Рассказывал он увлеченно, с подлинным энтузиазмом естествоиспытателя, наткнувшегося на загадку мирового масштаба.

Мда… А ведь старик выглядит бодрячком для своего возраста. Сколько ему сейчас? Далеко за семьдесят, а смотри какой живчик. Совсем не выглядит развалиной.

Все кто проходил процедуру по овладению второй стихией, в качестве бонуса получали нечто, что можно охарактеризовать, как продленная молодость. Хотя конечно оно ею вовсе не являлось, всего лишь побочное явление преобразования энергетической матрицы.

Как-никак изначальные исследования Жозе де Кьяна Сантос, взятые за основу экспериментов Кнабе, касались бессмертия. Видимо впоследствии это проявило себя таким неожиданным образом.

Но сам профессор не проходил через операцию. И тем не менее выглядел для своих лет очень хорошо.

Использовал какие-то другие свои наработки? Не удивлюсь, если у них здесь уже вовсю идут опыты по замедлению клеточного распада. Или как там эта штука называется, которая старит организм?

— Подождите, — я поднял ладонь, останавливая разошедшегося ученого. Сейчас он как никогда напоминал профессора, читавшего лекцию перед огромной аудиторией. — Хотите сказать, вы знаете, кто триста лет назад закрыл Землю от магического излучения?

Кнабе замялся.

— Не совсем, видите ли, это довольно сложный вопрос, требующий долгих исследований.

Туманность фразы подразумевала отсутствие четких ответов. Как обычно, когда имеешь дело с высоколобыми умниками.

Но это не отменяло вопрос: как Новые горизонты занялись этим? Это же не их профиль.

— Как вы вообще до этого додумались? В смысле, вы разве здесь занимаетесь не биотехнологиями? При чем здесь магические источники?

Лицо Кнабе расцвело, я сразу понял, что совершил ошибку, сейчас пойдет словесный поток, густо приправленный сложными научными терминами, от которых у обычных людей уши вянут.

— Только покороче, — торопливо предупредил я. — Исключительно выводы.

Генрих Богданович споткнулся, усталые глаза с обидой взглянули поверх маленьких очков. Поняв, что понимания здесь не дождаться, он со вздохом произнес:

— Завеса, закрывавшая планету от м-излучения, имеет магическое происхождение.

Я нахмурился.

— В смысле? Это какое-то заклятье?

Профессор закивал.

— Да, некий аналог, имеющий очень сложную структуру, созданную на тонких уровнях стыка естественного и магических фонов, напрямую влияющая на биосферу планеты.

Ничего себе новость.

— Это не может быть каким-то природным явлением?

Старый маг потряс головой.

— Исключено. На сегодняшний момент точно установлено, что завеса носила полностью искусственный характер. Мы это выяснили, когда изучали влияние магического излучения на ход перестройки энергетической матрицы живых организмов.

Понятно теперь как умники к пришли к этой проблеме. В какой-то мере это действительно их профиль.

— А потом? Что случилось в восемнадцатом веке? Как появились источники? — с проснувшимся интересом спросил я.

— А вот это уже скорее всего влияние какого-то естественного катаклизма, — ответил Кнабе. — Мы подозреваем, что произошло нечто, что оставило дыры в сплошном щите, позволяя появится аномалиям, известным сегодня под названием магических источников.

— Заклятье частично разрушилось?

— Вероятнее всего, — последовал неспешный кивок.

Ничего себе. Плетение, охватывающее всю планету, блокирующее и перехватывающее малейшие частицы магического излучения. Это впечатляло.

— А когда возникли прорехи, стали появляется и одаренные, — задумчиво проронил я.

Кнабе кивнул.

— В определенных районах, концентрация м-излучения начала стремительно нарастать. Что спровоцировало соответствующие реакции на биологическом уровне.

— Да, «дивные земли».

— Верно, ваше сиятельство — их тогда называли «дивные земли», а магов — кудесниками, способными подчинять «неведомое».

— Оставим экскурс в историю. Чего вы добились в изучении феномена? Есть идеи кто мог это сделать?

Кнабе виновато пожал плечами.

— К сожалению у нас слишком мало данных, чтобы делать определенные выводы. Пока мы можем только уверенно заявить об искусственном происхождении щита, препятствующему проникновению м-излучения.

Следовало ожидать. Хотя чего хотел, чтобы яйцеголовые выложили сразу все ответы? Такие вопросы требуют долгого изучения.

— Не стану скрывать, профессор, вы меня удивили. Не устаю поражаться вашему пытливому уму, — сделал похвалу я.

Старый маг зарделся, довольный.

— Но сейчас на повестке дня у нас другие проблемы, — тут же жестко припечатал я. — Скоро в вашу контору спецкурьер доставит некий биологический образец. Его необходимо тщательно изучить и найти методы противодействия.

— Образец?

— Да, вирус.

Я коротко обрисовал задачу по разработке вакцины, не вдаваясь в подробности о месте ее появления и причинах, требующих срочной реакции. Это не вызвало особого воодушевление у старика.

Мелко. Требовался размах. Это не загадка возникновения барьера против м-излучения, закрывавшего всю планету, чье открытие могло потрясти основы человеческого представления о мироздании.

Пришлось краем слова упомянуть о возможности глобальной эпидемии. Тщеславие и честолюбие требовалось подогревать, стимулируя мотивацию усердно работать.

Сработало, глаза профессора загорелись, желание в очередной раз прославиться на весь мир заставило уверить, что будут приложены все усилия для разработки лекарства.

Я мысленно усмехнулся. Несмотря на весь свой ум глубоко внутри Кнабе оставался все тем же старым магом-теоретиком, застрявшим на кафедре сложных структурных заклятий, боявшийся лишь одного — уйти из жизни безвестной пустышкой.

В свое время именно на этот крючок удалось поймать стареющего преподавателя — жажда оставить свой след в истории. И чем крупнее, тем лучше.

Надо сказать, не самый худший вариант. Многие так и остаются никем, даже не сделав попытку. Кнабе сразу мертвой хваткой вцепился в возможность, стоило подвернуться подходящему шансу. Это заслуживало уважения.

— Что же, не буду вам больше мешать, — я пожал профессору руку и направился к выходу.

***

Златоград. Владение клана Мамонтовых.

Штаб-квартира группы компании «Сварог».

Кабинет управляющего. 15:05

Вторым местом моего посещения за сегодня стала корпорация Сварог. Этот визит тоже никак нельзя перенести доверив информацию средствам связи.