— Иллюзия, нас с вами ею накроют, а Алекс придёт порталом, в который уйду я. Амулет с моей внешностью у него давно, — на последнем слове Нико поджал губы.

— С тех пор, когда я отказывалась его видеть и говорить с ним, пока лежала в лазарете, — произнесла грустно и вздохнула.

— Умненькая девочка, — фыркнул Нико и покачал головой, — догадливая.

— А вы - хороший друг, Николас, — улыбнулась в ответ грустно. – А я ведь ещё удивлялась, зачем вы приходите ночами и сидите у моей кровати. Пугалась, что всё плохо. Конспираторы.

— Отчасти так и было, но у вас было желание жить, Мари, — произнёс хмуро и задумчиво.

— Королева сегодня приглашала меня для разговора, — произнесла и закусила губу, не решаясь спросить о главном.

— Не только вас, — кивнул головой, — она со многими назначила встречи. Написала завещание и…

В этот момент открылся портал. Николас бросил на меня взгляд и, поклонившись, ушёл в портал, а следом вышел опять… Нико. Вот только голос было не подделать, да и жесты очень сильно выдавали Александра.

— Здравствуй, — кивнул коротко и сел на скамью рядом со мной.

— Здравствуй, Александр, — произнесла чуть грустно.

— Я быстро, пока иллюзия прикрывает портал, — бросил в ту сторону взгляд. – Хотел узнать, что от тебя хотела Алесана и о чём вы говорили.

Кивнула, собираясь с мыслями. Внутри всё разрывалось от противоречий. Говорить Алексу или нет о просьбе королевы? Решила говорить правду, как и всегда, а потому кратко передала содержание разговора. Александр долго смотрел на меня, не отрываясь, а потом, кивнув, ушёл порталом, так и не сказав больше ни слова. Нико вернулся и предложил проводить меня во дворец, когда иллюзия спала.

Вернувшись во дворец, поблагодарила Николаса за прогулку и направилась к себе. Время обеда, а я так и не позавтракала сегодня. Организм настойчиво напомнил об этом, в покоях меня ждало приглашение к королевскому столу. Проигнорировать которое я не могла себе позволить. Поморщилась, но начала собираться.

Агнешка лишь молча помогала, украдкой качая головой, но ничего не говорила. Я же старалась навести лоск, уже сейчас чувствуя себя загнанной в угол. Что затеял Александр? К чему эти официальные приглашения? Хотелось бы верить, что и с этим я справлюсь.

Глава 8.

Глава 8.

Столовая, уже знакомая, встретила звоном посуды, громкими разговорами и множеством запахов. Кто-то переборщил с одеколоном и духами, что очень больно ударило по рецепторам. Магией пахло, но не так ярко, да и я давно научилась закрываться, а сейчас просто принюхивалась. Совсем не так давно мне пришла в голову странная мысль, что ложь и враждебно настроенного носителя магии, в независимости от направленности его дара, я чувствую, как куриный помёт. Проверить эту теорию мне пока не удалось, но я и не стремилась.

С моим появлением король пригласил всех к столу. Меня усадили с левой стороны рядом с Алексом, так что меня рассматривали со странной смесью удивления и злорадства. Неприязни было больше, как и язвительных замечаний. Я словно товар на прилавке, выставленный на всеобщее обозрение. Могла лишь улыбаться и делать вид, что всё прекрасно. Учитывая мой новый статус, держать лицо, а не играть как раньше роль глупой девочки.

Прихлебателей у нового короля было много, но бывших дознавателей не бывает, на то он и ментальный маг. Больше позволенного они не тявкали, а потому я позволила себе расслабиться и поесть с аппетитом. Алекс бросал на меня одобрительные взгляды. И я на короткий миг позволила себе обмануться и представить, что всё, как раньше, но время безжалостно. Обед закончился, и Алекс встал, чтобы сделать объявление.

Король попросил тишины, и все застыли, ожидая, что он скажет. Александр чуть заметно усмехнулся, а чёрные глаза так и остались холодными, так что даже я поёжилась. Эту черту он унаследовал от отца. Король Димир прекрасно справился с поставленной с задачей и воспитал чудесного наследника.

— Собрать за обедом ближний круг у меня был прекрасный повод, — он бросил на меня взгляд и растянул губы в подобие улыбки. — Королева Алесана сегодня выбрала нашей дочери названную мать.

В столовой и так стояла тишина, а сейчас она казалась почти осязаемой. Все взгляды скрестились на мне, пауза затягивалась.

— Леди Тимор, — король, а на меня сейчас смотрел именно он, без привычного мне тепла, — поздравляем вас с этим назначением.

— Это огромная честь, Ваше Величество, — произнесла, опустив взгляд.

Королева - умная женщина, какой бы её пустышкой не пытались выставить придворные. Одним решением она убрала из фрейлин женщину, которая ей по определённым причинам может быть неприятна, или она просто продолжила играть выбранную роль в неприязнь. Выбрала для дочери названную мать. Поблагодарила за спасение жизни и выказала для всех остальных милость по отношению к семье мужа. Заткнула рты тем, кто непременно начал бы искать повод для сплетен. Нет сплетни будут, но теперь они перетекут в совершенно другую плоскость. И если бы эта женщина не поделилась своими переживаниями, я бы думала именно так, но всё намного сложнее. Она словно дала нашим с Алексом отношениям зелёный свет. Александр это понимает не хуже меня, но наличие у меня мужа делает это невозможным, во всяком случае для меня. А вот маленькая принцесса Диана, с которой я завтра хочу познакомиться и, надеюсь, в будущем подружиться, станет для меня утешением. Я надеюсь на это, как и на то, что королева ошиблась в своих прогнозах, и её ждёт долгая и счастливая жизнь.

Объявление сделано, обед закончен. Обсуждение за столом приобрело другое направление, а я с ужасом поняла, что к такой мере здесь прибегают только в крайнем случае. Слабое здоровье или скорая смерть. Народ, сидящий за столом, по большей части приближённые короля, они наслышаны о проблемах со здоровьем королевы. Алекс дал понять, что улучшения нет, и обезопасил меня, прикрывшись чужой волей. Больше мне здесь нечего делать, разве что спросить про мужа. Возможно, Александр знает, как дела у Дарела.

Вставая из-за стола с помощью лакея, наткнулась на презрительный взгляд леди Бреквик и грустно улыбнулась. Бросила на Алекса взгляд и обомлела. Король ждал, когда я приму его руку. Быстро исправилась, нацепила одну из дежурных улыбок и