— Хорошо, — леди Алеса скупо улыбнулась и словно выдохнула.

— Спасибо за вкусный чай, — поблагодарила её и собралась уходить.

— Простите, леди Мари, а что с вашей причёской? – вдруг спросила она и опустила взгляд. – Выглядит необычно.

Поправила рукой чёлку, которую сегодня утром выстригла Агнешка, чтобы спрятать за ней плешь, и улыбнулась, пожав плечами.

— Это не очень приятная тема, но я расскажу вечером, если не забуду, — произнесла и почти сбежала из приемной.

На губах поселилась улыбка, сама собой, когда я вспомнила как уговаривала Агнешку отрезать волосы. Она причитала и говорила, что принесла экспериментальное средство для роста волос, но я решила не рисковать и обойтись простым способом. Результат превзошёл все мои ожидания, и меня мало волновало, что здесь так не носят. Но почему бы не стать новатором? Со своей задачей чёлка справилась, а остальное полная ерунда. Я бы и стрижку сделала, но тут женщина без длинных волос, всё равно что падшая или больная. А я теперь герцогиня, и репутация - наше всё.

Открыв дверь в аудиторию, успела ровно до сигнала к началу занятия. Преподаватель был уже на своём месте. Обвёл меня странным взглядом и спросил:

— Леди Тимор, вы будете посещать лекции?

— Да, несмотря на все обстоятельства, учёбу я не брошу, — произнесла спокойно и прошла на своё место, где уже сидела Рози и смотрела на меня с восхищением, тайком показывая большой палец. Жест, которому я научила девушек, во время нашего общения.

Лекция началась, и мы окунулись в теорию магии, в конце недели нам предстоит зачёт по некромантии. Ментальную магию приходилось изучать параллельно и делить дни, когда ходить и на какие лекции, и умудряться не пропускать практические занятия. День, казалось, тянулся бесконечно.

Занятия, обед, снова лекции, работа. Подписала несколько счетов, уже одобренных ранее Дарелом, и обьяснила леди Алесе, как поняла, что она - маг воздуха. В подробности вдаваться не стала, мне совсем не хотелось светить фактом работы на государство и короля. Женщина и так всё поняла и посмотрела на меня, качая головой.

— Какая же у вас не простая жизнь, леди Мари, — она понимающе вздохнула, — спасибо, что объяснили. Дело в том, что все считают меня нагулянной и сплетничают за спиной. Мои родители - маги огня, преданно любящие друг друга, а я - маг воздуха.

Улыбнулась и покачала головой:

— А у ваших родственников какая магия? Дедушки, бабушки? Генетика - странная штука, и вы зря стесняетесь и прячетесь за этим невзрачным образом, который себе придумали.

— Несколько поколений назад в роду был маг воздуха, — произнесла она задумчиво, — но как такое возможно? Дети наследуют магию родителей.

— Не всегда, но это ещё один длинный разговор, а мне пора возвращаться во дворец, — произнесла со вздохом. – Расспросите родителей, где-то в их родословной затерялся всё-таки явно не один маг воздуха.

— Попробую, но папа очень болезненно это воспринимает, — поморщилась и вздохнула, — а ведь мы с ним так похожи.

— В любом случае вы уже давно не девочка, а поговорить о проблеме никогда не бывает лишним. Нарывы надо вскрывать, чтобы жить, а не существовать, — произнесла и вздохнула, вспомнив свою ситуацию.

— Вас что-то гнетёт, — произнесла леди Алеса, не спрашивая, а утверждая.

— Я запуталась, — улыбнулась грустно. – Дарел уехал, что тоже не добавляет уверенности.

Поговорив ещё немного, мы простились, нам было над чем подумать обеим. Я смогла поселить в душе леди Алесы зерно сомнений. Почему-то мне хотелось помочь этой женщине, словно это было важно.

Простились мы, каждая погружённая в свои мысли. Покои во дворце показались пустыми и слишком для меня огромными. Села на диван, на котором провела ночь и прикрыла глаза. Хотелось к сыну и подругам, с которыми так и не смогла встретиться и поговорить. Тинара осталась в поместье, а Рози была занята учёбой. Мы с ней лишь перекинулись парой фраз за обедом.

Послышались шаги, приоткрыла глаза ожидая увидеть Агнешку, а увидела короля. Первые несколько секунд пребывала в ступоре, а потом подскочила, чтобы сделать реверанс.

Александр болезненно скривился и произнёс:

— Знаешь, я почти привык, что все кланяются, но ты, Мари, избавь от этого, хотя бы, когда мы наедине.

Сел в кресло и посмотрел на меня с грустью и усталостью. Кивнула и села обратно.

— Я хотела поговорить про Дарела, — произнесла и заметила, как Алекс поморщился. – Насколько в нём есть необходимость на той границе?

— Кроме Дарела, я никому не могу доверить эту миссию, Мари. Знаю, что это опасно, но он - опытный маг и воин, — произнёс со вздохом.

— Как Её Величество? – выдавила из себя, едва не поперхнувшись.

— Лучше, значительно. Нико говорит, что за неделю восстановится, — ответил и внимательно посмотрел. – Мне будет спокойнее, если ты будешь с ней рядом. Я рвался с тобой поговорить, но ты отстранилась, а я всего лишь хотел всё объяснить, — вздохнул и потёр виски, — сейчас я бьюсь за жизнь жены, чтобы дочь не выросла без матери.

Кивнула, не в силах хоть что-то ответить, и улыбнулась. Слеза скатилась по щеке, смахнула её и покачала головой.

— Я и сейчас не готова с тобой говорить, Алекс, особенно, в свете того, что вчера сказал Дарел, тебе лучше уйти, — произнесла и посмотрела в его чёрные глаза. – Я устала спорить с судьбой, да и теперь поздно. Единственное, что ещё при мне, - моя сильно подмоченная репутация, но, если о нас с тобой пойдут слухи, от неё ничего не останется. Дарел не заслужил подобного отношения.

— Прости, не смог удержаться, — повёл рукой и вздохнул, — знать, что ты, как и раньше, где-то рядом, и не иметь возможности увидеть и прикоснуться. Навеяло, вот я и пришёл. Больше не повторится.

Встал, поправил волосы и камзол, его руки чуть подрагивали, когда он открывал портал. Отвернулась, чтобы не видеть, как он уходит. Пытаясь взять себя в руки, закрыла глаза, сделала глубокий вдох, когда почувствовала, как сильные руки меня обнимают и крепко прижимают к сильной груди. Знакомый запах древесных нот и моря ударил в нос, окутал собой. Миг, и всё исчезло, оставив в