class="p1">С королем жителям повезло, особенно женщинам. Он, впрочем, как и другие драконы, обладал впечатляющей внешностью. Статный, высокий, с широкой спиной. Его черты лица были тонкими, выдавая в нем аристократа. Волевой подбородок, карие глаза со смешинкой внутри.

Он поздоровался с каждым, а я и леди Финрен присели в реверансах. Мой фамильяр закрыл мордочку лапой, удобно устроившись на моих руках.

– Не имею чести быть представленным, – прищурился он из-за яркого солнца.

Он обратил внимание на мою Маргариту. Еще бы, она была жгучей брюнеткой с фиолетовым отливом во взгляде. Смотрелись они как полные противоположности. И как водится в законах физики, явно притягивались.

– Маргарита Финрен, ваше величество. – Она подмигнула ему.

Бесстрашная. И бесстыдница немного.

– Харпер Браун, – я тоже улыбнулась.

Он поклонился, с трудом оторвавшись от темной ведьмы и посмотрел на моего кота.

– А вас? – всем известно, что фамильяры ведьм разумные существа.

– Орион Второй, – гордо промяукал мой питомец.

– Второй? – изумленно поднял брови правитель. – Я первый, а он второй?

– Это очень почетно, – я кивнула. – Орион – замечательный фамильяр. – а потом себе под нос пробурчала, но так чтобы все услышали. – Он от меня не отходит, вечно болтается где-то на груди.

Надо было видеть яростное лицо канцлера. Ох, я бы многое отдала, чтобы узнать, что творится в его сознании.

– Ты меня обманула? – не выдержал он, осознав, как легко я обвела его вокруг пальца.

– Я же ведьма, ты на что надеялся, я не пойму, – ответила и вновь посмотрела на нашего правителя. – Простите господина Александра за его грубость. Он сегодня не в духе, все утро провел в моем обществе.

– Я, пожалуй, оставлю вас, – улыбнулся Орион Первый. Ему наша перепалка доставляла удовольствие, но он сочувствовал верному герцогу. – Я очень рад гостям, всем без исключения, в особенности чародейкам, – скользнул его хитрый, липкий взгляд по Маргарите. – А вы, Орион Второй, я бы с вами еще отдельно побеседовал. Тезкам всегда полезно держаться вместе.

Он захохотал. Раскатисто, громко. Словно и нет между нами никакой юридической возни. Был достаточно обходителен и учтив.

Фамильяр мой напрягся я и распушился. Внимание от властьимущих прекрасно, но прекрасно, если ты не обладаешь мерзким характером. К сожалению, в мире нет представителей кошачьих, кто мог похвастать дружелюбными повадками и обожанием всех вокруг. И мой котик не стал исключением.

– Он почтет за честь, – ответила за питомца и осторожно, предупредительно прижала его загривок.

Хамить мы будем, когда осмотримся, а пока пусть молчит.

Раскланиваясь с его величеством, не заметила, что и Графтон пришел в себя. Он махнул своему близкому другу, дал знак, что вот-вот подойдет, и схватил меня за локоток.

– Я этого так не оставлю. – Он зашептал, намереваясь оставить нашу пикировку личной, правда, его усилия были тщетны.

Роберт и Марго навострили уши и бочком-бочком передвигались к нам.

– Дракон, аристократ, чиновник, и не отдает долги при пари. – разочарованно поцокала я языком. – Это ты не бережешь свою репутацию.

– Я не думал, что ты говоришь о фамильяре. Король тобой не заинтересовался бы.

– Конечно, милый, – тронула Алекса за плечо, освобождаясь от неприятных мне объятий. – Ты был моим женихом, а он всегда был твоим другом. Друг не посматривает на бывших невест. Даже на самых знатных, даже на самых красивых. Получается, его величество отличный друг, а вот ты… отвратительный жених. Завтра попрошу выполнить обещание, а на сегодня давай держаться друг от друга подальше.

Слава богам, что его светлость не ответил. Он зло выдохнул, скрипя зубами, но отпустил меня восвояси.

На этой ноте я развернулась и вцепился в Бойда. Мне надоело спорить с мужчиной, я хотела покоя, отдыха и посплетничать с теми, кому могу всецело доверять.

Слуги отвели нас на этаж для гостей. Нам повезло. Всех поселили рядом, даже дракона, хотя по слухам, в резиденции мужчин располагали отдельно.

Вообще, в летней резиденции Ориона была совсем другая атмосфера, нежели в королевском замке. Чувствовалась свобода.

Лакеи действовали непринужденно, посмеивались и завалили нас шутками, таща тяжелый багаж. Горничные тоже не стеснялись, открыто улыбались, подмигивали.

Внутри дома я ощутила себя в восточной сказке. Посреди широкого холла был построен огромный фонтан со скульптурой. Всюду расставили цветы, по комнатам летали крупные бабочки, из-за которых у некоторых гостей началась паника.

Не всем женщинам нравятся красивые насекомые.

Марго – кремень, разводит пауков. У нее и в фамильярах водилась хабалистая паучиха вида «Черная вдова».  А я, после дружбы с ней и длительного проживания, тоже не вопила.

– Так, – подруга недолго знакомилась с интерьером своей комнаты и мигом прибежала ко мне. – Я хочу знать все-все о твоей страстной поездке.

– Страстной? – я поморщилась. – Я планировала выпрыгнуть на ходу. Пришлось бы тебе отскребывать меня от мостовой.

– Ой, делай вид, что ты романтичная барышня, – отмахнулась коварная ведьма. – Но едва вы вышли, напряжение можно было ножом резать. Что произошло?

– Да? Что? – без стука, почтения и вежливости в мою спальню ворвался и Роберт.

У драконов куда более острый слух. Он еще в коридоре слушал наши шепотки.

Я повесила на комнату полог, проверила, чтобы не было никаких брешей, и только тогда повернулась к друзьям.

– Плохие новости. И они не любовные, – остановила леди Финрен, когда та открыла рот. – Александр никогда не был идиотом, и интуиция работает у него отлично. Он подозревает, что у меня есть цель. Какая именно, он не выяснил.

– А что ты ответила? – посерьезнела Марго.

Никто канцлера не недооценивал. Он бы не занял высокий пост, будучи откровенным идиотом.

– Что мечтаю выйти замуж. Что надоело ходить в девушках. В общем, всякую муть. Его проняло.

– Да, он к тебе неравнодушен, – кивнул Роберт. – И будет следить за каждым шагом. Как ты надеешься от него избавиться?

Если Александр не был идиотом, то и я не была дурой. Пусть мы расстались, пусть я не подходила ему как невеста, чтобы сделать головокружительную карьеру, но ящер не остался ко мне спокойным. Я уверилась в этом, когда он попросил о ночи.

– Найду ему подходящую пару.

Я произнесла эти слова, но в груди словно камень раздавил мое сердце. Эмоции, чувства притупились, но ведь не делись никуда. Просто трансформировались из позитивных в негативные.

До вечера мы разбирали вещи и обсуждали свои действия. Я мало участвовала в разговоре, положилась на случай. Для начала хотела навестить сокровищницу.

– У нас подарок для леди Харпер Браун, – послышалось с другой стороны двери.

– И для леди Маргариты Финрен. – отозвался второй голос.

Все напряглись, особенно Орион Второй.

– Пахнет цветами, – принюхался кот и сообщил с видом знатока.

Я