– Ой, смотрите, буква побежала!

Тильда подскочила, вытаращив глаза:

– Где?

– Простите, ошиблась, это был таракан!

– Где?! – взвизгнула девушка и бросилась рассматривать плинтуса.

– Очень крупный, – соврала я. – Надо уничтожить, пока не развелись у вас…

– Вы правы, я сейчас. Подождите, прошу вас, мисс!

И она кинулась ловить несуществующее насекомое, а я спокойно пошла дальше без сопровождающих. Не люблю, когда ко мне приставляют соглядатаев. А с таким лицом, с каким меня встретила при знакомстве герцогиня Вагнер, мать Алви, иное и не чудилось. Похоже, она подозревает всех и каждого. Хотя в её ситуации беглянки в этом есть резон.

* * *

Я вышла из библиотеки, по красной ковровой дорожке прошагала по коридору, затем поднялась на лестницу, запоминая «анатомию» замка. Направо был поворот в крыло прислуги. Интуиция потянула меня налево.

Я миновала три двери, рассматривая искусно вырезанный орнамент на дубовых панелях: олени и охотники будто танцевали друг с другом. И вдруг одна из дверей открылась. Вышел мужчина с саквояжем. Бесцветные волосы паклей, шарф на шее длинными концами почти до пола, круглые очки, нос длинный, пронырливый. С таким явно человек идёт по жизни, используя стратегию лиса и вынюхивая выгоду. Увы, сейчас нос поник – выгоды здесь точно не было.

– Здравствуйте, доктор Керн, – узнала я сельского целителя, которого несколько раз видела в деревенской лавке. – Сложный больной?

– Увы, увы, – пробормотал доктор, забыв поздороваться. – Такая юная девушка, а никак не придёт в себя.

– Транс? – предположила я.

– Если бы… – вздохнул доктор и начал протирать круглую линзу очков краем шарфа. – Что-то неопределимое. Как бы не из последних слухов… Боюсь, мисс Свеборг угаснет. Скажу господам, что надо позвать родственников.

Он ушёл в сторону гостиной, пошаркивая левой подошвой, а я юркнула в неплотно закрытую им дверь. Это была гостевая спальня – широкая, обои тканевые без изыска, в голубой цветочек на белом фоне. На просторной кровати, в одеялах и подушках лежала девушка.

Сердце моё ёкнуло при первом же взгляде: бледная, без сознания, она напомнила мне Трею Стоули, заклинательницу драконов. Та выглядела так же, когда её вместе с виверной отшвырнуло взрывом, – я одна из первых нашла её, почти бездыханную.

Черты лица незнакомки были другими, волосы тоже, пшеничные, разметавшиеся по подушке. Другие пальцы и форма рук, но у меня перехватило дыхание от непонятного ощущения схожести.

Показалось, что она умерла, и от того в душе всё перевернулось. Поддавшись внутреннему порыву и внезапной слёзной жалости к незнакомке, я быстро подошла и коснулась её кисти. Нет, тёплая…

Я выдохнула. Девушка распахнула глаза и схватила меня за руку. Царапнула пальцами по браслету из ладания, коснулась моей кожи. И мир преобразился. Магия обрушилась на меня мощным потоком, искристым, щедрым, сияющим. Я будто снова прозрела…

Подкатившие было к моим глазам слёзы сочувствия вдруг брызнули радостью, – так хорошо мне стало. В меня влилась энергия жизни. Я мгновенно переключилась на перигей, и комната наполнилась мерцанием волшебства, превращая грубые предметы в текущие потоки света, завораживая, как в первый раз.

Я глянула на девушку, испытав страх: не слила ли она мне последнее перед тем, как отдать Богу душу? Но та с облегчением выдохнула, улыбнулась и повернулась на другой бок. Подложив ладони под порозовевшую щёку и подтянув к животу колени, она мгновенно заснула, словно избавилась от тяжёлого и ненужного.

Хм, магия – для неё ненужное?

Я, поражённая, посмотрела на свою руку. Браслет был на месте, но внезапно он не запечатывал мою суть, а просто болтался на запястье, как ничего не значащая побрякушка. Ещё один взгляд на девушку через перигей вызвал удивление – аура у неё выровнялась, окружая тело тёплым облачком, но волосы незнакомки вдруг стали ярко рыжими, а кончик уха будто окрасился чёрным. Рыжие отблески пробегали по телу спящей девушки, словно её ласкал огонь.

Я вышла из перигея – ничего подобного в материальном мире не проявилось: всё та же девушка с пшеничной копной волос и нежной кожей. Никогда не слышала о подобном феномене!

