и это прозвище закрепилось за ней ещё в школьные годы.

В четырнадцать лет Белка произвела фурор во время нового отбора в «Ариэль». Ростом выше среднего, тоненькая как тростинка, с внешностью, в которой угадывались мамины калмыцко-русские и папины даргино-черкесские корни по нежному овалу лица, высоким скулам и четко очерченным, как у лани, миндалевидным глазам, она была очень эффектна. Яркая экзотическая красавица с нежной белой кожей и сияющими изумрудными глазами напоминала японскую фарфоровую аниме-куколку. Именно из-за этого сходства и любви к творчеству Харуки Мураками и Хаяо Миядзаки в школьные годы она записалась на курсы японского языка и даже уговорила Аделину составить ей компанию.

– Я только что говорила Насте, что нам пора подыскивать новую работу, – сказала Белка. – С этими вечными репетициями и разъездами никакой личной жизни.

– Да, но только я не могу уйти, – снова вздохнула Настя. – Иначе меня отчислят.

Между Тамарой Андреевной и её давним приятелем – ректором филиала московского ВУЗа Константином Степановым, у которого театр арендовал офис, пару кабинетов для занятий и танцевальный зал в подвале, был уговор: её девочки обучались в его филиале на вечернем отделении с колоссальной скидкой в обмен на выступления на его мероприятиях. Об этом позаботилась Тамара Андреевна, ведь со Степановым всегда можно было договориться, когда театр уезжал на длительные гастроли, а вот с теми, кто учился в школе или других ВУЗах, постоянно возникали проблемы.

В филиале училось несколько девчонок из театра, и каждая помнила историю с их бывшей коллегой по сцене. Одна из артисток «Ариэль» по имени Карина решила уволиться из театра, и в тот же день её отчислили из университета.

– Не переживай! Каринку убрали, потому что она со скандалом, по-плохому увольнялась. Нужно просто договориться с Мироновой. Тебе она пойдет на встречу. А где Аделинка? Вы ей звонили? – спросила Алекс, продолжая тягать картошку у Белки.

– Она снова поругалась с отцом, и он её запер дома. Линка сказала, что ненавидит его, и обещала что-нибудь придумать.

Сколько помнила Алекс, у Аделины всегда были разногласия с отцом. Но в последнее время, когда Александр Черкасов победил на выборах и стал мэром Салатового Острова, проблемы между дочерью и отцом обострились. Его не устраивало всё, чем занималась его дочь, ему не нравился круг её общения, и он всегда предпринимал попытки установить полный контроль над её жизнью. Но Лина не собиралась ни под кого подстраиваться. В старших классах Черкасов нанял для дочери всевозможных репетиторов, подготавливая её к поступлению в МГИМО, и был вне себя от ярости, когда в январе Аделина бросила учёбу и вернулась в родной город.

Такие натянутые отношения между отцом и дочерью казались Алекс странными, особенно учитывая тот факт, что перед переездом в Салатовый Остров семья Черкасовых попала в аварию, и десятилетняя Лина пострадала больше всех. После тяжелой травмы головы она до сих пор страдала от частичной потери памяти, а отец вместо того, чтобы холить и лелеять своего единственного ребенка, вечно норовил заставить её плясать под его дудку.

В театре у Аделины было прозвище "Хамелеон", как у её любимой супермодели 90-х Линды Евангелисты.

Лина кардинально меняла имидж каждые два месяца, вдохновляясь образами знаменитых красавиц, чаще всего из старых голливудских фильмов. Она так же успела побывать Матильдой/Натали Портман из "Леона" и Мией/Умой Турман из "Криминального чтива" с коротким чёрным каре с прямой чёлкой, роскошной блондинкой с локонами в стиле Мэрилин Монро, короткостриженной под мальчика брюнеткой а-ля Деми Мур в "Привидении", огненно-оранжевой как Мила Йовович в "5 элементе", а теперь выделялась из толпы облаком рыжих мелких кудряшек, напоминавших о молодой Николь Кидман, правда, в более африканском стиле. С её коллекцией всевозможных париков и разноцветных контактных линз даже подруги иногда с трудом узнавали Лину-Хамелеона.

– Кстати, как там Данька? – спохватилась Белка. – Так жалко, что мы пропустили свадьбу! Смотрели видео ВКонтакте. Даня выглядела фантастически!

Алекс рассказала о том, что творилось в тот вечер в «Князе Игоре», о своих приключениях, вернее злоключениях, когда ей пришлось переодеваться целых три раза, и об утреннем разговоре с сестрой в аэропорту.

– Так что я решила провести небольшое расследование самоубийства этой Марины Шмелёвой и доказать Даньке, что она тут ни при чём. Я не верю, что Шмелёва умерла из-за их свадьбы. Белка, ты чего?

Новость о смерти знакомой студентки потрясла её подругу.

– Марина ходила со мной на интенсив по японскому и периодически посещала наш универский книжный клуб. Даже не верится, что её больше нет.

– Так ты её знала? Расскажешь о ней? – попросила Алекс. – Я искала Марину в соцсетях, но не нашла. Может, она под псевдонимом там была.

– Да, она есть в нашем чате по японскому Вконтакте. У неё ник Мидори в честь героини "Норвежского леса" Харуки Мураками. Мы не общались близко, но мне она казалась классной девчонкой. Весёлая, с юмором, жила в студгородке, хотя из довольно состоятельной семьи откуда-то с севера. Хотела после летней сессии в Осаку полететь. Кстати, кажется, Марина в волейбол играла. Или в баскетбол. Наверное, Кристинка её знает.

– Да, но они тоже близко не общались.

– На последнем занятии она была немного грустной и рассеянной, но когда речь зашла о предстоящей поездке в Японию, Марина оживилась. Она собиралась снять там несколько сюжетов о жизни японцев для своего будущего Youtube-канала и горела этой идеей.

– А ты знаешь её соседку по комнате Олесю Плотникову? Она тоже на МП учится.

– Дааа, бедная Олеська! Я про неё даже не подумала. Представьте, каково ей теперь! – ужаснулась Белка. – Они с Мариной, конечно, не были близкими подругами, но всё же жили вместе почти год.

– А ты её откуда знаешь?

– Она тоже из книжного клуба. Хорошая девчонка, из Крыма. Очень талантливая. Бесплатно учится, кстати. Победила в куче разных Олимпиад и поразила приёмную комиссию своими достижениями. Плюс Олеся – сирота. Так что бюджетное место сразу же отдали ей.

– Ясно. Можешь скинуть ссылку на страничку Марины?

– Скину. Слушай, а приходите сегодня ко мне с ночёвкой! Мои уехали на пару дней к родственникам в Майкоп, так что можно устроить небольшой девичник. Мы просто обязаны разобраться с тем, что случилось с Мариной! В память о ней и чтобы успокоить Даньку.

– Начинается! Белка затевает расследование, – вздохнула Настя. – Всю поездку в Питер она читала Агату Кристи, а потом в поезде помогала проводнице искать пропавшие пакеты с персиками из соседнего купе.

– Ну ведь нашли же!

– Ха! Белка Пуаро – круто звучит!

– Тогда уж Белка Марпл. Всё же я