фестивалях искусств, а взамен в любое время суток, в любую погоду и любой день недели театр по первому же зову должен был выступать на его светских мероприятиях.

Вскоре «Ариэль» начал выезжать со своим шоу по всей стране. Девчонки занимались любимым делом, при этом путешествовали и зарабатывали пусть и небольшие, но все же деньги, однако после окончания одиннадцатого класса Алекс ушла из театра. Она поступила в университет и занялась учебой. Закончилось беззаботное школьное время, когда можно было прогуливать уроки, не готовиться к занятиям и на неделю уезжать на гастроли. Декан Громов тотчас бы отчислил свою непоседливую дочь, если бы она продолжила свою бурную деятельность в театре в качестве модели.

После ухода из «Ариэль» у Алекс сразу же появилось много свободного времени. И она не собиралась терять его даром. Сначала по объявлению нашла себе работу репетитора по французскому языку, ведь благодаря маме они с детства прекрасно им владели, потом узнала, что газета «Островок» ищет новых авторов. Так Алекс стала внештатным корреспондентом. А перед началом нового учебного года Миронова пригласила её преподавать la langue française в Школе Юной леди.

Тамара Андреевна решила расширить свой бизнес – у «Ариэль» появилось ещё три подразделения: театр-студия детской моды для девочек от пяти до восьми лет, Школа юной леди для девчонок от одиннадцати до тринадцати лет и Школа красоты для девушек от четырнадцати лет и старше. Детям, кроме хореографии и актёрского мастерства, преподавали рисование, а у девочек из Школы юной леди и Школы красоты появились такие предметы, как верховая езда, английский и французский языки, эстетика, этикет и основы макияжа.

А в это время жизнь артисток театра шла своим чередом. Подруги Алекс тоже принялись «грызть гранит науки»: Настя Королёва изучала гостиничное дело в филиале московского ВУЗа, расположенного в том же здании, что и «Ариэль»; Белка, окончив школу экстерном в шестнадцать лет, стала студенткой юридического факультета университета Воронцова и завела книжный блог, а Аделина Черкасова, проучившись полтора курса в МГИМО на факультете международных отношений, взяла на год академический отпуск и вернулась в Салатовый Остров. Теперь она возглавляла детскую студию моды и выступала с театром на показах. После того как полгода назад Аделина выпустила свою книжку – мистический детектив «Жизнь в подарок» под псевдонимом Лина Че, она превратилась в знаменитость. Появление в Салатовом Острове своей собственной да ещё и юной писательницы стало настоящим событием, и об Аделине принялись писать все местные СМИ, помещая её фото на первые страницы.

Перед вечерними занятиями в театре подруги обычно заглядывали в буфет. Никто из них даже не думал о диетах. Они ели всё, что хотели, вели активный образ жизни, летом часто купались в море, и проблем с лишним весом не возникало.

После уроков французского языка в Школе юной леди Алекс спустилась в буфет и обнаружила там Белку с Настей.

– Громова, мы так соскучились по тебе! Вас с Линкой не хватало в Питере! – подруги обняли её и расцеловали.

– Особенно мне, – проворчала Настя. – С Белкой каши не сваришь, она постоянно носом в книжке, 24 часа в сутки читает, даже поболтать не с кем было. А потом ещё Тимур со своим сама знаешь каким дружком потащили нас по музеям. Я там вообще со скуки чуть не померла.

Она упомянула двоюродного брата Белки, учившегося в Академии ФСБ. Вместе со своим другом Никитой он отправился на выходные в северную столицу и, узнав из Инстаграма, что его любимая кузина тоже в Питере, предложил повидаться. Для Насти появление Никиты стало неприятным сюрпризом. Пару лет назад у них случился летний роман, который закончился для неё весьма печально, и вспоминать об этом она не любила.

– Ой, не ворчи! – отмахнулась Белка. – Могла бы с Никитой пофлиртовать, а не бродить за нами с недовольной миной. Может, на этот раз между вами вспыхнула бы настоящая любовь.

– Ну уж нет, спасибо! Такого «счастья» мне больше не надо! Никогда не прощу его за то, что за моей спиной он подкатывал к Аделинке!

Никита приехал в Салатовый Остров на майские праздники по приглашению Тимура, но Белкиному брату пришлось срочно уехать в Майкоп по семейным делам выручать двоюродного брата. Чтобы не скучать одному в чужом городе, Никита решил познакомиться с местной девушкой с сайта знакомств. Так судьба свела его с Настей. Но, как оказалось, не только с ней.

Коротая в одиночестве дождливый вечер в гостиничном номере в ожидании ответа от красавицы Анастасии, Никита гуглил Салатовый Остров и забрёл на развлекательный сайт, где публиковались мистические рассказы некоей Лины Че. Заинтригованный, он прочитал их на одном дыхании и захотел познакомиться с загадочной писательницей.

– Вот если б Тимка захватил своего одноклассника Артёма Голубя, тогда я бы пофлиртовала, – со смехом воскликнула Настя. – Я подписана на него в Инстаграме. На днях он выложил пост со съёмок на каком-то телеканале. Думаю, с его-то внешностью он точно станет звездой!

– Мне тоже так кажется, – согласилась Белка. – В прошлом году, когда я думала поступать в Москву, он подбивал меня подавать документы к ним в универ. Это Тимка попросил его отвести меня на их День открытых дверей.

– Голубь же тоже на журфаке учится? – вспомнила Алекс.

– Да. Надо вас познакомить. Он тебе будет полезен по учёбе.

– И меня, чур, тоже! – рассмеялась Настя. – Хоть погляжу на этого красавчика живьём.

– Ха! У тебя уже традиция западать на Тимкиных друзей.

– Да ладно, я шучу. Что толку от этих красавчиков? Одни только проблемы!

– Ну а в целом как вы съездили? Ваших фотоотчётов в соцсетях было недостаточно, – Алекс плюхнулась за столик и свистнула картошку фри из Белкиной тарелки. – Что у вас новенького с шоу?

Настя Королёва, яркая блондинка с короткой стрижкой а-ля Твигги, вздохнула. Эта прическа очень шла ей, подчёркивая длинную шею и слегка оттопыренные ушки, которые придавали ей трогательный вид. Ростом метр восемьдесят, с сапфировыми глазами и ослепительной улыбкой, она казалась каким-то нереальным фантастическом существом, прекрасным эльфом, который случайно оказался на нашей планете. Особенно эффектно она смотрелась на прогулке со своим любимым «малышом» – таким же синеглазым хаски Айсбергом.

– Миронова выжимает из нас все соки! По два шоу в день. Будь её воля, она бы и третье впихнула.

Белка подтвердила слова Насти кивком головы, отчего карандаш, небрежно воткнутый в собранный на голове пучок, упал, и чёрные шелковистые волосы тут же заструились по плечам. Её настоящее имя было Кермен Алиева. Кермен в переводе с калмыцкого языка означало «белка»,