Как бы то ни было, но магия осталась при мне. И если ей не нужна, то мне – очень! Я едва живу без волшебства. И вдруг меня осенило: Алви не поверит. Особенно если девушке станет хуже. Он наверняка обвинит меня в использовании какого-нибудь запретного ритуала и… – по моей коже пробежала волна неприятного холодка, – может ужесточить наказание, как обещал.

Нет, надо разобраться самой, прежде чем станет поздно.

Сглотнув, я положила руку на голову девушки, вспоминая, как считывать сны. Сконцентрировалась. Увы, наш контакт был слишком короток, а в сонном состоянии разрешение, даже манипулятивное, о котором твой собеседник не подозревает, не получить. Что ж, тогда попробуем просто.

– Мисс Свеборг, – тихонько потрясла я спящую за плечо. – Вы отдали мне магию, проснитесь, мисс Свеборг.

Та даже не пошевелилась. Зато премило всхрапнула.

– Прости, пожалуйста, – шепнула я.

И осторожно придержав, срезала ножичком из-за пояса несколько пшеничных волос. Опустила в глубину кармана. Если удастся найти нужные ингредиенты, я, возможно, побольше выясню о владелице этого локона.

Украдкой, как вор, я покинула спальню в голубой цветочек.

Магия кружила голову, мешая сконцентрироваться и поразмыслить разумно. Радость просачивалась даже сквозь опасения. Я вспомнила о брате мисс Свеборг, о котором не раз говорила мадам Гари. Надо найти парня и выяснить, что за дар у его сестры, – сумасшедших разговорить проще. К тому же Алви сказал, что мисс Свеборг гонялась за братцем по лесу в тот день, когда позже рухнула на пороге замка. А ещё…

Подумав о ректоре, я вдруг услышала голоса где-то совсем далеко, но отчётливо: доктор Керн и Алви. Они, кажется, говорили на другом этаже и собирались идти сюда. Не припомню такой у себя способности. Я ещё раз глянула на спящую, прошептала губами: «Спасибо» и бросилась прочь.

Вновь пробуждённая магия будоражила кровь, впрыскивая адреналин, и я, отчасти чувствуя себя, как десятилетняя, ринулась к своей комнате. Набросила кофту. Влезла в полушубок. Намотала шарф. Нахлобучила шапку. Накинула сумку через плечо. Быстро сбежала вниз по лестнице слуг и на выход. Через хоздвор, ловя ноздрями запахи сена, навоза, нарубленных дров и взмокших после быстрой езды оленей.

Уже на дорожке к лесу обернулась. И внезапно поняла, что чувствовала то, на что раньше была неспособна! Слух обострился, что и помогло мне обойти любого и ни с кем на пути не столкнуться.

А запахи… Тоже словно прозрела! Только носом. Стылая от мороза хвоя щекотала ноздри, ощущалась прелая сырость глубоко под снегом. А там, кажется, морошка. Хотя нет, княженика! Я пробежала за кусты, наконец, уверенная, что теперь обитатели замка меня не заметят.

Щенячья радость и любопытство заставили меня рухнуть на колени в снег и, схватив торчащий в ветвях сук, раскопать сугроб. Оставив за собой белую громаду, я сунула нос к показавшейся земле и обнаружила… промёрзшие грубые листики и замороженную ягоду. О-о-о!

Я потянулась к ней с азартом и тут же остановилась, ошарашенная.

Как?! Как я могла учуять крошечную ягодку под полуметровым слоем снега?! Что со мной?

Я переключилась на перигей. Искристая снежная масса на солнце превратилась в кристаллики, чётко вырисованные снежинки, каждую из которых можно было рассмотреть. Но если всерьёз заняться этим, вполне можно сойти с ума…

Встряхнув головой, я умылась снегом. Затем подтянула выше рукав над перчаткой и увидела крошечную царапинку на коже у браслета. Странная девушка что-то передала мне своё, не только запустив заблокированную магию?

Тем более, стоило разобраться.

Опустив рукав и укутавшись снова, я пошла по утоптанной тропе. Обойду замок и выйду к дороге. На самом краю деревни, если не ошибаюсь, располагался дом семьи Свеборгов. Так, по крайней мере, говорила мадам Гари. Если не братец, то кто-нибудь из них мне объяснит, что не так с их дочерью. И лучше это сделать до того, как их призовут в замок.

* * *

Я неслась по тропе, переполненная энергией. То и дело одёргивала себя, чтобы быть серьёзной и размышлять о деле, а не принюхиваться к затаённым запахам. Не в моих привычках бегать вприпрыжку и кататься в снегу –