— Или Вивьен, — задумчиво пробормотал Лёха. — Уж в ловушках и плетениях эта дама смыслит.

— Ты готов доверить ей эту тайну? — удивлённо уставилась на него Миа.

— Нет, — с сожалением признал Стриж. — Мы не можем быть уверены в том, что она, обнаружив ловушку, не активирует её намеренно, чтобы избавиться от нашей навязчивой опеки.

— А доступа к Ригану или Лауре у нас пока нет, — напомнила о действующем «автономном режиме» Миа. — Разве что ты не желаешь пригласить Аримана для пробуждения Спящей Красавицы.

Представив это, Лёха хмыкнул. Эпичное, наверное, было бы зрелище.

— Нет, пожалуй, воздержусь.

Репликанты озадаченно переглянулись, затем Харон осторожно спросил:

— Командир, почему вы называете неизвестную в криокапсуле «Спящей красавицей»?

Только сейчас Стриж сообразил, что для искусственных солдат, у которых не было детства в привычном для людей смысле, определение действительно звучит странно.

— Есть такая старая сказка в земном фольклоре, — коротко пояснил он.

— Я позже расскажу, — пообещала Миа.

Репликанты очень серьёзно кивнули, будто речь шла о важном брифинге.

— Начнём работу завтра с утра, — сообщил Стриж, — после отдыха и отправки группы сопровождения с эльфами.

— Мы готовы приступить немедленно! — тут же вскинул голову Харон. — Нам не нужен отдых!

Его рвение Лёха хорошо понимал. Сложно ждать, когда на кону жизнь твоего брата. Но и приступать к новому заданию, даже не перекусив после изматывающего рейда — плохая идея.

— Вам отдых, может, и не нужен, — не стал спорить он, — но что насчёт остальных? Мы все только что выбрались из длительной и выматывающей спецоперации. Насколько внимательны и эффективны будут Райна и Миа, отправь я их на новое задание прямо сейчас? На сколько увеличивается шанс фатальной ошибки для утомлённого бойца?

Репликанты хмуро переглянулись.

— Короткий отдых и подготовка, — спокойно произнёс Стриж. — Переоденьтесь, помойтесь, поешьте и хоть немного поспите. Для этого дела нам всем нужны предельно свежие головы.

— Да, командир.

Лёха удовлетворённо кивнул.

— А мне нужно переговорить с Райной, а затем и с Вивьен.

Глава 4

Выглядела Райна не очень. Вспотевшая, красная и злая. По сути, она одна с самого начала операции до сих пор не имела возможности снять плотный кожаный костюм, помыться и поесть. Почему она при этом не воняла на всю округу, оставалось загадкой. Вероятно, особенности артефакта.

— Я думала, зажарюсь, как дичь в печи, — призналась магичка, утерев пот с покрасневшего лба. — Пекло даже в тени. На берег я идти побоялась, выдала бы себя следами.

— Разумно, — похвалил Лёха и протянул кружку с водой. — Что скажешь о Вдове?

Ответа пришлось подождать. Девушка жадно пила, не заботясь о том, что часть воды льётся по подбородку.

— Ничего компрометирующего, — протянув кружку за добавкой, произнесла Райна. — Поплескалась в море, немного осмотрелась, немного пошныряла, но ничего такого, чего бы не сделала я на её месте.

Получив новую порцию воды, она сделала большой глоток и продолжила:

— У Пауков не пыталась ни сбежать, ни сдать нас, хотя возможности были. Разве что спёрла одно яблоко, но, как я понимаю, из любопытства. Осматривала, обнюхивала, потом припрятала на острове. Тоже вполне понятный интерес.

Лёха кивнул. Веди Вивьен себя идеально, было бы куда подозрительней. Всё же, если ты по натуре шпион, удержаться от сбора информации будет сложно.

— Что сама думаешь на её счёт? — спросил, побарабанив пальцами по каменному подоконнику.

Ради разговора он вернулся на Крабовый остров, но мыслями уже летел в «замок Спящей Красавицы», как успели окрестить развалины.

Райна с ответом не торопилась.

— Сложно сказать, — проговорила с сомнением. — С одной стороны, пока она не сделала ничего, что могло бы её скомпрометировать. А с другой…

Она вздохнула:

— Вив много лет водила нас за нос. Очевидно, в этом она хороша. Может, и сейчас водит. Надо бы узнать, что Робин нарыл в её доме, прежде чем делать осмысленные выводы. Я бы оставила её тут на время. И не каземат, и сбежать некуда. А что разговоры с остальными: она и так знает слишком много. Вопрос лишь в том, дозволено ли ей будет жить с такими знаниями.

— Неожиданно, — честно признался Лёха. — Но дельно.

От Райны, которая питала симпатии к Вдове, да ещё и, как выяснилось, была обязана ей жизнью, он ожидал куда более оптимистичного взгляда.

— Оставь Покров в арсенале атолла и отдыхай, — приказал он. — Завтра пойдёшь с нами, будем будить спящую Древнюю.

Райна кивнула, просияв от радости. То, что предприятие может оказаться опасным, похоже, лишь раззадорило её.

— Только без самодеятельности, — предупредил Стриж.

— Никакой, — клятвенно заверила Райна.

— Вот и проверим, — одобрительно кивнул Лёха. — Вестей из замка ещё не было? Ариман там?

— «След» пока не ломали, значит, там.

— Как только будут изменения, тут же сообщи мне в любое время дня и ночи. А сейчас иди переодеваться. И пусть ко мне приведут Вивьен, так, чтобы она не пересеклась с тобой. Объясню ей новые правила жизни.

Встреча с Весёлой Вдовой прошла ожидаемо. Та вела себя паинькой и даже не пыталась возражать, когда Стриж озвучил, что той пока нельзя покидать остров.

Это вызывало подозрения.

— Меня беспокоит то, с какой готовностью ты принимаешь заключение, — прямо сказал Лёха.

— Ещё вчера я сидела скованной в комнате, покрытой «плетением тишины», — жизнерадостно улыбнулась Вдова. — А сегодня я участвовала в разорении замка Лунных Пауков. Кто знает, вдруг завтра, следуя той же дорогой, я вырву сердце из груди императора?

Стриж усмехнулся.

— Может, и вырвешь, — не стал спорить он. — Но пока я прикажу надеть на тебя браслет от кандалов, чтобы ты не вздумала морочить голову моим людям своими иллюзиями.

— Можно хотя бы на ногу? — неожиданно попросила Вивьен.

— Почему? — озадачился Стриж.

— Не так мешает плавать, — широко улыбнулась Вдова.

Инструктаж Максимилиано и Погорелова, назначенных сопровождать спасённых эльфов, состоялся вечером.

— Бери крылатую эгиду и тренируйся, — приказал Лёха китежцу. — Будешь в воздушном прикрытии. Максимилиано, тебе по большей части придётся идти пешком. Нужно наладить контакт с нашими новыми остроухими знакомыми.

Известие о том,