Продавщицы, лифтерши и даже заведующие складов были очарованы Сергеем, - он имел дар не только прекрасного рассказчика, но слыл галантным ухажером и страстным любовником. Его интересовали все женщины, их жизнь, семейное положение и даже здоровье. Разумеется, никто из женщин не хотела стать его законной супругой, но перепробовали все. Женщины умные - женщины знают: бабник, - он для всех.

Познакомились мы с ним в лифте: он вез телегу с парфюмом, а я телегу с посудой. Грузовой лифт небольшой и в нем с трудом помещалось две телеги, - надо уступать и помогать друг другу, иначе лифт не закроется и не поедет. Сергей ловко расставил обе телеги, перебросился парой слов с лифтершей и обратился ко мне:

- Привет, меня Сергей зовут. Я парфюмерией заведую… скажи Зина, - обратился от к женщине, которая управляла лифтом, - лифтерша хихикнула и кивнула.

- Привет… я с посуды… Никита.

- Вижу, вижу… чайники, кофейники, сервизы. А у нас одеколоны, духи, дезодоранты - ты заходи, если что надо.

- Куда?

- К нашей скамейке во дворе… ты куришь?

- Нет.

- Правильно. Заходи, не стесняйся у нас многие не курят…

—

У белой скамейки собиралось десятка полтора сотрудниц Гостиного двора, Сергей, как всегда в центре с сигаретой в руке - рассказывает свои истории. Надо сказать, что простое вчерашнее купание в речке, он пересказывает так артистично, смешно и интересно, что на его выступления собираются женщины со всего универмага. Его игривую интонацию можно было узнать не видя сказочника:

- Нина, девочка моя, когда мы пойдем с тобой снова за грибами? Ой, девки, какая у Нины дачка миленькая: у речки, в сосновом лесу, а грибов в том лесу - видимо-невидимо… грибков, помню, собрали целое лукошко. Нина потом их жарила - жарила, жарила - жарила. Татуня, принцесса моя, когда ты в последний раз была в лесу? Как соберешься, позови меня, - пойдем вместе. Ляля, я помню за плинтус, как вижу мою любимую Ляльку, так сразу вспоминаю за плинтус. Ох, этот плинтус. Так, девки, внимание! На подходе мой друг Никита - он девственник. Не испортит мне его, как меня.

- Какой же он девственник - он с лягушонком живет, - перебила его большая Татуня, - в “гостинке” Татьяна Павловна - заведующая электротоварами.

- Тата, милая, они живут, как братик с сестренкой, - уж поверь мне - я то знаю. Никита, скажи? - Сергей встал на мою защиту, - все поверили.

- Здравствуйте, здравствуйте. Мне тоже очень приятно с вами познакомиться, - ответил я.

Это не было похоже на гарем, где Сергей султан, а вокруг его жены - от старшей до младшенькой. Это не было похоже на банду, где Сергей атаман, а вокруг него верные разбойники. Это скорее был балаган, где шло веселое представление с перерывами на работу: Сергей здоровался с каждой, кто подходил и говорил о ней несколько теплых слов для всех; здесь можно было узнать последние новости, сплетни, и самое важное - о дефицитных товарах.

- Светик, любимая, мне очень нужна дубленочка, 48 размерчик. Прошу тебя, лисенок, маякни своему котику. Как твой-то, вернулся… или еще гуляет? Не ругай его, вернется - никуда не денется. Куда он от тебя? Вот и я говорю - все мы такие. - Сергей говорил без остановки, обращаясь к каждой женщине и ко всем сразу. - Хочу спеть, поддержите меня девоньки!

Женщины хором уговаривали его не петь и он слушал их - не пел, - и продолжал свои балаболы. Чтобы совсем трезвым: я его видел раза три, - и все три раза на товарищеском суде, где его, как в фильме Афоня, судили за пьянку. Картина полностью совпадала со сценой в фильме: за столом сидели трое, рядом стоял Серега, в помещении на стульях сидели человек 20. Финал такой же: он говорил, что такого больше не повторится, ему объявляли выговор и коллектив брал его на поруки.

Я был доволен своим положением и, признаться, даже половины не ожидал того, что имел; утром я с превеликим удовольствием ехал на работу, - там время летело непринужденно и с пользой. Все таки, мужчина в женском коллективе имеет некоторые привилегии - хочешь не хочешь, а это так. Разумеется, это работает и в обратную сторону.

- А лотерейный билет все-таки был выигрышным, - думал я, везя очередную телегу с посудой Дятьковского хрустального завода в отдел продажи. - Надо же, как проведение играет и шутит нашими жизнями, - ведь, не заполни я тогда лотерейный билет - лазил бы сейчас по общагам.

Месяца через полтора с начала моей трудовой деятельности в Гостином дворе, меня вызвала на разговор заведующая; кабинета у нее не было и наш разговор состоялся на складе у стола Нины Николаевны - моего начальника.

- Никита, я хочу поздравить тебя, - начала она, - теперь ты в нашем коллективе на постоянной основе. Мы присматривались к тебе это время и убедились, - ты человек ответственный и не болтливый. С этого дня у тебя прибавятся кое-какие обязанности и твой заработок вырастет. Подробности тебе расскажет Антонина.

Антонина или Тоня, как все ее называли, женщина средних лет занималась в основном проверкой и комплектацией наборов и сервизов. Она рассказала мне, что теперь я допущен к дефицитам и могу выкупать их в строго определенном количестве; таковых оказалось много: чешский хрусталь, императорский золотой и кобальтовый фарфор, изящные кофейные и чайные сервизы.

Разумеется, ничего подобного в отделы продаж я не возил, - я