потонул в этом блестящем серовато-зелёном омуте.

– Э… – он не мог оторвать от неё взгляд. – Так это вы хотите взять у меня интервью?

– Да. Меня зовут Александра. Я из «Островка», – она достала из сумочки телефон, блокнотик и ручку. – У меня к вам несколько вопросов.

– Может, перейдем на ты? – улыбнулся Корней. – Не такой уж я старик!

– Прекрасно! Итак, начнём.

Они мило беседовали. Ан охотно отвечал даже на каверзные вопросы, вставляя шутки и остроумные изречения. Он изо всех сил пытался произвести на Алекс впечатление и даже поделился с ней своей сокровенной мечтой стать писателем, а та в душе благодарила подруг за отличный совет с переодеванием. Кукурузник был очарован ею, и интервью проходило как по маслу.

* * *

Рома отошёл от столика друга и направился в стойке бара. Ему нужно было срочно отправить сообщение. Он достал одноразовый мобильник с «левой» сим-картой и написал смс на номер Селезнёвой.

«Кое-что меняется. Кабинка крайняя справа».

После этого Рома отправился в туалет. Нужно было проверить то, что они с Егором подготовили ещё днём.

Установить скрытую видеокамеру было несложно, вот только сделать это в назначенной крайней слева кабинке не удалось. Весь день она, как назло, по техническим причинам была заперта, и чтобы не провалить дело, нужно было срочно что-то предпринять. Поэтому и возникла идея поменять кабинки и скинуть сообщение Селезнёвой прямо перед её появлением в кафе, чтобы она не успела проверить эту информацию у клиента.

В туалете Рому ожидал сюрприз. Крайняя слева кабинка снова заработала! На его глазах оттуда вышла девушка и направилась к умывальнику.

Поддубный пулей влетел в эту же кабинку и посмотрел за бачком. Там ничего не было. Это означало, что покупатель ещё не приходил, и он вот-вот появится, чтобы спрятать там деньги.

Рома решил вернуться в зал к Корнею. С его столика как раз открывался прекрасный вид на двери туалета. Можно будет следить за всеми входящими в него посетителями.

– О, пока меня не было, ты, Ан, времени даром не терял! – воскликнул он, увидев приятеля в обществе шикарной блондинки.

Роман подошёл к ним с ледяной банкой «Red Bull» в руке и уже собирался сделать глоток, но в этот момент девушка обернулась, и он увидел её лицо.

– Громова?!? – от неожиданности Рома выронил банку прямо на Алекс.

Их однокурсники уже давно привыкли к вражде Никитина и Громовой и даже знали причину, по которой они так люто друг друга ненавидели.

Всё началось ещё в детском саду. Маленький разбойник Ромка любил подшучивать над девочками из своей группы. Но одна из них была такой же хулиганкой, и если он закидывал червей в её тарелку с супом, то во время тихого часа мог обнаружить под своей подушкой лягушку.

Война Никитина и одной из близняшек Громовых продолжалась до тех пор, пока её родители не приобрели квартиру в новом районе города и не перевели дочек в другой детский сад.

Кто знал, что пятнадцать лет спустя судьба снова сведёт их в одной группе, но уже в университете. После года учёбы в Москве Рома по какой-то причине вернулся в Салатовый Остров и продолжил обучение в университете Воронцова. Враги с детсадовских времён, конечно же, не узнали друг друга. Вернее, узнали, но совершенно других персонажей из своего прошлого.

Глава 2

Лондон, июль, тремя годами раньше

Приключения Алекс начались ещё в аэропорту, едва самолет приземлился в Хитроу. Группа школьников и студентов, отправившихся в Англию изучать язык, была набрана в их небольшом городке довольно приличная – тридцать человек. В их число вошли и шестнадцатилетние сёстры-близнецы Громовы. С самого детства мама, преподававшая в школе французский язык, усиленно занималась им с детьми дома, отец же настаивал на изучении немецкого в память о своей матери Марии Ветцель, и с английским у девочек дела обстояли не лучшим образом. Поэтому и было решено отправить Даниэллу с Александрой в Гринвический колледж на три недели, куда прошлым летом ездила их подруга Аделина.

В составе этой же группы школьников в столицу Англии отправилась и четырнадцатилетняя Белка, которая в то время ещё даже не помышляла о том, чтобы стать моделью, и позже отправилась на новый осенний кастинг в «Ариэль» именно благодаря наставлениям Алекс, с которой подружилась в Лондоне. Белка не уступала ей в чудачестве. С ней тоже вечно что-нибудь случалось, она вляпывалась в различные сомнительные истории, и её постоянно тянуло на приключения.

Не успел самолет приземлиться, как непоседливая Громова в числе первых пассажиров покинула салон. Ей не терпелось почувствовать тот самый дух Лондона, о котором она читала в школьных учебниках. Алекс пребывала в такой эйфории, что забыла обо всём на свете, и думала только о том, что сбылась, наконец, её мечта.

Позже она сама не могла объяснить, каким образом вдруг очутилась в зале аэропорта. По-видимому, последовала за пассажирами, которые как-то быстро растворились в толпе, оставив её одну-одинёшеньку возле рекламного щита среди множества незнакомых людей.

И в этот момент ей стало страшно. Из этого чистого английского, раздававшегося отовсюду, невозможно было разобрать ни слова. Кроме того, от волнения у неё даже не получалось спросить у прохожих как найти дорогу назад. Весь её запас английского куда-то улетучился. Напуганная Алекс набрала номер Даниэллы, только он оказался выключенным. Тогда она попыталась найти свою группу сама, но в итоге только заблудилась.

Около пятнадцати минут Александра бегала по аэропорту, пока, наконец, к её огромной радости, ей не позвонила сестра-близняшка и не объяснила как их найти.

Новое приключение не заставило себя долго ждать: её забыли возле пункта паспортного контроля и оставили на практически самый настоящий допрос сотрудниками аэропорта. Алекс совершенно ничего не понимала из того, о чем её спрашивали, и, конечно же, ничего толком не могла объяснить. Все слова, которые вылетали из её уст, почему-то произносились не на английском, а по-русски. Слава Богу, Даниэлла вовремя подняла тревогу, и за Алекс вернулся руководитель группы.

Их посадили в микроавтобус и повезли на небольшую обзорную экскурсию в центр Лондона. Всю эту поездку Алекс провела, прижавшись лбом к окну. У неё дух захватывало при виде фонтанов на Трафальгарской площади, возвышавшегося Биг Бена и пароходов на Темзе, ярких рекламных вывесок на Пикадилли, улиц со множеством магазинов и кафе, и, конечно же, высоких красных даблдеккеров. Всё это она с детства видела на снимках в учебниках, в пабликах Вконтакте и Инстаграме, а теперь Алекс казалось, что она телепортировалась на