Бесится, наверное, что какая-то сопливая девчонка не хочет взять этот несчастный конверт. Конечно, королевские послания должны охраняться не только людьми, но и магией — это вполне логично. Поэтому, пока я не приму то, что мой внутренний голос советует сжечь на расстоянии и быстро валить, чтобы не поймали, он будет стоять у меня над душой, заодно привлекая ненужное внимание, которого и так уже предостаточно.

— Хорошо, — натянуто улыбнувшись, кончиками пальцев беру это злосчастное послание.

На короткий миг по конверту прокатывается золотистая волна — это значит, что печать признала получателя. Я услышала отчётливый вздох облегчения, который не сдержал страж правопорядка.

— Отлично, — расслабился он, — завтра вас будут ждать у ворот Академии ровно в полдень, советую не опаздывать, — бросил непонятную фразу, прежде чем отправиться на выход.

— Что? — вскинула голову. — О чём вы говорите? Кто будет ждать?! — крикнула вслед стремительно удаляющейся спине в чёрном.

— Прочтёте — тогда всё станет ясно, — соизволил дать туманный ответ, прежде чем покинуть аудиторию.

Значит он прекрасно знает, о чём говорится в этом письме! Зараза, хоть бы намекнул, прежде чем всучить мне его.

«Читать, или не читать? Вот в чём вопрос», — размышляла, смотря на серебристый прямоугольник перед собой. «Естественно читать!» — ответил мозг, напоминая, от кого это пришло.

За последние минуты я как-то упустила из виду, что в помещении находилась не одна, а форма личной охраны Его Величества известна даже подзаборному коту, что уж говорить о вездесущих студентах. Пара уже закончилась, но аудиторию покинул только преподаватель, который, зная своих учеников, понимал, что причина появления в стенах родного учебного заведения такого посланника скоро станет открыта всем и каждому, так что не стоит показывать своё любопытство раньше времени и давать повод лишний раз почесать языками.

— Ну, что там? — нетерпеливо спросил сидящий ко мне ближе всех Астар, первым начавший волну вопросов, среди которых звучало «С чего бы отправлять подобные письма тебе?», «Почему ты тянешь?» и тому подобное.

Сначала я хотела переждать несвойственное проявление внимания к моей персоне с холодным равнодушием, а прочитать, когда окажусь в своей комнате, но меня тоже мучило любопытство напополам с опасениями, так что, каюсь, не удержалась, вскрыла конверт. По мере чтения незамысловатого текста, опасения сменились облегчением, недоумением и некой весёлостью.

— Боюсь, ребят, не могу дать вам повод для разговоров. Это какая-то ошибка, — пожав плечами, сообщила тем, кто ждал моей реакции.

— Канцелярия короля не может ошибиться, — не поверив мне, возразила Нина — наша староста, — почему ты так уверена в том, что говоришь?

— Ох, Нина, — покачала головой, — потому что. Потому что я не могла получить приглашение на третий этап Отбора, заявку-то я не подавала!

Здесь все недоверчиво уставились на меня. Да, я не показывала открыто, как в действительности отношусь к этой канители с выбором невесты. Все почему-то считали, что девушка, отвечающая критериям не может не подать заявку. «Ведь это такой шанс, может повезёт», «Ах, наш принц такой красавчик! Хочу эту няшку себе в мужья» — говорили девчонки, мечтательно вздыхая. Были и те, кто шёл на Отбор, осознавая сколько власти может дать титул принцессы, который через некоторое количество лет превратится в королевский. И, если, девушка не подавала заявку: либо она не была бы допущена к следующему этапу, либо просто ненормальная. Чувствуя, как по мне скользят оценивающие взгляды, приходила к неутешительному выводу, что теперь меня будут сторониться ещё больше чем раньше, ибо, зная мою неприязнь к мужским знакам внимания, большинство приходило именно ко второму выводу.

— Вот свезло-то! — злобно выдохнула Римма, та ещё стервозина. — Заявку не подавала, а всё равно билетик во дворец получила! Особенная что ли, али нашла способ обойти правила?

— Совсем связь с головой потеряла? — губы искривились в неприязненной усмешке — чувства у нас с ней взаимны. — Как ты себе это представляешь? Несколько лет со мной проучилась, уж должна была заметить, как я живу: откуда у меня могут быть деньги или связи на подобную махинацию? Мозги-то включи, они природой даны для того, чтобы ими работать, а не разжижать.

— Ах ты дрянь! — выплюнула она и поднялась, видимо, с намерением вцепиться в мои кудри.

Слава Высшему, подруги у неё не такие недалёкие, остановили и начали что-то втолковывать, остужая её воинственный настрой.

Между тем, Нина заметила:

— Значит кто-то другой, а не ты, нашёл способ обойти правила. И этот кто-то явно не последний человек в нашем королевстве. Здесь напрашиваются очевидные вопросы: кто он, почему именно ты, и что он хочет? — без какого-либо беспокойства за мою судьбу, просто услышав интересную загадку, начала размышления вслух.

Обижаться на неё смысла нет, а вот мысли у неё текут в правильном направлении. Хотя, не могу даже представить, кому и зачем я могла понадобится…

От дальнейшего обсуждения нас отвлёк незнакомый преподаватель, грозно обозревающий наше сборище.

— Студенты, если вы вдруг массово не решили перевестись на боевой факультет, настоятельно советую покинуть данную аудиторию, иначе мы вам в этом поспособствуем.

Проверять то, каким образом боевики могут «помочь», никто не решился и, все быстро, но с высоко поднятой головой отправились на выход.

Я воспользовалась случаем и отстала от группы, решив пройти в общежитие другим маршрутом. У Фимы сегодня пар больше, чем у меня, поэтому к тому моменту, когда подруга возникла в дверях нашей комнаты, я уже успела протоптать дорожку от одного угла комнаты к другому. Сколько не думала, приходила только к одному выводу: «Это ошибка». Даже у сильных мира сего иногда случаются казусы, может произошла какая-то накладка или ещё что-то. Даже если всё так, как говорила Нина — зачем это нужно, ведь с меня взять нечего, я обычная ведьмочка.

— Фима, у меня тут такое…, — выпалила, стоило увидеть подругу, но она и слушать не стала, остановив меня поднятой ладонью.

— Я уже слышала про письмо, — огорошила она.

Ничего себе, не думала, что наши студенты настолько оперативно разносят новости!

— Ну, и во что ты снова успела вляпаться? — устало поинтересовалась она.

— Я?! — праведно возмутилась такому наговору. — Я здесь вообще ни при чём!

— Ну да, ты всегда ни при чём, — покивала она головой, — когда нам пришлось часть вещей утилизировать из-за того, что они не отстирывались от непонятной фиолетовой субстанции — «при чём» была травница, которая допустила, чтобы в сушёные цветы ганильки попали несколько её листиков, когда Марьяна покрылась прыщами так, что на неё взглянуть было страшно — «при чём» была её редкая аллергия на пыльцу кируса. Чтобы не случилось, ты всегда оказываешься ни