Мне надо было все обдумать и сделать это не спеша. Я купил продуктов, добрался на такси до съемной квартиры - в коридоре лежал мужик - изо рта шла пена. Я прошел в свою комнату, распаковал продукты, взял колбасу, масло, хлеб, лук и пошел на кухню; здесь достал чугунную сковороду и поставил ее на огонь, отрезал шмат сливочного масла и положил его на сковородку, нарезал кольцами колбасу, поделил их пополам и разложил на сковороде - зашкворчало.

Я ждал подсказку, что мне делать дальше. Самое простое - взять документы и идти устраиваться грузчиком в Гостиный двор. А вдруг не возьмут, - и не возьмут по моей ошибке. Какой ошибке - что не так? У меня есть трудовая книжка, есть паспорт, есть прописка, - прописка в общежитии. Да, вдруг с пропиской в общежитии они на работу не берут. Все может быть…

Я нарезал хлеб и почистил лук, - луковицу разрезал пополам, затем выключил газ и поставил сковородку с жареной колбасой на стол, подложив разделочную доску. Нашел в шкафчике приборы, сел на табурет и начал есть: откусывал сырой сочный лук, отрезал по кусочку жареную колбасу и отправлял в рот. В дверях появился мужик в мятых штанах, босиком - рубаха навыпуск, лохматый - с туманом в глазах.

- Есть хочешь? - спросил я его.

- Курить есть? - спросил он.

- Не курю.

Он исчез в дверном проеме. Забыл купить чай - подумал я. Нашел в одной из банок заварку, налил из под крана воды в чайник и поставил его на плиту. Точно - решение пришло - вместо слова “общ” написать цифру 5. Армия учит разному - иногда полезному. Я открыл свой паспорт на странице с пропиской, срезал “общ” бритвой и написал 5.

—

Большой Гостиный двор.

Поздравьте меня - я грузчик Гостиного двора. Определили меня на склад фарфора и хрусталя - товар дефицитный, но тяжелый. Пообещали 110 рублей в месяц, плюс квартальные и другие премии. Коллектив: 11 женщин - один я. Работа по мне: одна телега с товаром до обеда и вторая телега с товаром после обеда. Остальное время - беседы с девицами и обмен дефицитами. О Красном селе я не вспоминал - захлопотался.

Девиц в Гостином дворе - считать не пересчитать - на любой вкус, цвет и размер. Все они прекрасно выглядят, хорошо одеты и не прочь поговорить за жизнь. Вот хотя бы Гала - старший продавец - это она сейчас ругается с очкариком под ропот коллег:

- Да, чтоб у тебя во лбу дыра такая была, какая я тебе девушка.

- Я же только спросил…

- Знаем вас, - 6 раз замужем - опыт есть.

- Мне бы чайный сервис…

- Вот с этого начинать надо, а то - девушка…

Или Алена - на царевну лягушку похожа - но не царевна и не лягушка - глазища огромные, голова маленькая с косичками. Вокруг нее обычно кавказцы трутся, цветы дарят - все куда-то зовут - известно куда. Мы познакомились с ней в первый день моей работы: я сдал в отдел товар, привезенный со склада, - она начала свои расспросы:

- А ты первый день сегодня работаешь?

- Да, - отвечал я.

- Это хорошо, нам парней не хватает. Девушек много, а парней нет. Ты далеко живешь?

- У Кантемировского моста.

- А, на той стороне… а я на Суворовском живу. После работы мне страшно домой одной ездить, хотя тут всего 4 остановки на троллейбусе.

- А что такое?

- Да, кавказцы проходу не дают… пристают.

- Я могу проводить…

Провожание продолжилось чаепитием с вафельным тортиком “Парус”, дошло до крепленого с шоколадными конфетами “Вишня в шоколаде” и перетекло в постель, - постель не скрипела. Всю первую брачную ночь в комнату заходила бабушка Алены, шибко похожая на графиню из фильма “Бронзовая птица”, - она наклонялась надо мной и спрашивала: Алена, ты с кем сегодня?

Разумеется, я не воспринимал это всерьез - я понимал - бабушка шутит; тем более, что ночные визиты продолжились и в другие дни. Алена жила с бабулей - Софья Павловна, так ее звали - в двухкомнатной квартире на Суворовском проспекте; до работы ездить было близко - один рубль на такси. Родителями ее я не интересовался - захочет сама расскажет. Все же это лучше, чем жить в квартире с “припадочным”.

На работе все славно: появилось много полезных знакомств и друзей. Теперь я знал заранее, когда будут “выбрасывать” тот или иной дефицит, а самое главное - где. Магазин большой и эти знания приносили основной заработок: на дубленки, финские женские сапоги и джинсы можно спокойно накидывать 50 рублей - только дай. Я не брезговал перекупкой товара, поскольку точно знал - продам.

Первый друг в Гостинке - это Серега Кричмер - балагур и бабник - вокруг него всегда собирались женщины разного калибра и достоинства. Курилка - это место для подобных собраний, - она находилась во дворе Гостиного двора вдоль Ломоносовской линии - у стены стояла большая белая скамейка и над ней надпись: КУРИТЬ ЗДЕСЬ.

Картина такая: посередине скамейки сидит молодой красивый парень с густыми бровями и большими ресницами - модель с обложки итальянского журнала - в рабочем синем халате с сигаретой зажатой между пальцев. Он живо дирижирует обеими руками и что-то рассказывает под громкий хохот работниц Гостиного двора, - хор женского заливистого