях не допускают, - просто жить и наслаждаться жизнью.

С этими мыслями я ходил по галереям Гостиного двора, - давненько я здесь не был. Мне очень нравилось ходить по большим магазинам, разглядывать товары, общаться с продавщицами, что-то примерять - время летело быстро и незаметно. Я обошел универмаг кругом, затем перешел Невский проспект, зашел в кафе “Север”, оплатил эклер и кофе - сел за столик у окна.

Напротив меня Большой Гостиный двор - вывеска универмага смотрела на меня, а я на нее - это знак. Да - это приглашение - это даже интереснее, чем просто не работать. Здесь каждый день собирались огромные очереди за всякими дефицитами: джинсы, дубленки, сапоги. На том углу постоянно трутся мажоры спекулянты с импортными товарами: жвачка, пакеты, кроссовки.

Через полчаса я уже стоял у отдела кадров Гостиного двора и читал, кто здесь требуется: продавцы, грузчики, лифтеры, товароведы. Продавцы - думал я - хорошо, но надо весь день стоять на одном месте, - это довольно скучно. Грузчики - интересно. Лифтеры - те же продавцы, только весь день в лифте. Товаровед - да, это мое, но образование у меня пока не то, что надо. Значит буду грузчиком. Я постучал и вошел в дверь.

- Здравствуйте, вам грузчики требуются?

- Требуются, документы есть?

- С собой нет, - соврал я.

- Приходите с документами… прописка ленинградская?

- Да.

- Где раньше работали?

- Я из армии демобилизовался.

- Хорошо, приходите с документами.

Ура - настроение у меня повысилось, - это шанс, - это то что нужно. Мне всегда нравился универмаг Гостиный двор, теперь я могу стать его частью. Почему я сказал, что документов с собой нет - привычка - сначала все узнать, а затем действовать. Спросила где работал - зачем? Спросила о прописке - я достал свой паспорт и открыл страницу с пропиской: Ватутина, 2 - общ., - общежитие. Хорошо,